Un nouveau laboratoire de haute sécurité pour la virologie de Marbourg

La visualisation montre le futur bâtiment de recherche du Centre d'Épidémiologie de Marbourg. (HWP Planungsgesellschaft, Stuttgart)

Sur le campus Lahnberge de l'Université Philipps de Marbourg, la première pierre du nouveau Centre de préparation aux épidémies de Marbourg a été posée. Étaient présents (de gauche à droite) le maire de Marbourg, Dr. Thomas Spies, le ministre de la Recherche de Hesse, Timon Gremmels, Thomas Platte (directeur de l'Office régional de la construction et de l'immobilier de Hesse), ainsi que le Prof. Dr. Stephan Becker (directeur de l'Institut de virologie) et le président de l'université, Prof. Dr. Thomas Nauss. Ils ont placé une capsule temporelle dans la fondation du bâtiment de recherche. (Photo : Markus Farnung)

Ensemble, ils ont posé la première pierre du nouveau Centre de préparation aux épidémies de Marbourg : (de gauche à droite) le maire de Marbourg, Dr. Thomas Spies, Thomas Platte (directeur de l'Office régional de la construction et de l'immobilier de Hesse), le ministre de la Recherche scientifique de Hesse, Timon Gremmels, ainsi que le président de l'université, Prof. Dr. Thomas Nauss, et le directeur de l'Institut de virologie, Prof. Dr. Stephan Becker. (Photo : Markus Farnung)

de gauche : le maire de Marbourg, Dr. Thomas Spies, le ministre de la Science de Hesse, Timon Gremmels, ainsi que le président de l'université, le Prof. Dr. Thomas Nauss, et le Prof. Dr. Stephan Becker (directeur de l'Institut de virologie) lors de la pose de la première pierre du nouveau Marburg Centre for Epidemic Preparedness. (Photo : Markus Farnung)

Sur le campus Lahnberge de l'Université Philipps de Marbourg, la pose de la première pierre du nouveau Centre de Marbourg pour la Préparation aux Épidémies a été effectuée. Étaient présents (de gauche à droite) le maire de Marbourg, Dr. Thomas Spies, le ministre de la Recherche de Hesse, Timon Gremmels, Thomas Platte (directeur de l'Office régional des travaux de construction et d'immobilier de Hesse), ainsi que le Prof. Dr. Stephan Becker (directeur de l'Institut de virologie) et le président de l'université, Prof. Dr. Thomas Nauss. Ils ont placé une capsule temporelle dans la pierre angulaire du bâtiment de recherche.

En présence du ministre de la Recherche de Hesse, Timon Gremmels, l'Université Philipps de Marbourg a posé la première pierre du « Centre de Marbourg pour la Préparation aux Épidémies » le 14 octobre 2024. Le nouveau laboratoire de sécurité maximale (niveau de biosécurité, bref BSL-4) sera construit d'ici la fin 2026 à proximité immédiate du laboratoire BSL-4 existant sur le campus Lahnberge. Le Conseil scientifique avait approuvé le projet en avril 2021 et avait recommandé la construction du MCEP pour le financement.

Le gouvernement fédéral investit environ 19 millions d'euros dans le bâtiment de recherche, tandis que le Land de Hesse soutient le projet avec environ 27 millions d'euros. Le coût total du nouveau laboratoire de recherche est estimé à environ 46 millions d'euros. S'y ajoutent environ 4,6 millions d'euros pour l'équipement initial et les grands appareils. L'importance de cet investissement pour l'avenir de la recherche virologique est soulignée par le ministre de la Recherche de Hesse, Timon Gremmels : « À une époque où les crises sanitaires mondiales nous confrontent à des défis sans précédent, la recherche sur les épidémies et leur prévention est essentielle pour nous tous. Le « Centre de Marbourg pour la Préparation aux Épidémies » contribuera en tant que centre d'excellence scientifique et de recherche innovante à renforcer la résilience de notre société face à de futures épidémies. Avec la pose de la première pierre du MCEP aujourd'hui, nous ne marquons pas seulement le début d'un nouveau projet de construction, mais aussi le lancement d'une nouvelle ère de la recherche en santé, en créant pour les chercheurs un espace de recherche moderne et nécessaire pour leur travail important, doté des technologies modernes appropriées. »

Le président de l'université, Prof. Dr. Thomas Nauss, a remercié le gouvernement fédéral et le Land de Hesse pour leur soutien généreux. « Je suis très heureux que la recherche de pointe sur les virus hautement pathogènes, qui est menée ici à Marbourg depuis de nombreuses années avec un grand succès, reçoive cette reconnaissance. Le soutien permet à la virologie de Marbourg de continuer à contribuer, dans les années à venir, à un niveau élevé, par la recherche fondamentale et le transfert, pour faire face à de grandes crises épidémiques. »

