Un nuevo laboratorio de alta seguridad para la virología de Marburgo

La visualización muestra el futuro edificio de investigación del Centro de Epidemic Preparedness de Marburgo. (HWP Planungsgesellschaft, Stuttgart)

En el campus Lahnberge de la Universidad de Marburgo se ha colocado la primera piedra del nuevo Centro de Preparación para Epidemias de Marburgo. Entre los asistentes estaban (de izquierda a derecha) el alcalde de Marburgo, Dr. Thomas Spies, el Ministro de Ciencia de Hesse, Timon Gremmels, Thomas Platte (Director de la Agencia Estatal de Construcción e Inmuebles de Hesse), así como el Prof. Dr. Stephan Becker (Director del Instituto de Virología) y el Rector de la Universidad, Prof. Dr. Thomas Nauss. Colocaron una llamada cápsula del tiempo en la piedra angular del edificio de investigación. (Foto: Markus Farnung)

Juntos sentaron las bases para el nuevo Centro de Preparación para Epidemias de Marburgo: (de izquierda a derecha) el alcalde de Marburgo, Dr. Thomas Spies, Thomas Platte (director de la Agencia Estatal de Construcción e Inmuebles de Hesse), el ministro de Ciencia de Hesse, Timon Gremmels, así como el rector de la universidad, Prof. Dr. Thomas Nauss, y el director del Instituto de Virología, Prof. Dr. Stephan Becker. (Foto: Markus Farnung)

de izquierda a derecha: el alcalde de Marburgo, Dr. Thomas Spies, el ministro de Ciencia de Hesse, Timon Gremmels, así como el rector de la universidad, Prof. Dr. Thomas Nauss y el Prof. Dr. Stephan Becker (director del Instituto de Virología) en la colocación de la primera piedra del nuevo Centro de Epidemic Preparedness de Marburgo. (Foto: Markus Farnung)

En el campus Lahnberge de la Universidad Philipps de Marburgo se ha colocado la primera piedra para el nuevo Centro de Preparación para Epidemias de Marburgo. Entre los presentes estaban (de izquierda a derecha) el alcalde de Marburgo, Dr. Thomas Spies, el Ministro de Ciencia de Hesse, Timon Gremmels, Thomas Platte (Director de la Agencia Estatal de Construcción e Inmuebles de Hesse) así como el Prof. Dr. Stephan Becker (Director del Instituto de Virología) y el Rector de la Universidad, Prof. Dr. Thomas Nauss. Colocaron una cápsula del tiempo en la piedra angular del edificio de investigación.

En presencia del Ministro de Ciencia de Hesse, Timon Gremmels, la Universidad Philipps de Marburgo colocó el 14 de octubre de 2024 la primera piedra del «Centro de Preparación para Epidemias de Marburgo». El nuevo laboratorio de nivel de seguridad más alto (nivel de bioseguridad, en inglés biosafety level, BSL-4) se construirá hasta finales de 2026 en las inmediaciones del laboratorio BSL-4 existente en el campus Lahnberge. El Consejo de Ciencia se pronunció a favor del proyecto en abril de 2021 y recomendó la construcción del MCEP para su financiación.

El gobierno invierte aproximadamente 19 millones de euros en el edificio de investigación, y el estado de Hesse financia el proyecto con alrededor de 27 millones de euros. Los costes totales del nuevo laboratorio de investigación se estiman en unos 46 millones de euros. Además, se destinan unos 4,6 millones de euros para equipamiento inicial y grandes equipos. La importancia de esta inversión en el futuro de la investigación virológica la destaca el Ministro de Ciencia de Hesse, Timon Gremmels: «En una época en la que las crisis sanitarias globales nos enfrentan a desafíos sin precedentes, la investigación sobre epidemias y su prevención es de vital importancia para todos nosotros. El «Centro de Preparación para Epidemias de Marburgo» contribuirá como un centro de trabajo científico destacado y con soluciones de investigación innovadoras a aumentar la resistencia de nuestra sociedad frente a futuras epidemias. Con la colocación de la primera piedra del MCEP, no solo marcamos el comienzo de un nuevo proyecto de construcción, sino que también simbolizamos el inicio de una nueva era en la investigación en salud, y creamos un espacio necesario para los científicos y científicas para su importante trabajo, equipado con tecnologías modernas.»

El Rector de la universidad, Prof. Dr. Thomas Nauss, agradeció al gobierno y al estado de Hesse por su generoso apoyo. «Estoy muy contento de que la investigación de vanguardia en virus altamente patógenos, que se realiza con éxito en Marburgo desde hace muchos años, reciba este reconocimiento. La financiación permite que la virología de Marburgo siga contribuyendo en los próximos años, a un nivel máximo, con investigación básica y transferencia para afrontar grandes crisis epidémicas.»

