Si vous souhaitez que ce soit particulièrement propre

Andreas Voigt effectue des travaux de montage. (Photo : Angelika Schimmel, OTZ)

Colandis-Gründer und Geschäftsführer Joachim Ludwig. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

Torsten Sander et Ralf Kügler installent une plaque ventilée avec filtre préliminaire. (Photo : Angelika Schimmel, OTZ)

Ce ne sont pas seulement les grands noms qui façonnent et caractérisent le paysage entrepreneurial en Ostthüringen. De nombreuses petites, très petites ou moyennes entreprises accomplissent également des choses étonnantes pour l'économie nationale. Parfois, elles sont même des gagnantes secrètes, appelées Hidden Champions. L'OTZ (Ostthüringische Zeitung) présente chaque semaine des entreprises et des prestataires de services d'Ostthüringen. Le 9 février 2015, l'OTZ a publié un reportage sur la société Colandis GmbH de Kahla.

Le nom Colandis a une bonne sonorité. Pas seulement aux oreilles des amateurs de chevaux. Certes, le hongre Westphalien portant le même nom dans des compétitions de saut d'obstacles connaît un certain succès, mais il n'a pas encore atteint la reconnaissance internationale dont jouit la société Colandis GmbH. « Notre nom est aussi, d'une certaine manière, un atout distinctif », dit en souriant Joachim Ludwig.

Pour ce que peut faire la petite entreprise moyennement grande de Thuringe, cette reconnaissance de qualité est méritée. Car : peu de gens peuvent en dire autant. Concrètement, il s'agit de l'air, cet air dans une pièce qui doit répondre à des exigences de pureté particulières. Par exemple dans la zone « backend » de la fabrication de microprocesseurs, lorsque de microfils d'or très fins sont soudés sur des microcircuits, ce qu'on appelle « bond », ou lorsque de petits éléments micromécaniques sont montés pour de minuscules capteurs. Là, chaque particule de poussière peut devenir un grain de sable dans la machine. Pour certains contrôles sans contact, un environnement aussi exempt de poussière et de particules que possible est nécessaire. Et c'est précisément ce que crée Colandis, la « clean air company », pour ses clients.

« Imaginez un cube d'un mètre cube contenant dix particules de seulement 0,1 micromètre de taille. Ou mieux, prenez la Terre. Si elle contenait dix cubes d'un mètre cube chacun – nous les trouverions. Tous les dix », décrit le fondateur et directeur Joachim Ludwig ce que ses produits peuvent faire. La plus haute classe de pureté de l'air.

Dans la salle de fabrication située dans la zone industrielle d'Im Camisch, en périphérie de Kahla, 26 employés conçoivent et construisent des technologies de salles propres, permettant à leurs clients, par exemple dans les secteurs de la revêtement de surfaces, de l'industrie optique, de la microtechnologie, de la biotechnologie ou de l'industrie automobile, de tester, fabriquer ou emballer leurs produits ultérieurement. « Nous nous sommes spécialisés dans l'industrie technique, la médecine, la pharmacie et l'alimentation ne sont pas nos domaines », admet le directeur de 53 ans. « Nous ne faisons pas partie de ceux qui veulent tout faire. »

Solutions personnalisées selon les souhaits des clients

Les pièces que Colandis traite avec sa technologie varient énormément. « Nous avons déjà construit une salle blanche de neuf mètres de haut pour une filiale d'Airbus, dans laquelle une installation de pont roulant devait être intégrée », raconte Ludwig. Ce fut un défi de taille. Mais une salle blanche de Colandis peut aussi n'avoir que la taille d'un micro-ondes classique. « Tout dépend toujours du problème que le client veut résoudre. »

Il n'est pas toujours nécessaire de maintenir une pièce entière « sans particules », parfois une unité locale suffit, explique l'expert. Et ainsi, l'entreprise fabrique aussi des modules de salles blanches et des « mini-environnements », dans lesquels les processus peuvent se dérouler isolés de l'environnement avec la plus haute pureté. Cela permet aussi de réaliser des économies, car il n'est pas toujours nécessaire de maintenir toute la salle blanche au niveau de pureté élevé requis. Les développeurs de Colandis ont même conçu une tente de salle blanche, qui peut être utilisée partout où, par exemple, des réparations sur des composants sensibles sont nécessaires, mais où les conditions ambiantes sont inadaptées et le démontage trop coûteux.

« Notre savoir-faire technique, notre expérience et notre flexibilité nous sont indéniablement bénéfiques », dit Ludwig. Au lieu de produits standard, il propose à ses clients des solutions très individuelles et spécifiques.

Et les spécialistes de Kahla pour l'air pur ont également trouvé une solution pratique pour les clients qui n'ont besoin d'une salle blanche que pour une période limitée. Ils peuvent la louer chez Colandis. Cette variante du produit high-tech tient dans deux conteneurs de transport et est montée en moins d'une demi-heure par deux employés de Colandis, là où elle est nécessaire. « Une fois que la technologie de ventilation et de filtration Colandis est également installée, l'air dans la pièce louée devient instantanément pur. » En raison de la forte demande, Colandis a construit maintenant la cinquième unité de la salle blanche de location « Clean air to go ».

