Se si desidera essere particolarmente puliti

Andreas Voigt esegue lavori di montaggio. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

Colandis-Gründer und Geschäftsführer Joachim Ludwig. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

Torsten Sander e Ralf Kügler installano una piastra ventilata con pre-filtro. (Foto: Angelika Schimmel, OTZ)

Non sono solo i grandi nomi a caratterizzare e definire il panorama imprenditoriale nell'Assia orientale. Anche molte piccole, piccolissime o medie imprese contribuiscono in modo sorprendente all'economia. A volte sono addirittura vincitrici segrete, chiamate Hidden Champions. La OTZ (Ostthüringische Zeitung) presenta settimanalmente aziende e servizi dell'Assia orientale. Il 9 febbraio 2015 la OTZ ha pubblicato un rapporto sulla Colandis GmbH di Kahla.

Il nome Colandis ha una buona risonanza. Non solo tra gli appassionati di cavalli. Sebbene il castrone westfaliano omonimo abbia ottenuto discreti successi nelle competizioni di salto ostacoli, non ha ancora raggiunto il riconoscimento internazionale di cui gode la Colandis GmbH. «Anche il nostro nome ha in un certo senso un carattere distintivo», dice sorridendo Joachim Ludwig.

Per quello che può fare questa piccola impresa media dell'Assia, merita sicuramente questa valutazione di qualità. Perché: pochi sono in grado di fare tanto. Si parla, in particolare, di aria, quella aria in un ambiente che deve rispettare requisiti di purezza molto elevati. Ad esempio nel settore «backend» della produzione di microchip, quando microfili d'oro sottilissimi vengono saldati sui microchip, cioè devono essere «bonded», o quando si montano microelementi meccanici per i più piccoli sensori. In questi casi, anche una minuscola particella di polvere può diventare un pericoloso granello di sabbia nell'ingranaggio. Per alcune misurazioni di controllo senza contatto, è necessaria un'ambiente il più possibile priva di polvere e particelle. Ed è proprio questa che crea Colandis, la «clean air company», per i suoi clienti.

«Immaginate un cubo di un metro cubo in cui ci sono dieci particelle di soli 0,1 micrometri di dimensione. O meglio, prendete il globo terrestre. Se ci fossero dieci cubi di un metro cubo nascosti al suo interno — li troviamo. Tutti e dieci», spiega il fondatore e amministratore Joachim Ludwig, cosa possono fare i suoi prodotti. La più alta classe di purezza dell'aria.

Nella sala di produzione nel sito industriale di Im Camisch, alla periferia di Kahla, 26 dipendenti progettano e costruiscono tecnologie di camere bianche, con le quali i clienti, ad esempio nei settori rivestimenti superficiali, industria ottica, microtecnologia, biotecnologia o automobilistica, potranno successivamente testare, produrre o imballare i propri prodotti. «Ci siamo specializzati nell'industria tecnica, medicina, farmaceutica e alimentare non sono i nostri settori», ammette il 53enne amministratore. «Non apparteniamo a quelli che vogliono fare tutto».

Soluzioni personalizzate su richiesta del cliente

Le stanze che vengono «pulite» con la tecnologia e le tecniche Colandis sono molto diverse tra loro. «Per una filiale Airbus abbiamo già costruito una camera bianca alta nove metri, in cui è stato integrato un ponteggio con gru», racconta Ludwig. È stata una sfida notevole. Tuttavia, una camera bianca di Colandis può anche essere grande quanto un comune microonde. «Dipende sempre dal problema che il cliente vuole risolvere».

Non sempre è necessario mantenere un'intera stanza «priva di particelle», a volte basta un'unità locale, sa bene l'esperto. E così l'azienda produce anche moduli di camere bianche e cosiddetti miniambienti, in cui i processi si svolgono isolati dall'ambiente circostante, con la massima purezza. Questo permette anche di risparmiare sui costi, poiché non sempre l'intera camera bianca deve essere mantenuta al livello di purezza richiesto. I progettisti di Colandis hanno anche ideato una tenda per camere bianche, che può essere utilizzata ovunque, ad esempio per riparazioni di componenti sensibili, quando le condizioni ambientali sono inadatte e la smontatura sarebbe troppo costosa.

«Il nostro know-how tecnico, la nostra esperienza e la nostra flessibilità ci sono senza dubbio di grande aiuto», afferma Ludwig. Invece di prodotti standard, offre ai clienti soluzioni molto individuali e specifiche.

E anche i specialisti di Kahla per l'aria pura hanno trovato una soluzione praticabile per i clienti che hanno bisogno di una camera bianca solo per un periodo limitato. Possono affittarla presso Colandis. Questa variante del prodotto high-tech si inserisce in due container di trasporto e viene montata da due dipendenti di Colandis in meno di mezz'ora ovunque sia necessaria. «Una volta installata la tecnologia di ventilazione e filtrazione Colandis, l'aria all'interno della stanza in affitto diventa immediatamente pura».

Poiché la domanda è elevata, Colandis ha già costruito il quinto esempio di camera bianca in affitto «Clean air to go».

