Een nieuw hoogbeveiligd laboratorium voor de Marburg-virusresearch

De visualisatie toont het toekomstige onderzoeksgebouw van het Marburg Centre for Epidemic Preparedness. (HWP Planungsgesellschaft, Stuttgart)

Op de campus Lahnberge van de Philipps-Universiteit Marburg werd de eerste steen gelegd voor het nieuwe Marburg Centre for Epidemic Preparedness. Daarbij waren (vanaf links) Marburgs burgemeester Dr. Thomas Spies, de Hessische minister van Wetenschap Timon Gremmels, Thomas Platte (directeur van de Landesbetrieb Bau und Immobilien Hessen) evenals Prof. Dr. Stephan Becker (directeur van het Instituut voor Virologie) en universiteitsvoorzitter Prof. Dr. Thomas Nauss. Zij legden een zogenaamde tijdcapsule in de fundering van het onderzoeksgebouw. (Foto: Markus Farnung)

Samen legden zij de fundering voor het nieuwe Marburg Centrum voor Epidemievoorbereiding: (vanaf links) Marburgs burgemeester Dr. Thomas Spies, Thomas Platte (directeur van het Landesbetrieb Bau und Immobilien Hessen), de Hessische minister van Wetenschap Timon Gremmels, evenals de universiteitsvoorzitter Prof. Dr. Thomas Nauss en de directeur van het Instituut voor Virologie Prof. Dr. Stephan Becker. (Foto: Markus Farnung)

van links: Marburgs Oberbürgermeister Dr. Thomas Spies, de Hessische Minister van Wetenschap Timon Gremmels, evenals universiteitsvoorzitter Prof. Dr. Thomas Nauss en Prof. Dr. Stephan Becker (directeur van het Instituut voor Virologie) bij de eerste steenlegging van het nieuwe Marburg Centre for Epidemic Preparedness. (Foto: Markus Farnung)

Op de campus Lahnberge van de Philipps-Universiteit Marburg is de eerste steen gelegd voor het nieuwe Marburg Centre for Epidemic Preparedness. Aanwezig waren (van links) Marburgs burgemeester Dr. Thomas Spies, de Hessische minister van Wetenschap Timon Gremmels, Thomas Platte (directeur van het Landesbetrieb Bau und Immobilien Hessen) evenals Prof. Dr. Stephan Becker (directeur van het Instituut voor Virologie) en universiteitsvoorzitter Prof. Dr. Thomas Nauss. Zij legden een tijdcapsule in de fundering van het onderzoeksgebouw.

In aanwezigheid van de Hessische minister van Wetenschap Timon Gremmels legde de Philipps-Universiteit Marburg op 14 oktober 2024 de eerste steen voor het "Marburg Centre for Epidemic Preparedness". Het nieuwe laboratorium van de hoogste veiligheidsklasse (biosafety level, kort BSL-4) wordt tot eind 2026 gebouwd naast het bestaande BSL-4 laboratorium op de campus Lahnberge. De Raad voor Wetenschap had zich in april 2021 voor het project uitgesproken en de bouw van het MCEP aanbevolen ter ondersteuning.

De federale overheid investeert ongeveer 19 miljoen euro in het onderzoeksgebouw, de deelstaat Hessen subsidieert het project met ongeveer 27 miljoen euro. De totale kosten voor het nieuwe onderzoekslaboratorium worden geraamd op ongeveer 46 miljoen euro. Daarnaast komen circa 4,6 miljoen euro voor de eerste uitrusting en grote apparatuur. Het belang van deze investering in de toekomst van virologisch onderzoek benadrukt Hessisch minister van Wetenschap Timon Gremmels: "In een tijd waarin wereldwijde gezondheidscrises ons voor ongekende uitdagingen stellen, is onderzoek naar epidemieën en preventie daarvan van essentieel belang voor ons allemaal. Het "Marburg Centre for Epidemic Preparedness" zal bijdragen aan uitmuntend wetenschappelijk werk en innovatieve onderzoeksoplossingen om de weerbaarheid van onze samenleving tegen toekomstige epidemieën te vergroten. Met de vandaag gelegd eerste steen voor het MCEP markeren we niet alleen de start van een nieuw bouwproject, maar symboliseren we ook de overgang naar een nieuw tijdperk in gezondheidszorgonderzoek, en creëren we voor de wetenschappers de dringend benodigde ruimte met onderzoeksfaciliteiten en de daarbij horende moderne technologieën."

Universiteitsvoorzitter Prof. Dr. Thomas Nauss bedankte de federale overheid en de deelstaat Hessen voor de royale steun. "Ik ben zeer blij dat de topreferente virologische onderzoek naar hoogpathogene virussen, dat hier in Marburg al vele jaren zeer succesvol wordt uitgevoerd, deze erkenning krijgt. De financiering stelt de Marburgse virologie in staat om ook in de komende jaren op het hoogste niveau bij te dragen aan fundamenteel onderzoek en kennisoverdracht om grote epidemische crises het hoofd te bieden."