El director de la Agencia Estatal de Construcción e Inmuebles de Hesse (LBIH), Thomas Platte, enfatiza: «La exigente construcción del nuevo laboratorio de alta seguridad representa, por así decirlo, una ‘estructura dentro de otra estructura’. En el edificio planificado se realiza un área de laboratorio completamente cerrada, diseñada para la máxima seguridad, similar a la construcción del laboratorio BSL-4 que funciona sin incidentes desde hace casi dos décadas en las inmediaciones. Aproximadamente el 70 por ciento del coste total de construcción se destina a la infraestructura técnica necesaria. El proyecto es de gran importancia para la ciencia. Por ello, un agradecimiento especial a todos los involucrados que impulsan la construcción con su compromiso y experiencia.»

El laboratorio de alta seguridad existente (laboratorio BSL-4) alcanzó, especialmente en tiempos de brotes virales, su capacidad espacial debido a un aumento drástico en las actividades de investigación y desarrollo. Las nuevas tecnologías requieren espacio adicional y la creciente necesidad de personal que pueda trabajar en estas condiciones ha aumentado aún más la demanda de espacio.

«Los nuevos espacios y la mejor equipación de los dispositivos son una base esencial para seguir avanzando en nuestra investigación», destaca el director del Instituto de Virología de Marburgo, Prof. Dr. Stephan Becker. «Esta inversión en el futuro de la investigación virológica nos permitirá, en el futuro, investigar sobre virus epidémicos y pandémicos en las condiciones más modernas y mejoradas. El nuevo laboratorio también contribuirá a que estemos mejor preparados para emergencias sanitarias.»

Con el nuevo edificio de laboratorio, los investigadores dispondrán próximamente de aproximadamente 400 metros cuadrados de espacio de laboratorio. El laboratorio en sí ocupa solo un piso (nivel +1), los demás pisos están reservados para los complejos sistemas técnicos de la infraestructura del laboratorio. Módulos fotovoltaicos en el techo y en las fachadas este y sur contribuyen a que el suministro eléctrico del edificio esté asegurado en la mayor medida posible mediante energías renovables.

El nuevo edificio de laboratorio se construirá cumpliendo con las estrictas normativas de seguridad vigentes y con la tecnología más avanzada, para proteger a los empleados y al medio ambiente. Todas las áreas de trabajo están diseñadas de modo que, en caso de fallos técnicos, todos los sistemas importantes puedan seguir funcionando y los empleados estén protegidos. El trabajo de los investigadores se realiza en la llamada zona de contención, con trajes de protección completos y suministro de aire externo.

El estudio ha sido realizado por la oficina HWP Planungsgesellschaft de Stuttgart. La gestión y supervisión del proyecto corre a cargo de la Agencia Estatal de Construcción e Inmuebles de Hesse (LBIH). Tras la finalización del nuevo edificio, el laboratorio BSL-4 existente será sometido a una revisión general tras muchos años de funcionamiento y posteriormente continuará siendo utilizado para la investigación.

Antecedentes: Investigación de virus altamente patógenos

En 1967, un brote de un virus transmitido por monos y mortal para los humanos (virus de Marburgo) llevó a establecer de forma definitiva la investigación de virus altamente patógenos en la Universidad de Marburgo y a desarrollarla de manera constante en las décadas siguientes.

Los virus altamente patógenos con potencial epidémico o pandémico suelen tener su origen en el reino animal y, tras su transmisión a los humanos (zoonosis), pueden causar enfermedades graves o mortales. En tiempos recientes, ha habido un aumento en las epidemias y pandemias virales, provocadas por virus zoonóticos parcialmente nuevos (por ejemplo, virus del Ébola, virus Zika, coronavirus MERS y SARS).

Los virus altamente patógenos solo pueden ser estudiados en laboratorios de la más alta categoría de bioseguridad. En estos laboratorios se trabaja con protección completa, con trajes de seguridad ventilados desde el exterior, de modo que se minimice el riesgo de infección para los científicos. El propio laboratorio mantiene una presión negativa constante y cuenta con un sistema completo de descontaminación de aguas residuales y aire de extracción, de modo que no representan un peligro para el medio ambiente. De los cuatro laboratorios BSL-4 en Alemania, tres están gestionados por ministerios federales o estatales, solo el laboratorio de Marburgo es operado por una universidad.

Resumen: Datos del MCEP en cifras

– Inicio de construcción: 04/2024
– Puesta en marcha prevista: finales de 2026
– Costes de construcción: alrededor de 46 millones de euros
– Costes de equipamiento y material inicial: alrededor de 4,6 millones de euros
– Superficie del laboratorio: aproximadamente 400 metros cuadrados
– Superficie útil: aproximadamente 830 metros cuadrados