Vêtements de protection contre les infections par gouttelettes à réutiliser – envisageable ou utopique ?

Sur les textiles de salle blanche revêtus, se forment des gouttes rondes avec des angles de contact correspondamment grands.

Que ce soit pour réutiliser des vêtements de protection et des accessoires contre l'infection par gouttelettes, cela fait actuellement partie du débat public. Mais malgré l'augmentation des cas d'infection et les pénuries d'approvisionnement qui en découlent, le corps médical réagit avec prudence — pour de bonnes raisons, car les vêtements jetables traditionnels offrent une protection fiable, qui doit d'abord être assurée et prouvée pour les textiles réutilisables. Une étape importante est franchie avec une nouvelle étude sur la mouillabilité des vêtements de salle blanche revêtus.

Les matériaux étudiés dans le cadre d'une coopération de recherche ont montré d'excellentes propriétés de répulsion des liquides, comme elles sont nécessaires pour protéger contre les gouttelettes infectieuses. La méthode de mesure de l'angle de contact, au cœur de l'étude, s'est révélée valide et peut potentiellement être utilisée comme une procédure simple d'accès pour tester les vêtements de protection médicale. Outre le fabricant de dispositifs de mesure hambourgeois KRÜSS, ont participé à l'étude Dastex Reinraumzubehör GmbH & Co. KG ainsi que la société OHB System AG, qui a largement initié le projet.

Comment transformer des combinaisons de salle blanche en vêtements de protection anti-gouttelettes

Les textiles étudiés sont en réalité destinés aux vêtements de salle blanche lors de la fabrication de satellites et protègent principalement l'environnement. Pour une utilisation médicale potentielle, les tissus ont été recouverts d'une couche hydrophobe en PTFE. Cette modification devait empêcher la mouillabilité par des gouttelettes infectieuses et leur absorption, afin qu'elles tombent ou s'évaporent à la surface. La détection de telles propriétés hydrophobes est une question typique de la technique de mesure de l'angle de contact, dans laquelle la société KRÜSS est spécialisée.

Des études de mouillabilité pratiques confirment de bonnes propriétés hydrophobes

Tout d'abord, le tissu a été certifié pour son comportement exceptionnel de répulsion des liquides à l'aide de gouttes d'eau plus grosses. Afin d'étudier en plus la protection lors du contact avec des patientes ou patients toussant ou éternuant, de minuscules gouttelettes ont été appliquées à grande vitesse sur les matériaux. Des mesures de l'angle de contact assistées par microscopie ont également confirmé une bonne efficacité protectrice dans cette situation, pouvant même être démontrée au niveau de fibres individuelles. La réutilisation est également avantageuse, car même après 120 cycles de lavage, aucune détérioration des propriétés déperlantes du matériau n'a été constatée.

La mesure de l'angle de contact comme méthode de test fiable pour les vêtements de protection

Jusqu'à présent, l'efficacité protectrice des vêtements médicaux ne pouvait être évaluée que dans des laboratoires spécialisés. En revanche, les textiles revêtus destinés à d'autres usages sont souvent testés à l'aide de méthodes improvisées, peu scientifiques. La mesure de l'angle de contact est non seulement valide pour caractériser les textiles hydrophobes, mais aussi rapide, simple et mobile à réaliser.

Parallèlement, des chercheurs du Centre Helmholtz de Geesthacht, en collaboration avec DESY, ainsi que la société quality analysis (Nürtingen) et Volume Graphics (Heidelberg), ont visualisé les formes rondes des gouttelettes non mouillantes dans des examens tomographiques haute résolution.

Avant que les établissements médicaux ne puissent passer à des vêtements de protection réutilisables, il reste encore beaucoup à faire. Mais cela en vaut la peine, non seulement pour des raisons écologiques et face aux pénuries d'approvisionnement. Les médecins et le personnel soignant bénéficieraient également d'une transition vers des vêtements plus confortables et respirants.

Les résultats de l'étude ont été présentés par le Dr Thomas Willers de KRÜSS le 18 février 2021 lors du Congrès mondial sur le revêtement textile, en ligne. Une publication spécialisée en médecine était initialement prévue dans le magazine norvégien Dagens Medisin.