Un nuovo laboratorio di massima sicurezza per la virologia di Marburgo

La visualizzazione mostra il futuro edificio di ricerca del Marburg Centre for Epidemic Preparedness. (HWP Planungsgesellschaft, Stoccarda)

Sul campus Lahnberge dell'Università Philipps di Marburgo è stato posato la prima pietra del nuovo Marburg Centre for Epidemic Preparedness. Tra i presenti c'erano (da sinistra) il sindaco di Marburgo Dr. Thomas Spies, il ministro della Ricerca dell'Assia Timon Gremmels, Thomas Platte (direttore dell'ente regionale Bau e Immobilien Hessen) nonché il Prof. Dr. Stephan Becker (direttore dell'Istituto di Virologia) e il presidente dell'università Prof. Dr. Thomas Nauss. Hanno posato una cosiddetta capsula del tempo nel basamento dell'edificio di ricerca. (Foto: Markus Farnung)

Insieme hanno posto la prima pietra del nuovo Centro di Marburgo per la Preparazione alle Epidemie: (da sinistra) il sindaco di Marburgo Dr. Thomas Spies, Thomas Platte (Direttore dell'ente regionale Bau e Immobilien Hessen), il Ministro della Ricerca Hessiano Timon Gremmels, il Rettore dell'Università Prof. Dr. Thomas Nauss e il Direttore dell'Istituto di Virologia Prof. Dr. Stephan Becker. (Foto: Markus Farnung)

da sinistra: il sindaco di Marburgo, Dr. Thomas Spies, il ministro della Scienza dell'Assia, Timon Gremmels, il presidente dell'Università, Prof. Dr. Thomas Nauss, e il Prof. Dr. Stephan Becker (direttore dell'Istituto di Virologia) durante la posa della prima pietra del nuovo Marburg Centre for Epidemic Preparedness. (Foto: Markus Farnung)

Nel Campus Lahnberge dell'Università Philipps di Marburgo è stato posto la prima pietra del nuovo Marburg Centre for Epidemic Preparedness. Con loro c'erano (da sinistra) il sindaco di Marburgo Dr. Thomas Spies, il Ministro della Ricerca Hessiano Timon Gremmels, Thomas Platte (Direttore dell'Azienda Statale per Costruzioni e Immobili di Assia) e il Prof. Dr. Stephan Becker (Direttore dell'Istituto di Virologia) e il Presidente dell'Università Prof. Dr. Thomas Nauss. Hanno deposto una capsula del tempo nella pietra fondativa dell'edificio di ricerca.

In presenza del Ministro della Ricerca Hessiano Timon Gremmels, l'Università Philipps di Marburgo ha posato il 14 ottobre 2024 la prima pietra per il "Marburg Centre for Epidemic Preparedness". Il nuovo laboratorio di massima sicurezza (biosafety level, breve BSL-4) sarà realizzato entro la fine del 2026 nelle immediate vicinanze del laboratorio BSL-4 esistente nel campus Lahnberge. Il Consiglio della Ricerca Scientifica aveva espresso il suo sostegno al progetto nell'aprile 2021 e aveva raccomandato la costruzione del MCEP come incentivo.

Il governo investe circa 19 milioni di euro nella costruzione del laboratorio, mentre il Land di Assia finanzia il progetto con circa 27 milioni di euro. I costi totali del nuovo laboratorio di ricerca sono stimati a circa 46 milioni di euro. A questi si aggiungono circa 4,6 milioni di euro per le attrezzature iniziali e le grandi apparecchiature. L'importanza di questo investimento per il futuro della ricerca virologica sottolinea il Ministro della Ricerca Hessiano Timon Gremmels: "In un'epoca in cui le crisi sanitarie globali ci pongono di fronte a sfide senza precedenti, la ricerca sulle epidemie e sulla loro prevenzione è di fondamentale importanza per tutti noi. Il "Marburg Centre for Epidemic Preparedness" contribuirà come centro di eccellenza per il lavoro scientifico di alto livello e per soluzioni di ricerca innovative, aumentando la resilienza della nostra società contro future epidemie. Con la posa della prima pietra di oggi per il MCEP, non segnamo solo l'inizio di un nuovo progetto edilizio, ma anche l'alba di una nuova era della ricerca sanitaria, creando per i ricercatori e le ricercatrici lo spazio di cui hanno urgente bisogno, con tecnologie moderne adeguate."

Il Presidente dell'Università Prof. Dr. Thomas Nauss ha ringraziato il governo e il Land di Assia per il generoso supporto. "Sono molto felice che la ricerca di punta sui virus altamente patogeni, che qui a Marburgo viene condotta con grande successo da molti anni, riceva questa riconoscenza. Il finanziamento permette alla virologia di Marburgo di contribuire anche negli anni a venire, a livello più elevato, con ricerca di base e trasferimento di conoscenze per affrontare grandi crisi epidemiche."

