Indumenti di protezione contro le infezioni da goccioline riutilizzabili – pensabile o utopico?

Sui tessuti puliti rivestiti si formano gocce rotonde con angoli di contatto corrispondentemente grandi.

Ob e come si possono riutilizzare i dispositivi di protezione e gli utensili contro le infezioni da droplet è attualmente parte del dibattito pubblico. Tuttavia, nonostante l'aumento dei casi di infezione e le relative difficoltà di approvvigionamento, la comunità medica reagisce con esitazione – per una buona ragione, poiché l'abbigliamento monouso tradizionale offre una protezione affidabile, che per i tessuti riutilizzabili deve ancora essere garantita e dimostrata. Un passo importante è stato fatto da un nuovo studio sulla bagnabilità dell'abbigliamento sterile rivestito.

I materiali studiati nell'ambito di una collaborazione di ricerca hanno mostrato eccellenti proprietà di resistenza ai liquidi, come richiesto per schermare le infezioni da droplet. Il metodo di misurazione dell'angolo di contatto, al centro dello studio, si è dimostrato valido e può potenzialmente essere utilizzato come procedimento semplice e accessibile per i test sull'abbigliamento di protezione medica. Oltre a KRÜSS, produttore di strumenti di misura di Amburgo, hanno partecipato allo studio Dastex Reinraumzubehör GmbH & Co. KG e la OHB System AG, che ha avuto un ruolo fondamentale nell'iniziativa.

Come si trasforma un overall da ambiente sterile in un indumento resistente ai droplet

I tessuti esaminati sono originariamente destinati all'abbigliamento da ambiente sterile nella produzione di satelliti, dove proteggono principalmente l'ambiente circostante. Per un potenziale uso medico, i tessuti sono stati rivestiti con uno strato idrofobo di PTFE. Questa modifica dovrebbe impedire che i droplet infettivi si bagnino e vengano assorbiti, facendoli cadere o evaporare sulla superficie. La dimostrazione di tali proprietà idrofobe è una tipica applicazione della tecnica di misurazione dell'angolo di contatto, nella quale KRÜSS è specializzata.

Indagini pratiche sulla bagnabilità confermano buone proprietà idrofobe

In primo luogo, il tessuto è stato valutato tramite gocce d'acqua di dimensioni maggiori, attestando un comportamento eccellente di resistenza ai liquidi. Per verificare ulteriormente la protezione durante il contatto con pazienti che tossiscono o starnutiscono, sono state applicate microscopicamente piccole gocce ad alta velocità sui materiali. Le misurazioni dell'angolo di contatto, supportate dal microscopio, hanno dimostrato anche in questa situazione una buona efficacia protettiva, che è stata possibile anche analizzando singole fibre. Inoltre, la possibilità di riutilizzo è favorevole, poiché anche dopo 120 cicli di lavaggio non si è riscontrata alcuna perdita delle proprietà idrorepellenti del materiale.

Misurazione dell'angolo di contatto come metodo di prova valido per l'abbigliamento di protezione

Finora, la protezione offerta dall'abbigliamento medico poteva essere valutata solo in laboratori specializzati. In contrasto, i tessuti rivestiti per altri scopi vengono spesso testati con metodi improvvisati e scientificamente poco affidabili. Le misurazioni dell'angolo di contatto, invece, sono non solo valide per caratterizzare i tessuti idrofobi, ma anche rapide, semplici e portatili.

Parallelamente, ricercatori del Helmholtz Zentrum Geesthacht presso il DESY, in collaborazione con quality analysis (Nürtingen) e Volume Graphics (Heidelberg), hanno visualizzato le forme rotonde delle gocce non bagnanti attraverso indagini tomografiche computerizzate ad alta risoluzione.

Prima che le strutture mediche possano adottare abbigliamento di protezione riutilizzabile, c'è ancora molta strada da percorrere. Tuttavia, ne vale sicuramente la pena, non solo per motivi ecologici e in caso di carenze di approvvigionamento. Anche medici e personale infermieristico trarrebbero beneficio dal passaggio a un abbigliamento di protezione più confortevole e anche più traspirante.

I risultati dello studio sono stati presentati da Dr. Thomas Willers di KRÜSS il 18 febbraio 2021, online, al World Congress on Textile Coating. Una pubblicazione medica era inizialmente prevista sulla rivista norvegese Dagens Medisin.