Première pelle pour l'extension de l'Institut Max-Planck d'astronomie

Vue aérienne du campus MPIA sur le Königstuhl avec la maison de l'astronomie en forme de spirale (en bas à gauche), les bâtiments des coupoles du laboratoire Elsässer (à gauche) et le bâtiment principal du MPIA (au centre). Le bâtiment d'extension sera relié à l'extrémité sud du bâtiment principal dans la direction des bâtiments en coupole. (Crédit : Domink Elsässer)

Image générée par ordinateur de la nouvelle extension du MPIA, qui s\'adjoint à l\'extrémité sud du bâtiment principal existant. (Crédit : KWA kreuger wilkins architekten)

Cérémonie de pose de la première pierre pour le nouveau bâtiment d'extension du Max-Planck-Institut für Astronomie à Heidelberg. De gauche à droite : Myriam Benisty (Directrice MPIA, Département PSF), Heike Kiko (Département des bâtiments de recherche et infrastructure de la Max-Planck-Gesellschaft), Michael Wilkins (Architecte, kreuger wilkins architekten Stuttgart), Laura Kreidberg (Directrice générale MPIA, Département APEx), Eckart Würzner (Maire de la ville de Heidelberg), Hans Walter Rix (Directeur MPIA, Département GC). (Crédit : Markus Pössel/MPIA)

Lors d'une cérémonie de pose de première pierre en présence d'invités de marque tels que le maire d'Heidelberg, Eckart Würzner, le 13 novembre 2024, les travaux de construction d'un nouveau bâtiment d'extension ultramoderne de l'Institut Max-Planck pour l'astronomie (MPIA) ont débuté. Cet institut de recherche de renommée mondiale situé sur le Königstuhl à Heidelberg bénéficiera au cours des deux prochaines années non seulement de nouveaux bureaux et laboratoires, mais aussi d'une nouvelle cafétéria.

Depuis plus de 50 ans, le MPIA figure parmi les instituts internationaux de premier plan dans le domaine de l'astrophysique moderne. Il est non seulement reconnu pour ses recherches exceptionnelles. De plus, l'institut est une adresse internationale en matière de développement et de construction d'instruments de mesure high-tech pour les plus grands télescopes terrestres et spatiaux du monde. Parmi ses contributions récentes, on compte par exemple celles du MPIA pour le célèbre télescope spatial James Webb (JWST) ou pour le Very Large Telescope (VLT) actuellement en construction au Chili, le plus grand télescope du monde.

Les recherches au MPIA sont menées dans trois départements sous la direction de trois directrices et directeurs. Laura Kreidberg dirige le département de la physique des atmosphères des exoplanètes (APEx), Hans-Walter Rix celui des galaxies et de la cosmologie (GC), ainsi que Myriam Benisty celui de la formation des planètes et des étoiles (PSF). Mme Benisty a repris ce département en 2024, succédant au directeur à la retraite, Thomas Henning, qui reste toutefois actif en tant que directeur émérite.

Au cours des deux dernières décennies, le nombre de personnes travaillant au MPIA a plus que doublé pour atteindre aujourd'hui plus de 300 employés. Surtout depuis le lancement, en 2020, d'un troisième département dédié à l'étude des atmosphères des exoplanètes sous la direction de la directrice générale actuelle, Laura Kreidberg, la planification d'une extension sur le campus de l'institut s'est concrétisée. Actuellement, sur un terrain de plus de 54 000 m², se trouvent le bâtiment principal, le laboratoire alsacien (un observatoire nommé d'après le directeur fondateur), ainsi que, depuis 2011, la Maison de l'astronomie.

« Nous, à Heidelberg, sommes très fiers de la renommée internationale de nos nombreuses institutions scientifiques de premier plan. Le MPIA sur le Königstuhl en fait partie depuis plus d'un demi-siècle et a constamment gagné en importance au fil du temps. Je suis donc particulièrement heureux que la Max-Planck-Gesellschaft pose avec ce nouveau bâtiment d'extension une étape importante pour continuer l'histoire à succès du MPIA dans ce nouveau millénaire », déclare le maire d'Heidelberg, Eckart Würzner.

Ce nouveau bâtiment séparé, à quatre niveaux, s'ajoute à l'extrémité sud du bâtiment principal existant et sera relié à celui-ci par des passerelles vitrées d'environ 7 mètres de long à tous les niveaux. Une superposition minimale, respectueuse de l'environnement, sera réalisée avec la zone boisée environnante, et grâce à cette extension de 600 m² de surface au sol, la zone verte existante devant le laboratoire alsacien sera préservée autant que possible. La construction d'extension offre ainsi un gain d'espace considérable tout en nécessitant peu de surface au sol.

« Nous remercions la Max-Planck-Gesellschaft et les architectes pour que cette extension devienne réalité. En effet, cette nouvelle aile comprendra tout ce qui est nécessaire pour le travail de recherche moderne. Outre des bureaux pour 46 nouveaux postes de travail, il y aura notamment des salles de séminaire et de réunion. Des laboratoires spécialisés en optique et spectroscopie, y compris des salles blanches, des salles techniques, des espaces de service pour l'informatique et une salle serveurs seront également aménagés. Tout cela est essentiel pour un travail réussi à l'échelle internationale », explique Laura Kreidberg, directrice générale du MPIA.

« La structure en forme de quasi-cube avec une cour intérieure aux niveaux supérieurs permet une proximité spatiale nécessaire pour favoriser au mieux la communication informelle. Les postes de travail individuels sont orientés vers l'extérieur, offrant une vue calme et étendue sur la clairière et la forêt pour une bonne concentration. Au centre, se trouvent des espaces de travail et de communication ouverts, avec des cuisines, qui soutiennent le travail d'équipe scientifique typique et la communication intensive entre collègues, autour de la cour intérieure. Celle-ci crée une atmosphère lumineuse et agréable grâce à beaucoup de lumière naturelle. La coupe du bâtiment forme une terrasse couverte pour le casino, visible largement depuis le centre de la clairière et d'où l'on peut également avoir une vue d'ensemble sur toute la clairière », explique Michael Wilkens de kreuger wilkins architekten.

En matière de durabilité, le nouveau bâtiment a également de quoi convaincre : une installation photovoltaïque sera installée sur le toit vert ; de plus, des matériaux de construction bruts, non traités, comme par exemple le bardage en acier galvanisé, seront privilégiés.

Ceux qui entreront à l'avenir dans le bâtiment d'extension par l'accès accessible trouveront également un autre élément essentiel : une nouvelle cafétéria avec cuisine et salle à manger pour l'ensemble de l'institut. En effet, les locaux actuels de la cafétéria du MPIA sont historiquement conçus pour seulement 64 personnes, et malgré un système de rotation chronophage, de nombreux employés doivent actuellement prendre leurs repas dans leurs bureaux ou salles de réunion. À l'avenir, 120 personnes pourront manger simultanément dans un espace moderne et contemporain de 180 m², et grâce à une acoustique spécifique et à un équipement technique, une partie de la salle à manger pourra également servir de salle de séminaire lors d'événements spéciaux.

Le bureau d'architecture chargé de l'architecture et de la supervision des travaux, kreuger wilkins architekten, est responsable de la conception du bâtiment. Le maître d'ouvrage de cette extension, avec un coût net d'environ 12,6 millions d'euros, est la Max-Planck-Gesellschaft.