Il direttore dell'Azienda Statale per Costruzioni e Immobili di Assia (LBIH), Thomas Platte, sottolinea: "La complessa nuova costruzione del laboratorio di massima sicurezza rappresenta, per così dire, una 'costruzione dentro una costruzione'. Nell'edificio previsto sarà realizzata un'area di laboratorio completamente separata, progettata per la massima sicurezza – in modo analogo alla struttura del laboratorio BSL-4, operante senza incidenti da quasi due decenni nelle immediate vicinanze. Circa il 70% dei costi complessivi di costruzione sarà destinato all'attrezzatura tecnica necessaria. Il progetto è di grande importanza per la scienza. Un ringraziamento speciale va quindi a tutti coloro che contribuiscono alla realizzazione del progetto con il loro impegno e la loro competenza."

Il laboratorio di massima sicurezza esistente (laboratorio BSL 4) ha raggiunto, soprattutto in tempi di epidemie virali, la sua capacità a causa di un aumento drastico delle attività di ricerca e sviluppo. Nuove tecnologie richiedono spazio aggiuntivo e la crescente domanda di personale in grado di lavorare in queste condizioni ha ulteriormente aumentato la necessità di spazio.

"Le nuove stanze e le migliori attrezzature rappresentano una base essenziale per far progredire ulteriormente la nostra ricerca", sottolinea il responsabile dell'Istituto di Virologia di Marburgo, Prof. Dr. Stephan Becker. "Questo investimento nel futuro della ricerca virologica ci permette di lavorare in condizioni all'avanguardia e con tecnologie migliorate su virus epidemici e pandemici. Il nuovo laboratorio contribuirà anche a prepararci meglio alle emergenze sanitarie."

Con il nuovo edificio di laboratorio, i ricercatori avranno a disposizione circa 400 metri quadrati di spazio di laboratorio. Il laboratorio stesso occupa solo un piano (piano +1), mentre gli altri piani sono riservati alle complesse apparecchiature tecniche dell'infrastruttura di laboratorio. Moduli fotovoltaici sul tetto e sulle facciate est e sud contribuiscono a garantire che l'alimentazione elettrica dell'edificio sia assicurata il più possibile da fonti di energia rinnovabile.

Il nuovo edificio di laboratorio sarà realizzato secondo i rigorosi requisiti delle normative di sicurezza vigenti e con le tecnologie più avanzate, per proteggere i lavoratori e l'ambiente. Tutte le aree di lavoro sono progettate in modo che, in caso di eventuali malfunzionamenti tecnici, tutti i sistemi importanti possano continuare a funzionare e anche i dipendenti siano protetti. Il lavoro dei ricercatori si svolge nel cosiddetto settore di contenimento, con tute di protezione completa e fornitura di aria esterna.

Il progetto è affidato allo studio di architettura di Stoccarda HWP Planungsgesellschaft. La gestione e il controllo del progetto sono affidati all'Azienda Statale per Costruzioni e Immobili di Assia (LBIH). Il laboratorio BSL-4 esistente sarà sottoposto a revisione generale dopo la conclusione dei lavori e continuerà ad essere utilizzato per la ricerca.

Contesto: Ricerca sui virus altamente patogeni

Nel 1967, l'epidemia di un virus trasmesso dalle scimmie e mortale per l'uomo (Marburg-Virus) portò a consolidare la ricerca sui virus altamente patogeni presso l'Università di Marburgo, sviluppandola in modo coerente nei decenni successivi.

I virus altamente patogeni con potenziale epidemico/pandemico spesso hanno origine nel regno animale e, dopo il trasferimento all'uomo (zoonosi), possono causare malattie gravi o mortali. Recentemente si sono verificati epidemie e pandemie virali, spesso causate da virus zoonotici di nuova generazione (ad esempio, Ebola, Zika, MERS e SARS coronavirus).

I virus altamente patogeni devono essere studiati esclusivamente in edifici di ricerca di massima sicurezza biologica. In questi laboratori si lavora con tute di protezione totale e sistemi di ventilazione esterna, minimizzando il rischio di infezione per i ricercatori. Il laboratorio stesso è sotto pressione negativa permanente e dispone di un sistema completo di decontaminazione delle acque reflue e dell'aria, in modo che non rappresentino un pericolo per l'ambiente. Dei quattro laboratori BSL-4 tedeschi, tre sono gestiti da ministeri federali o statali, mentre solo il laboratorio di Marburgo è gestito da un'università.

In breve: Dati sul MCEP

– Inizio dei lavori: 04/2024
– Messa in funzione prevista: fine 2026
– Costi di costruzione: circa 46 milioni di euro
– Costi delle apparecchiature e attrezzature iniziali: circa 4,6 milioni di euro
– Superficie del laboratorio: circa 400 metri quadrati
– Superficie utile: circa 830 metri quadrati