Le directeur de l'Office régional des travaux de construction et d'immobilier de Hesse (LBIH), Thomas Platte, souligne : « La construction exigeante du nouveau laboratoire de sécurité maximale représente en quelque sorte une « construction dans la construction ». Dans le bâtiment prévu, une zone de laboratoire séparée sera réalisée, conçue pour une sécurité maximale — similaire à la conception du laboratoire BSL-4, exploité sans incident depuis près de deux décennies, à proximité immédiate. Environ 70 % du coût total de la construction seront consacrés à l'équipement technique nécessaire. Le projet revêt une grande importance pour la science. Un grand merci à tous ceux qui participent à la réalisation de ce projet avec leur engagement et leur expertise. »

Le laboratoire de sécurité élevé existant (laboratoire BSL-4) a atteint, notamment en période d'épidémies virales, ses capacités en raison d'une augmentation drastique du nombre de travaux de recherche et de développement. Les nouvelles technologies nécessitent un espace supplémentaire, et la demande croissante de personnel capable de travailler dans ces conditions a encore accru le besoin d'espace.

« Les nouveaux espaces et la meilleure équipement des appareils sont une base essentielle pour faire avancer notre recherche », souligne le professeur Stephan Becker, directeur de l'Institut de virologie de Marbourg. « Cet investissement dans l'avenir de la recherche virologique nous permettra, à l'avenir, de travailler avec la technologie la plus récente et dans de meilleures conditions sur les virus épidémiques et pandémiques. Le nouveau laboratoire contribuera également à mieux nous préparer aux urgences sanitaires. »

Avec le nouveau bâtiment de laboratoire, les chercheurs disposeront à l'avenir d'environ 400 mètres carrés d'espace de laboratoire. Le laboratoire lui-même occupe seulement un étage (niveau +1), les autres étages étant réservés aux équipements techniques complexes de l'infrastructure du laboratoire. Des modules photovoltaïques sur le toit et sur les façades est et sud contribuent à assurer que l'alimentation électrique du bâtiment soit principalement assurée par des sources d'énergie renouvelables.

Le nouveau bâtiment de laboratoire sera conçu conformément aux exigences strictes des réglementations de sécurité en vigueur et à la pointe de la technologie, afin de protéger les employés et l'environnement. Tous les espaces de travail sont conçus de manière à ce que, en cas de dysfonctionnement technique, tous les systèmes importants puissent continuer à fonctionner et que le personnel soit également protégé. Le travail des chercheurs se déroule dans la zone de confinement, en combinaison avec des combinaisons de protection intégrale et une alimentation en air externe.

Le cabinet d'architecture de Stuttgart, HWP Planungsgesellschaft, est responsable de la conception. La gestion et la coordination du projet sont assurées par l'Office régional des travaux de construction et d'immobilier de Hesse (LBIH). Après la construction du nouveau bâtiment, le laboratoire BSL-4 existant sera rénové après de nombreuses années d'exploitation, puis continuera à être utilisé pour la recherche.

Contexte : Recherche sur les virus hautement pathogènes

En 1967, une épidémie d'un virus transmis par les singes et mortel pour l'homme (virus de Marbourg) a conduit à établir de manière définitive la recherche sur les virus hautement pathogènes à l'Université de Marbourg, qui s'est développée de manière cohérente au cours des décennies suivantes.

Les virus hautement pathogènes à potentiel épidémique ou pandémique ont souvent leur origine dans le règne animal et peuvent, après transmission à l'homme (zoonoses), provoquer des maladies graves ou mortelles. Récemment, on observe une augmentation des épidémies et pandémies virales, souvent causées par des virus zoonotiques nouveaux ou modifiés (par exemple, virus Ebola, virus Zika, coronavirus MERS et SARS).

Les virus hautement pathogènes ne peuvent être étudiés que dans des bâtiments de recherche de niveau de biosécurité maximal. Dans ces laboratoires, le travail s'effectue en protection intégrale avec des combinaisons de sécurité ventilées de l'extérieur, minimisant ainsi le risque d'infection pour les chercheurs. Le laboratoire lui-même fonctionne en permanence sous dépression et dispose d'un système complet de décontamination des eaux usées et de l'air exhausté, garantissant qu'il n'y a aucun danger pour l'environnement. Parmi les quatre laboratoires BSL-4 en Allemagne, trois sont situés auprès de ministères fédéraux ou régionaux, seul le laboratoire de Marbourg est exploité par une université.

En résumé : chiffres clés du MCEP

– Début de la construction : 04/2024
– Mise en service prévue : fin 2026
– Coût de construction : environ 46 millions d'euros
– Coûts d'équipement et de matériel initial : environ 4,6 millions d'euros
– Surface du laboratoire : environ 400 mètres carrés
– Surface utile : environ 830 mètres carrés