Wielokrotne używanie odzieży ochronnej przeciwko infekcjom kroplowym – możliwe czy utopijne?

Na powlekanych tekstyliach do czystych pomieszczeń tworzą się okrągłe krople z odpowiednio dużymi kątami zwilżania.

Ob i jak można wielokrotnie używać odzieży ochronnej i utensyliów przeciwko zanieczyszczeniom kroplowym, jest obecnie częścią dyskusji publicznej. Jednak mimo rosnącej liczby infekcji i związanych z tym niedoborów dostaw, środowisko medyczne reaguje ostrożnie – z dobrego powodu, ponieważ tradycyjna odzież jednorazowa zapewnia niezawodną ochronę, którą dopiero trzeba zapewnić i potwierdzić w przypadku odzieży wielokrotnego użytku. Ważnym krokiem jest nowa badanie dotyczące zwilżalności powłokowanych odzieży do czystych pomieszczeń.

Materiały badane w ramach współpracy badawczej wykazały bardzo dobre właściwości odpychania cieczy, które są niezbędne do ochrony przed infekcyjnymi kroplami. Metoda pomiaru kąta kontaktu, będąca głównym elementem badania, okazała się wiarygodna i potencjalnie może być łatwo dostępna jako prosty sposób na testowanie odzieży ochronnej medycznej. W badaniu uczestniczyli oprócz niemieckiego producenta urządzeń pomiarowych KRÜSS, firma Dastex Reinraumzubehör GmbH & Co. KG oraz wiodący inicjator, OHB System AG.

Jak z odzieży do czystych pomieszczeń powstaje odzież odporna na krople

Badane tkaniny są pierwotnie przeznaczone do odzieży do czystych pomieszczeń w produkcji satelitów i głównie chronią otoczenie. Do potencjalnego zastosowania medycznego tkaniny te zostały pokryte hydrofobową powłoką PTFE. Ta modyfikacja miała zapobiec zwilżaniu przez infekcyjne krople i ich absorpcji, tak aby odpadły lub odparowały na powierzchni. Potwierdzenie takich właściwości hydrofobowych jest typowym zagadnieniem techniki pomiaru kąta kontaktu, w której specjalizuje się firma KRÜSS.

Praktyczne badania zwilżalności potwierdzają dobre właściwości hydrofobowe

Na początku tkanina została oceniona na podstawie większych kropli wody, które wykazały doskonałe właściwości odpychania cieczy. Aby dodatkowo zbadać ochronę podczas kontaktu z kaszlącymi lub kichającymi pacjentami, na materiały aplikowano małe krople z dużą prędkością. Mikroskopowe pomiary kąta kontaktu potwierdziły również w tej sytuacji dobrą ochronę, którą można było nawet zaobserwować na pojedynczych włóknach. Co ważne, odzież można wielokrotnie używać, ponieważ nawet po 120 cyklach prania nie stwierdzono pogorszenia właściwości wodoodpornych materiałów.

Pomiar kąta kontaktu jako wiarygodna metoda testowa odzieży ochronnej

Dotychczas skuteczność ochronną odzieży medycznej można było ocenić jedynie w specjalistycznych laboratoriach. W przeciwieństwie do tego, powlekane tkaniny przeznaczone do innych zastosowań często są testowane za pomocą improwizowanych, naukowo niewystarczających metod. Pomiar kąta kontaktu jest jednak nie tylko wiarygodny do charakteryzacji hydrofobowych tkanin, ale także szybki, prosty i mobilny.

Równocześnie naukowcy z Centrum Helmholtza w Geesthacht, we współpracy z DESY, wraz z firmami quality analysis (Nürtingen) i Volume Graphics (Heidelberg), wizualizowali okrągłe kształty niezwilżających się kropli za pomocą wysokorozdzielczych tomografii komputerowych.

Przed tym, nim placówki medyczne będą mogły przejść na odzież ochronną wielokrotnego użytku, czeka jeszcze długa droga. Jednak warto ją podjąć, nie tylko ze względów ekologicznych i w obliczu niedoborów dostaw. Również lekarze i personel pielęgniarski skorzystaliby na zmianie na wygodniejszą i jeszcze bardziej oddychającą odzież ochronną.

Wyniki badania przedstawił dr Thomas Willers z KRÜSS 18 lutego 2021 roku online na World Congress on Textile Coating. Początkowo miała to być publikacja medyczna w norweskim magazynie Dagens Medisin.