Beschermende kleding tegen druppelinfecties hergebruiken – mogelijk of utopisch?

Op de gecoate cleanroomtextielen vormen zich ronde druppels met overeenkomstig grote contacthoeken.

Of en hoe beschermende kleding en hulpmiddelen hergebruikt kunnen worden tegen druppelinfecties, is momenteel onderdeel van de openbare discussie. Maar ondanks de toename van infectiegevallen en de daarmee samenhangende leveringsproblemen reageert de medische wereld terughoudend – om goede redenen, want reguliere wegwerpkleding biedt betrouwbare bescherming, die voor herbruikbare textielen eerst verzekerd en aangetoond moet worden. Een belangrijke stap wordt gezet met een nieuwe studie over de bevochtigbaarheid van gecoate cleanroomkleding.

De materialen die in het kader van een samenwerkingsonderzoek werden onderzocht, vertoonden zeer goede vloeistofafstotende eigenschappen, zoals ze nodig zijn voor het afschermen van infectieuze druppels. De in de studie centraal staande contacthoekmethode bleek valide te zijn en kan mogelijk als een eenvoudige toegankelijke methode worden ingezet voor testen van medische beschermkleding. Naast de Hamburgse meetapparatuurfabrikant KRÜSS waren bij de studie betrokken Dastex Reinraumzubehör GmbH & Co. KG en de voornaamste initiatiefnemer OHB System AG.

Hoe van cleanroomoverall druppelafstotende beschermkleding wordt

De onderzochte stoffen worden eigenlijk gebruikt voor cleanroomkleding bij de satellietproductie en beschermen daar vooral de omgeving. Voor potentieel medisch gebruik werden de stoffen voorzien van een hydrofobe PTFE-coating. Deze modificatie moest voorkomen dat infectieuze druppels de stof bevochtigen en absorberen, zodat ze afvallen of op het oppervlak verdampen. Het bewijs van dergelijke hydrofobe eigenschappen is een typische vraag binnen de contacthoekmetingstechniek, waarin KRÜSS gespecialiseerd is.

Praktijkgerichte bevochtigingsonderzoeken bevestigen goede hydrofobe eigenschappen

Allereerst kon de stof worden bevestigd met grote waterdruppels dat deze uitstekend vloeistofafstotend is. Om daarnaast de bescherming bij contact met hoestende of niezende patiënten te onderzoeken, werden kleine druppels met hoge snelheid op de materialen aangebracht. Microscopie-ondersteunde contacthoekmetingen toonden ook voor deze situatie een goede beschermingswerking aan, die zelfs kon worden aangetoond aan de hand van individuele vezels. En ook voor hergebruik is het gunstig, want zelfs na 120 wasbeurten werden geen nadelige effecten op de waterafstotende eigenschappen van het materiaal vastgesteld.

Contacthoekmeting als valide testmethode voor beschermkleding

Tot nu toe kon de beschermingswerking van medische kleding alleen in gespecialiseerde laboratoria worden vastgesteld. In tegenstelling daarmee worden gecoate stoffen voor andere doeleinden vaak getest met geïmproviseerde, wetenschappelijk nauwelijks toereikende methoden. Contacthoekmetingen zijn daarentegen niet alleen valide voor de karakterisering van hydrofobe stoffen, maar ook snel, eenvoudig en mobiel uit te voeren.

Gelijktijdig hebben wetenschappers van het Helmholtz Centrum Geesthacht samen met DESY, quality analysis (Nürtingen) en Volume Graphics (Heidelberg) de ronde vormen van de niet-bevochtigende druppels in high-resolution computertomografisch onderzoek gevisualiseerd.

Totdat medische instellingen kunnen overstappen op herbruikbare beschermkleding, is er nog een lange weg te gaan. Maar dat is zeker de moeite waard, niet alleen om ecologische redenen en bij leveringsproblemen. Ook artsen en verpleegkundigen zouden profiteren van de overstap naar comfortabelere en bovendien ademende beschermkleding.

De resultaten van de studie werden op 18 februari 2021 online gepresenteerd door Dr. Thomas Willers van KRÜSS op het World Congress on Textile Coating. Een medische publicatie was aanvankelijk gepland in het Noorse magazine Dagens Medisin.