Si quieres que esté especialmente limpio

Andreas Voigt realiza trabajos de montaje. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

Colandis-Gründer und Geschäftsführer Joachim Ludwig. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

Torsten Sander y Ralf Kügler colocan una placa de ventilador con filtro previo. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

No solo los grandes nombres dan forma y caracterizan el panorama empresarial en Turingia Oriental. También muchas pequeñas, micro y medianas empresas hacen cosas sorprendentes para la economía. A veces incluso son ganadoras secretas, llamadas Hidden Champions, entre ellas. El OTZ (Periódico de Turingia Oriental) presenta semanalmente empresas y proveedores de servicios de Turingia Oriental. El 09 de febrero de 2015, el OTZ publicó un informe sobre Colandis GmbH de Kahla.

El nombre Colandis tiene buen sonido. No solo en los oídos de los amantes de los caballos. Aunque el semental Westfaliano del mismo nombre tiene bastante éxito en concursos de salto, aún no ha alcanzado el reconocimiento internacional que disfruta Colandis GmbH. “Nuestro nombre también es, en cierto modo, un sello distintivo”, dice sonriendo Joachim Ludwig.

Por lo que puede hacer la pequeña empresa mediana de Turingia, sin duda merece esta calificación de calidad. Porque: pocos pueden hacerlo tan puro. Aquí se habla concretamente del aire, ese aire en un espacio que debe cumplir con requisitos de pureza especiales. Por ejemplo, en el área de “backend” de la fabricación de microchips, cuando se soldan finísimos hilos de oro en microchips, y se dice que deben estar “soldados” o “bonded”, o cuando se montan elementos micromecánicos para los sensores más pequeños. Aquí, cada partícula de polvo puede convertirse en un molesto grano de arena en el engranaje. También para algunos controles sin contacto, se necesita un entorno lo más libre de polvo y partículas posible. Y precisamente eso crea Colandis, la “empresa de aire limpio”, para sus clientes.

“Imaginen un cubo de un metro cúbico en el que hay diez partículas de solo 0,1 micrómetros de tamaño. O mejor aún, tomen el globo terráqueo. Si dentro hay diez cubos de un metro cúbico cada uno, los encontramos. Los diez”, así describe el fundador y director general Joachim Ludwig lo que pueden hacer sus productos. La clase más alta de pureza del aire.

En la sala de producción en el parque industrial de Im Camisch, en las afueras de Kahla, 26 empleados construyen y diseñan tecnología de salas limpias, con la que los clientes, por ejemplo, de los sectores de recubrimiento de superficies, industria óptica, microtecnología, biotecnología o automoción, podrán probar, fabricar o envasar sus productos. “Nos hemos especializado en la industria técnica, la medicina, la farmacéutica y los alimentos no son nuestro tema”, admite el director general de 53 años. “No somos de los que quieren hacer todo.”

Soluciones personalizadas según las necesidades del cliente

Los espacios que se equipan con tecnología y técnica de Colandis son muy diferentes. “Para una filial de Airbus ya construimos una sala limpia de nueve metros de altura, en la que se tuvo que integrar un sistema de puente grúa”, cuenta Ludwig. Eso fue un gran desafío. Pero una sala limpia de Colandis también puede tener solo el tamaño de un microondas convencional. “Siempre depende del problema que el cliente quiera resolver.”

No siempre es necesario mantener toda una sala “libre de partículas”, a veces basta con una unidad local, explica el experto. Así, la empresa también fabrica módulos de salas limpias y llamados minientornos, en los que los procesos se aíslan del entorno y se llevan a cabo con la máxima pureza. Esto también permite ahorrar costes, ya que no siempre toda la sala limpia tiene que mantenerse en el alto nivel de pureza requerido. Incluso han diseñado una tienda de campaña para salas limpias, que puede usarse en cualquier lugar donde, por ejemplo, sea necesario reparar componentes sensibles, pero las condiciones ambientales sean inadecuadas y desmontarlas sea demasiado costoso.

“Nuestro conocimiento técnico, nuestra experiencia y nuestra flexibilidad sin duda nos benefician”, dice Ludwig. En lugar de productos estándar, ofrece a sus clientes soluciones muy individuales y específicas.

Y los especialistas de Kahla en aire puro también han encontrado una solución práctica para clientes que solo necesitan una sala limpia por un tiempo limitado. La pueden alquilar en Colandis. Esta variante del producto de alta tecnología cabe en dos contenedores de transporte y es montada por dos empleados de Colandis en menos de media hora donde se requiera. “Una vez instalados los ventiladores y filtros de Colandis, el aire en la sala de alquiler se vuelve limpio en un instante.” Debido a la alta demanda, Colandis ha construido ya la quinta unidad de la sala limpia de alquiler “Clean air to go”.