Avec cette philosophie de produit et d'entreprise, Colandis s'est forgé une bonne réputation auprès de ceux qui produisent dans des conditions de salle blanche. En Allemagne comme à l'étranger, en Russie, aux États-Unis ou en Malaisie. « Lors de l'exercice écoulé, nous avons réalisé un chiffre d'affaires de 3,6 millions d'euros, le plus élevé jamais enregistré », dit Ludwig avec fierté. Par rapport à 2013, cela représente une croissance de 50 %.

Ce fut plutôt par hasard que Ludwig a été amené à travailler dans la technologie des salles blanches. « Après mes études, en 1988, lorsque j'ai commencé chez Carl Zeiss en tant qu'ingénieur de développement, on ne posait pas beaucoup de questions sur ce que l'on voulait faire plus tard. Je suis arrivé dans le développement de circuits imprimés – ce n'était pas vraiment mon domaine de rêve », raconte Ludwig. Mais il a finalement pu changer de département. « Il y avait différentes options de travail, y compris la technologie des salles blanches. » Je ne savais pas ce que c'était, alors je l'ai pris », se souvient-il. Ludwig a alors travaillé sur des tâches liées à la photolithographie. « Nous avons déjà atteint la plus haute pureté dans un cadre défini », dit-il.

Redémarrage après la tourmente de la réunification

Mais la tourmente de la réunification a aussi marqué la fin pour le Zeissian Joachim Ludwig. Avec la « dernière vague de licenciements en 1995 », il a dû partir lui aussi. Il a rapidement créé un bureau d'ingénierie, convaincu que la technologie des salles blanches jouerait un rôle de plus en plus important. « Dans le salon de notre appartement à Jena, il y avait deux grands bureaux et une planche à repasser, où j'ai conçu mes premières solutions pour des clients. Les enfants trouvaient cela toujours passionnant », raconte Ludwig.

Peut-être était-ce aussi pour sa fille Ina tout à fait normal d'intégrer l'entreprise paternelle après l'école et sa formation. Elle gère aujourd'hui le secteur clients et projets, tandis que son épouse Andrea Ludwig maintient le lien au bureau du chef.

Au début, Ludwig gérait seul l'entreprise. Puis il a fait appel à un ancien collègue, et peu à peu, l'effectif s'est étoffé. Un garage et un bureau de 40 mètres carrés ont été la prochaine étape, puis deux ans plus tard, ils ont déménagé dans un bâtiment de 200 mètres carrés. « Et là aussi, cela est rapidement devenu trop petit », raconte Ludwig. La décision de construire dans la zone industrielle de Jena-Maua a été prise en 2001. « Nous avons négocié longtemps, mais finalement le projet a échoué parce que la ville ne voulait pas nous soutenir », avoue-t-il.

Le chemin vers Kahla n'était pas si long – « et là, nous avons été traités bien différemment qu'à Jena », raconte l'entrepreneur. « Le maire Leube nous a lui-même ouvert la porte de la mairie lundi matin à 8 heures, nous avons présenté notre projet – et une semaine plus tard, nous avons signé le contrat d'achat du terrain. »

Avec le bâtiment de l'entreprise, l'entreprise a grandi étape par étape. Ludwig ne cache pas que la crise financière et économique de 2009/2010 a également touché l'entreprise de Kahla. Les commandes ont diminué, des employés ont dû être licenciés.

À cette époque, l'entreprise a créé une deuxième activité en tant que prestataire de services pour la vérification de la compatibilité avec les salles blanches. Le nombre d'entreprises augmentant qui fabriquent des matériaux ou des produits destinés à être utilisés dans des environnements contrôlés, et qui doivent prouver que leurs propres produits et matériaux sont adaptés à cet usage », décrit Ludwig. « La conformité aux salles blanches devient de plus en plus un critère de qualité. » Et à part Colandis, il n'existe qu'un seul autre concurrent capable d'effectuer ces tests et de délivrer un certificat, un institut Fraunhofer à Stuttgart.

Et Colandis a également exploré un nouveau domaine d'activité : le nettoyage des machines et équipements. « Une salle blanche est constamment nettoyée – mais les machines à l'intérieur sont souvent oubliées. Et réfléchissez seulement à combien de saletés un ventilateur d'ordinateur attire – et redistribue bien sûr », explique-t-il. Avec un petit aspirateur, on ne peut pas s'attaquer à cela comme à la maison.

Pour être prêt face aux défis présents et futurs, Colandis forme des apprentis. « Aujourd'hui, il n'est pas si facile de trouver des candidats appropriés », dit Ina Henze-Ludwig. Pourtant, l'entreprise de Kahla a beaucoup à offrir. Des tâches passionnantes et des défis existent aussi pour les jeunes dans d'autres entreprises en Thuringe. Mais des cours d'anglais gratuits et une école du dos hebdomadaire pendant les heures de travail, où le chef participe aussi quand il n'est pas à l'étranger, ainsi qu'une prévoyance retraite d'entreprise, constituent déjà des éléments différenciateurs.

Et un entrepreneur qui invite ses clients une fois par an et leur cuisine lui-même, cela doit être rare aussi. Joachim Ludwig n'a cependant pas utilisé ses talents de cuisinier lors du Grand Prix des PME 2014. Il est tout de même devenu finaliste.