Eerste spadesteek voor de uitbreiding van het Max-Planck-Institut für Astronomie

Luchtfoto van de MPIA-campus op de Königstuhl met het spiraalvormige Huis der Astronomie (linksonder), de telescoopkoepelgebouwen van het Elsässer-Laboratorium (links) en het MPIA-hoofgebouw (midden). Het uitbreidingsgebouw zal aansluiten op het zuiden van het hoofgebouw in de richting van de koepelgebouwen. (Bron: Domink Elsässer) / Aerial view of the MPIA campus on the Königstuhl with the spiral-shaped House of Astronomy (down left), the telescope dome buildings of the Elsässer Laboratory (left) and the MPIA main building (center). The extension building will adjoin the south end of the main building in the direction of the domed buildings. (Credit: Domink Elsässer)

Computergenerierte Abbildung des neuen Erweiterungsbaus am MPIA, der an das Südende des bisherigen Hauptgebäudes anschließt. (Quelle: KWA kreuger wilkins architekten) / Computergegenereerde afbeelding van de nieuwe uitbreiding van het MPIA, die aansluit op de zuidkant van het bestaande hoofdgebouw. (Credit: KWA kreuger wilkins architekten)

Eerste schop voor het nieuwe uitbreidingsgebouw aan het Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg. Van links naar rechts: Myriam Benisty (Directeur MPIA, PSF-afdeling), Heike Kiko (Afdeling Onderzoeksgebouwen en Infrastructuur van de Max-Planck-Gesellschaft), Michael Wilkins (Architect, kreuger wilkins architekten Stuttgart), Laura Kreidberg (Algemeen Directeur MPIA, APEx-afdeling), Eckart Würzner (Oberbürgermeister van de stad Heidelberg), Hans Walter Rix (Directeur MPIA, GC-afdeling). (Bron: Markus Pössel/MPIA)

Door een feestelijke eerste steenlegging met prominente gasten zoals de Heidelbergse burgemeester Eckart Würzner begonnen op 13 november 2024 de bouwwerkzaamheden voor een nieuw, hoogwaardig uitgerust uitbreidingsgebouw van het Max-Planck-Institut für Astronomie (MPIA). Het wereldwijd gerenommeerde onderzoeksinstituut op de Heidelberger Königstuhl krijgt daarmee in de komende twee jaar niet alleen extra kantoorruimtes en laboratoria, maar ook een nieuw kantinegebied.

Al meer dan 50 jaar behoort het MPIA tot de toonaangevende internationale instituten op het gebied van moderne astrofysica. Het staat niet alleen bekend om zijn uitstekende onderzoek. Daarnaast is het instituut een internationaal adres als het gaat om de ontwikkeling en bouw van high-tech meetinstrumenten voor de grootste grondgebonden en ruimtegestuurde telescopen ter wereld. Tot deze projecten behoren recent bijvoorbeeld belangrijke bijdragen van het MPIA aan het beroemde James-Webb-ruimtetelescoop (JWST) of aan de momenteel in aanbouw zijnde Extremely Large Telescope (ELT) in Chili, het grootste telescoop ter wereld.

Het onderzoek wordt gedaan bij het MPIA in drie afdelingen onder leiding van drie directeuren. Laura Kreidberg leidt de afdeling Atmosferische Fysica van Exoplaneten (APEx), Hans-Walter Rix de afdeling Galaxies en Kosmologie (GC), en Myriam Benisty de afdeling Planeet- en Stervorming (PSF). Mevrouw Benisty nam deze afdeling in 2024 over van de met pensioen gegane directeur Thomas Henning, die het instituut echter als directeur-emeritus nog actief blijft ondersteunen.

In de afgelopen twee decennia is het aantal personen dat bij het MPIA werkt meer dan verdubbeld tot inmiddels ruim 300. Vooral sinds de start van een extra, derde afdeling in 2020 voor het onderzoek naar de atmosferen van exoplaneten onder leiding van de huidige directeur-voorzitter Laura Kreidberg, rees de planning voor een uitbreidingsgebouw op de campus van het instituut. Op het terrein van meer dan 54.000 m² bevinden zich het huidige hoofdgebouw, het Elsässer-laboratorium (een observatoriumgebouw genoemd naar de oprichtingsdirecteur), en sinds 2011 het Huis der Astronomie.