Con esta filosofía de producto y empresa, Colandis se ha ganado una buena reputación entre quienes producen bajo condiciones de sala limpia. Tanto en el país como en el extranjero, en Rusia, EE.UU. o Malasia. “En el año fiscal pasado, realizamos una facturación de 3,6 millones de euros, la mayor que hemos tenido”, dice Ludwig con orgullo. En comparación con 2013, se logró un aumento del 50 por ciento.

Por casualidad, Ludwig entró en contacto con la tecnología de salas limpias. “Cuando empecé en 1988 en Carl Zeiss como ingeniero de desarrollo después de mis estudios, no se preguntaba mucho a dónde quería ir. Me asignaron al desarrollo de placas de circuito impreso, no exactamente mi área de ensueño”, cuenta Ludwig. Pero luego fue posible un cambio a otra sección. “Había diferentes áreas de trabajo disponibles, también tecnología de salas limpias. No sabía qué era eso, así que lo tomé”, recuerda. Ludwig trabajó en tareas relacionadas con la fotolitografía. “Ya alcanzamos la máxima pureza en un alcance definido”, dice.

Reinicio tras la confusión de la reunificación

Pero en la confusión de la reunificación, también para el Zeissianer Joachim Ludwig llegó el fin. Con la “última ola de despidos en 1995”, también tuvo que irse. Rápidamente fundó un despacho de ingeniería, porque estaba convencido de que la tecnología de salas limpias jugaría un papel cada vez más importante. “En la sala de estar de nuestro apartamento en Jena había dos grandes escritorios y una mesa de corte, donde diseñé las primeras soluciones para clientes. A los niños les parecía muy emocionante”, dice Ludwig.

Quizá por eso, para su hija Ina, también fue algo normal incorporarse al negocio familiar tras la escuela y la formación. Hoy, ella supervisa el área de clientes y proyectos, mientras que su esposa Andrea Ludwig mantiene los hilos en la oficina principal.

Al principio, Ludwig gestionaba el negocio solo. Luego, contrató a uno de sus antiguos colegas y poco a poco fue creciendo la plantilla. La siguiente etapa fue una cochera y una oficina de 40 metros cuadrados, y dos años después, se mudaron a un local de 200 metros cuadrados. “Y allí también se quedó muy pronto pequeño”, relata Ludwig. La decisión de construir en el parque industrial de Jena-Maua se tomó en 2001. “Llevamos mucho tiempo negociando, pero finalmente el proyecto fracasó porque la ciudad no quiso apoyarnos”, confiesa.

El camino a Kahla no fue muy lejos — “y allí nos trataron de manera muy diferente a como en Jena”, cuenta el empresario. “El alcalde Leube nos abrió la puerta del ayuntamiento a las 8 de la mañana, nos escuchó presentar nuestro proyecto — y una semana después firmamos el contrato de compra del terreno”.

Con la nueva sede, la empresa fue creciendo poco a poco. Sin embargo, Ludwig no oculta que la crisis financiera y económica de 2009/2010 también afectó a Kahla. Los pedidos disminuyeron, y hubo que despedir empleados.

En ese tiempo, la empresa se estableció también como proveedor de servicios en pruebas de aptitud para salas limpias. El número de empresas que fabrican materiales o productos para su uso en condiciones de sala limpia creció, y deben demostrar que sus propios productos y materiales son adecuados para ello”, explica Ludwig. “La aptitud para salas limpias se está convirtiendo cada vez más en un sello de calidad”. Además de Colandis, solo hay un competidor que puede realizar estas pruebas y emitir certificados, un instituto del Fraunhofer en Stuttgart.

Y Colandis ha abierto un nuevo campo de negocio: la limpieza de máquinas y equipos. “Una sala limpia se limpia constantemente, pero a menudo se olvidan las máquinas dentro de ella. Solo piense en cuánto polvo atrae, por ejemplo, un ventilador de ordenador — y cómo lo vuelve a distribuir”, explica. Con un pequeño aspirador, no se puede tratar esto como en casa.

Para estar preparado para los retos actuales y futuros, Colandis forma aprendices. “Hoy en día, es bastante difícil encontrar candidatos adecuados”, dice Ina Henze-Ludwig. Pero la empresa de Kahla tiene mucho que ofrecer. Aunque otras empresas en Turingia también ofrecen tareas y desafíos interesantes para los jóvenes, la formación gratuita en inglés y una clase semanal de espalda durante el horario laboral, en la que incluso el jefe participa cuando no está en el extranjero, además de una pensión empresarial, son ya características distintivas.

Y un empresario que invita a sus clientes una vez al año y les cocina personalmente, probablemente no sea tan frecuente. Sin embargo, Joachim Ludwig no utilizó sus habilidades culinarias en el Gran Premio de la Pequeña y Mediana Empresa 2014. Pero aún así, fue finalista.