Con questa filosofia di prodotto e aziendale, Colandis si è guadagnata una buona reputazione tra coloro che producono in condizioni di camere bianche. In Italia come all'estero, in Russia, negli USA o in Malesia. «Nell'anno fiscale appena concluso abbiamo realizzato un fatturato di 3,6 milioni di euro, il più grande di sempre», afferma Ludwig con orgoglio. Rispetto al 2013, si è registrato un aumento del 50 per cento.

In modo piuttosto casuale Ludwig si è avvicinato alla tecnologia delle camere bianche. «Dopo aver iniziato nel 1988 come ingegnere di sviluppo presso Carl Zeiss, non si chiedeva molto su dove si volesse andare. Sono arrivato nello sviluppo di circuiti stampati — non proprio il mio settore preferito», racconta Ludwig. Tuttavia, è stato possibile cambiare reparto. «C'erano diverse aree di lavoro offerte, anche la tecnologia delle camere bianche». «Non sapevo cosa fosse e l'ho presa comunque», ricorda. Ludwig ha poi lavorato su progetti di fotolitografia. «Abbiamo già raggiunto il massimo livello di purezza in un ambito definito», afferma.

Ricominciare dopo il caos della svolta

Ma anche per Joachim Ludwig, lo Zeissiano, il periodo di svolta ha rappresentato la fine. Con l'«ultima ondata di licenziamenti nel 1995» anche lui ha dovuto lasciare. Ha fondato un ufficio di ingegneria, convinto che la tecnologia delle camere bianche avrebbe assunto un ruolo sempre più importante. «Nel soggiorno del nostro appartamento a Jena c'erano due grandi scrivanie e un tavolo da stiro, lì ho progettato le prime soluzioni per i clienti. I bambini trovavano tutto molto interessante», racconta Ludwig.

Forse è per questo che anche la figlia Ina ha trovato normale entrare nell'azienda paterna dopo scuola e formazione. Oggi si occupa di clienti e progetti, mentre la moglie, Andrea Ludwig, tiene insieme le fila nel ufficio direttivo.

All'inizio Ludwig gestiva l'azienda da solo. Poi ha chiamato uno dei suoi ex colleghi e, passo dopo passo, il personale è cresciuto. Una garage e un ufficio di 40 metri quadrati sono stati i primi passi, due anni dopo si è trasferiti in un locale di 200 metri quadrati. «E anche lì è diventato subito troppo stretto», racconta Ludwig. La decisione di costruire nel sito industriale di Jena-Maua è stata presa nel 2001. «Abbiamo negoziato a lungo, alla fine il progetto è fallito perché la città non ci ha voluto sostenere», ammette.

Il percorso verso Kahla non è stato lungo — «e lì ci hanno trattato in modo completamente diverso rispetto a Jena», racconta l'imprenditore. «Il sindaco Leube ci ha aperto di persona le porte del municipio alle 8 di lunedì mattina, abbiamo presentato il nostro progetto — e una settimana dopo abbiamo firmato il contratto di acquisto del terreno».

Con il nuovo stabile, l'azienda è cresciuta passo dopo passo. Ludwig non nasconde che la crisi finanziaria ed economica del 2009/2010 ha colpito anche l'impresa di Kahla. Gli ordini sono diminuiti, alcuni dipendenti sono stati licenziati.

In quel periodo l'azienda ha creato una seconda attività come fornitore di servizi di verifica della compatibilità con le camere bianche. Il numero di aziende che producono materiali o prodotti destinati all'uso in ambienti di camere bianche è in aumento. E devono dimostrare che i propri prodotti e materiali sono adatti a questo scopo, spiega Ludwig. «La compatibilità con le camere bianche sta diventando sempre più un marchio di qualità». E oltre a Colandis, c'è solo un altro concorrente che può effettuare le verifiche e rilasciare un certificato, un istituto Fraunhofer di Stoccarda.

Colandis ha anche esplorato un nuovo campo di attività, la pulizia di macchinari e impianti. «Una camera bianca viene pulita continuamente — ma spesso si dimentica di pulire le macchine al suo interno. E pensate a quanto sporco attira un ventilatore di un computer — e naturalmente lo ridistribuisce», spiega Ludwig, evidenziando le dimensioni del problema. Con un piccolo aspirapolvere, però, non si può affrontare il problema come a casa.

Per essere pronti alle sfide attuali e future, Colandis forma apprendisti. «Oggi non è affatto facile trovare candidati adatti», dice Ina Henze-Ludwig. Tuttavia, l'azienda di Kahla ha molto da offrire. Compiti stimolanti e sfide sono presenti anche in altre aziende dell'Assia, ma corsi di inglese gratuiti e una scuola settimanale di rieducazione alla schiena, durante l'orario di lavoro, con il capo che si allena quando non è in viaggio all'estero, e un piano pensionistico aziendale sono già caratteristiche distintive.

E anche un imprenditore che invita i clienti una volta all'anno e li cucina personalmente, probabilmente non è così comune. Joachim Ludwig, tuttavia, non ha usato le sue doti culinarie al Premio dell'Imprenditoria 2014. È comunque arrivato tra i finalisti.