De directeur van het Landesbetrieb Bau und Immobilien Hessen (LBIH), Thomas Platte, benadrukt: "De ambitieuze nieuwbouw van het hoogveiligheidslaboratorium vertegenwoordigt zoiets als een 'huis-in-het-huis'-bouwmethode. In het geplande gebouw wordt een extra afgesloten laboratoriumgebied gerealiseerd dat is ontworpen voor maximale veiligheid – vergelijkbaar met de constructie van het sinds bijna twee decennia zonder incidenten operationele BSL-4 laboratorium in de directe omgeving. Ongeveer 70 procent van de totale bouwkosten gaat naar de benodigde technische uitrusting. Het project is van groot belang voor de wetenschap. Een speciale dank gaat uit naar alle betrokkenen die de bouw met hun inzet en expertise voortstuwen."

Het bestaande hoogveiligheidslaboratorium (BSL 4-laboratorium) bereikte vooral tijdens virusuitbraken zijn ruimtelijke capaciteit vanwege een drastisch gestegen aantal onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten. Nieuwe technologieën vereisen extra ruimte en de groeiende behoefte aan medewerkers die onder deze omstandigheden kunnen werken, heeft de ruimtebehoefte verder verhoogd.

"De nieuwe ruimtes en de betere apparatuur vormen een essentiële basis om ons onderzoek verder te ontwikkelen," benadrukt Prof. Dr. Stephan Becker, hoofd van het Marburger Instituut voor Virologie. "Deze investering in de toekomst van virologisch onderzoek stelt ons in staat om in de toekomst op de nieuwste technische stand en onder verbeterde omstandigheden te werken aan epidemische en pandemische virussen. Het nieuwe laboratorium zal ook helpen om beter voorbereid te zijn op gezondheidsnoodsituaties."

Met het nieuwe laboratoriumgebouw krijgen de onderzoekers binnenkort ongeveer 400 vierkante meter laboratoriumruimte tot hun beschikking. Het laboratorium zelf beslaat slechts één verdieping (niveau +1), de andere verdiepingen zijn gereserveerd voor de uitgebreide technische installaties van de laboratoriuminfrastructuur. Fotovoltaïsche modules op het dak en aan de oost- en zuidgevel dragen bij aan de maximale verduurzaming van de energievoorziening van het gebouw door hernieuwbare energiebronnen.

Het nieuwe laboratoriumgebouw wordt volgens de strenge eisen van de geldende veiligheidsvoorschriften en op de nieuwste technologische stand uitgevoerd, ter bescherming van medewerkers en het milieu. Alle werkgebieden zijn zodanig ontworpen dat bij technische storingen alle belangrijke systemen blijven functioneren en dat ook de medewerkers beschermd zijn. Het werk van de onderzoekers vindt plaats in het zogenaamde containment-gedeelte in volledige beschermingspakken met externe luchttoevoer.

Voor het ontwerp is het Stuttgartse bureau HWP Planungsgesellschaft verantwoordelijk. De projectleiding en -sturing wordt verzorgd door het Landesbetrieb Bau und Immobilien Hessen (LBIH). Het bestaande BSL-4 laboratorium zal na de voltooiing van de nieuwbouw na jarenlang gebruik worden gerenoveerd en vervolgens verder worden gebruikt voor onderzoek.

Achtergrond: Onderzoek naar hoogpathogene virussen

In 1967 leidde de uitbraak van een door apen overgedragen en voor mensen dodelijk virus (Marburg-virus) tot de vaste vestiging en de consequente uitbreiding van onderzoek naar hoogpathogene virussen aan de Universiteit Marburg.

Hoogpathogene virussen met epidemisch/pandemisch potentieel hebben vaak hun oorsprong in het dierenrijk en kunnen na overdracht op mensen (zoonosen) ernstige tot dodelijke ziekten veroorzaken. Recentelijk neemt het aantal virale epidemieën en pandemieën toe, vaak veroorzaakt door nieuwere, zoonotische virussen (bijvoorbeeld Ebola-virus, Zika-virus, MERS- en SARS-coronavirus).

Hoogpathogene virussen mogen alleen in onderzoeksgebouwen van de hoogste biologische veiligheidsniveau worden bestudeerd. In deze laboratoria wordt onder volledige bescherming gewerkt met van buiten beluchte veiligheidspakken, zodat het infectierisico voor de wetenschappers wordt geminimaliseerd. Het laboratorium zelf staat permanent onder onderdruk en beschikt over een uitgebreid systeem voor afvalwater- en uitlaatgassen-decontaminatie, zodat er geen gevaar voor het milieu uitgaat. Van de vier Duitse BSL-4 laboratoria zijn er drie gevestigd bij federale of deelstaatministeries, alleen het laboratorium in Marburg wordt door een universiteit geëxploiteerd.

In een oogopslag: Het MCEP in cijfers

– Bouwstart: 04/2024
– Geplande ingebruikname: eind 2026
– Bouwkosten: ongeveer 46 miljoen euro
– Apparatuuraankoop en eerste uitrusting: ongeveer 4,6 miljoen euro
– Laboratoriumruimte: ongeveer 400 vierkante meter
– Gebruiksoppervlak: ongeveer 830 vierkante meter