“Wij in Heidelberg zijn zeer trots op de internationale reputatie dankzij onze talrijke leidende wetenschappelijke instellingen. Het MPIA op de Königstuhl maakt daar al meer dan een halve eeuw deel van uit en heeft in die tijd steeds meer aan belang gewonnen. Het verheugt mij dan ook bijzonder dat de Max-Planck-Gesellschaft met het nieuwe uitbreidingsgebouw een belangrijke basis legt om het succesverhaal van het MPIA ook in het nieuwe millennium voort te zetten,” zegt Heidelbergse burgemeester Eckart Würzner.

Het nieuwe, aparte gebouw met vier verdiepingen voegt zich als uitbreiding aan de zuidkant van het bestaande hoofdgebouw en wordt op alle verdiepingen verbonden met het bestaande gebouw door ca. 7 meter lange glazen bruggen. Daarbij wordt een minimale, behoedzame overlap met het bosgebied gerealiseerd en blijft door de aanbouw met een oppervlakte van 600 m² de bestaande groenvoorziening voor het Elsässer-laboratorium zoveel mogelijk behouden. Het uitbreidingsgebouw biedt daardoor een grote ruimtewinst met een geringere grondoppervlakte.

“Wij danken de Max-Planck-Gesellschaft en de architecten dat de uitbreiding nu werkelijkheid wordt. Want het nieuwe gebouw brengt alles mee wat nodig is voor modern wetenschappelijk onderzoek. Naast kantoren voor 46 nieuwe werkplekken komen er onder andere seminar- en vergaderruimtes. Daarnaast komen er laboratoria met een focus op optiek en spectroscopie, inclusief cleanroom-kwaliteiten, technische ruimtes, servicegebieden voor IT en een serverruimte. Al deze voorzieningen zijn essentieel voor succesvol werken op internationaal niveau,” aldus Laura Kreidberg, de algemeen directeur van het MPIA.

“Het bijna kubusvormige gebouw met binnenhof op de bovenste verdiepingen maakt een ruimtelijke nabijheid mogelijk, die nodig is om de informele communicatie te bevorderen. De individuele werkplekken zijn gericht naar buiten, met een rustige, brede blik op de open plek en het bos voor goede concentratie. In het midden liggen de open gezamenlijke werk- en communicatiegebieden met keukens, die het typische wetenschappelijke teamwerk en de intensieve onderlinge communicatie ondersteunen, rondom de binnenhof. Deze zorgt voor een lichte, aangename sfeer met veel daglicht. De gebouwdoorbraak vormt een overdekt terras voor de kantine, dat van de ene kant vanuit het centrum van de open plek zichtbaar is en van waaruit men de hele open plek kan overzien,” zegt Michael Wilkens van kreuger wilkins architekten.

Ook op het gebied van duurzaamheid kan het nieuwe gebouw punten scoren: op het dak wordt een fotovoltaïsche installatie aangelegd; bovendien worden zo veel mogelijk ruw gelaten bouwmaterialen zonder verdere bewerking gebruikt, zoals bijvoorbeeld de gevelbekleding van verzinkt staal.

Wie in de toekomst het uitbreidingsgebouw betreedt via de barrièrevrije toegang, zal ook nog een ander belangrijk element van de nieuwbouw aantreffen: een nieuwe kantine met keuken en eetzaal voor het hele instituut. Want de huidige kantineruimtes bij het MPIA zijn historisch slechts ontworpen voor 64 personen en ondanks een tijdrovende ploegendienst moeten veel medewerkers hun maaltijden in kantoren of vergaderruimtes nuttigen. In de toekomst kunnen dan 120 personen op 180 m² tegelijk eten in een modern en eigentijds interieur, en dankzij de speciale akoestiek en technische uitrusting kan een deel van de eetzaal ook bij speciale gelegenheden als seminarruimte worden gebruikt.

Voor de architectuur en bouwtoezicht van het gebouw is het architectenbureau kreuger wilkins architekten verantwoordelijk. Bouwheer van de uitbreiding met een netto kostenvolume van ongeveer 12,6 miljoen euro is de Max-Planck-Gesellschaft.