¿Reutilizar ropa de protección contra infecciones por gotas: ¿posible o utópico?

En los textiles de sala limpia recubiertos se forman gotas redondas con ángulos de contacto correspondientes grandes.

Ob y cómo se pueden reutilizar la ropa de protección y los utensilios contra infecciones por gotas, actualmente forma parte del debate público. Sin embargo, a pesar del aumento en los casos de infección y de los problemas de suministro asociados, la comunidad médica reacciona con cautela — por una buena razón, ya que la ropa desechable convencional ofrece una protección confiable, que primero debe asegurarse y demostrarse para los textiles reutilizables. Un paso importante lo da un nuevo estudio sobre la humectabilidad de la ropa de sala limpia recubierta.

Los materiales investigados en el marco de una cooperación de investigación mostraron excelentes propiedades repelentes a líquidos, como las necesarias para bloquear las gotas infecciosas. El método de medición del ángulo de contacto, que es el centro del estudio, resultó ser válido y puede potencialmente usarse como un procedimiento de fácil acceso para pruebas de ropa de protección médica. Además del fabricante de instrumentos de Hamburgo KRÜSS, participaron en el estudio Dastex Reinraumzubehör GmbH & Co. KG y la empresa iniciadora principal, OHB System AG.

Cómo se convierte la ropa de sala limpia en protección contra gotas repelente

Los textiles estudiados están diseñados originalmente para ropa de sala limpia en la fabricación de satélites y protegen principalmente el entorno. Para su posible uso médico, las telas fueron recubiertas con una capa hidrofóbica de PTFE. Esta modificación debería prevenir la humectación por gotas infecciosas y su absorción, de modo que caigan o se evaporen en la superficie. La demostración de estas propiedades hidrofóbicas es una cuestión típica en la técnica de medición del ángulo de contacto, en la que la empresa KRÜSS está especializada.

Estudios prácticos de humectación demuestran buenas propiedades hidrofóbicas

Primero, se pudo certificar un comportamiento excelente de repelencia a líquidos en el tejido mediante gotas de agua de mayor tamaño. Para investigar además la protección en contacto con pacientes que tosen o estornudan, se aplicaron diminutas gotas a alta velocidad sobre los materiales. Las mediciones del ángulo de contacto, apoyadas por microscopía, demostraron también en esta situación una buena protección, que incluso pudo ser comprobada en fibras individuales. Y también respecto a la reutilización, es favorable, ya que incluso después de 120 ciclos de lavado no se detectó ninguna alteración en las propiedades repelentes al agua del material.

Medición del ángulo de contacto como método válido para pruebas de ropa de protección

Hasta ahora, la protección de la ropa médica solo podía determinarse en laboratorios especializados. En contraste, los textiles recubiertos para otros usos suelen ser evaluados con métodos improvisados y poco científicos. Sin embargo, las mediciones del ángulo de contacto no solo son válidas para caracterizar textiles hidrofóbicos, sino que también son rápidas, sencillas y portátiles.

Paralelamente, científicos del Helmholtz Zentrum Geesthacht en DESY, junto con quality analysis (Nürtingen) y Volume Graphics (Heidelberg), visualizaron las formas redondas de las gotas no humectantes mediante estudios de tomografía computarizada de alta resolución.

Antes de que las instituciones médicas puedan cambiar a ropa de protección reutilizable, aún hay un largo camino por recorrer. Pero sin duda vale la pena, no solo por razones ecológicas y ante problemas de suministro. También las médicas y el personal de enfermería se beneficiarían del cambio a ropa de protección más cómoda y además más transpirable.

Los resultados del estudio fueron presentados por el Dr. Thomas Willers de KRÜSS el 18 de febrero de 2021 en línea en el Congreso Mundial sobre Recubrimientos Textiles. Una publicación médica inicialmente prevista en la revista noruega Dagens Medisin.