Durabilité et technologies vertes créent de nouveaux marchés

– L'automatisation réduit l'empreinte carbone de la production
– Installations de montage et robots comme moyens de production durables
– Fabrication de batteries et de piles à combustible comme nouveaux domaines d'activité

Les objectifs fixés tant par l'ONU que par de nombreuses entreprises manufacturières en matière de réduction des CO2 sont sans aucun doute nécessaires. Leur mise en œuvre est ambitieuse et coûteuse. Mais : les efforts en matière de durabilité génèrent également de tout nouveaux marchés, créent des modèles commerciaux attractifs et offrent à la robotique et à l'automatisation en tant que technologies clés d'immenses opportunités. La automatica du 27 au 30 juin 2023 à Munich montre les possibilités d'une production durable.

Une automation intelligente peut contribuer de manière décisive à atteindre les objectifs climatiques visés, en améliorant l'efficacité énergétique de la production ou en réduisant les déchets pour des processus de fabrication respectueux des ressources. De plus, la technique de montage et de manutention propose de nouvelles approches pour le recyclage et l'économie circulaire. Et elle aide à produire des produits durables de manière plus économique. En résumé : elle optimise à la fois au niveau de la production et du produit.

Les solutions que proposent les fournisseurs dans les domaines de l'automatisation intelligente et de la robotique pour diverses applications dans différents secteurs seront visibles à la automatica. En particulier, l'attention portée aux technologies vertes dans les domaines de la production d'énergie et de la mobilité promet d'être passionnante.

« Green Technology » génère de nouvelles affaires

Les « Green Technologies » telles que le photovoltaïque, l'énergie éolienne, la pile à combustible et la mobilité électrique sont considérées comme des moteurs économiques de l'automatisation. La transformation sociétale vers une pensée durable et la neutralité climatique crée de nouvelles opportunités, car la robotique et l'automatisation y jouent un rôle clé.

Cela se traduit déjà par une demande accrue chez les fournisseurs d'automatisation et de robotique, comme le remarque Volker Spanier, responsable de la robotique industrielle chez Epson : « Récemment, les demandes dans le domaine de la fabrication de batteries et de piles à combustible se multiplient. Il s'agira bientôt de volumes similaires à ceux de l'industrie photovoltaïque. Ce qui sera crucial pour l'Europe, c'est de savoir où cette activité se développera à l'avenir. Pour l'instant, presque tous les fournisseurs d'équipements pour les gigafactories viennent d'Asie. Peut-être que la automatica apportera des pistes prometteuses, notamment pour la fabrication de piles à combustible qui émerge tout juste. »

Nouvelles exigences pour la robotique

Malgré tout l'enthousiasme pour les nouvelles possibilités d'utilisation des robots, la question se pose : les robots standard sont-ils adaptés à la fabrication de batteries lithium-ion et de piles à combustible ? Et quelles propriétés des robots à quatre ou six axes sont particulièrement importantes pour ces applications ?

La fabrication de piles à combustible présente également ses particularités. Et ici aussi, il ne faut pas se passer de robots. Par exemple, les 400 à 500 plaques bipolaires d'une pile à combustible doivent être empilées avec la plus grande précision et dynamique. Cela nécessite non seulement des robots ultra-rapides, mais aussi des robots qualifiés pour fonctionner dans des environnements corrosifs. La automatica montrera quels fabricants peuvent fournir des robots pour ces cas d'utilisation spécifiques.

Peter Pühringer, directeur général de Stäubli Robotics Allemagne, rassure : « Plusieurs fabricants de premier plan proposent certainement des robots capables de répondre à ces exigences. Stäubli Robotics présentera lors du salon des robots à quatre et six axes pour une utilisation en environnements hypersecs, ainsi que des versions spéciales pour fonctionner dans des conditions corrosives. Nous pouvons donc fournir des robots pour les deux marchés, batteries lithium-ion et piles à combustible. »

Marché futur du recyclage

Un autre marché d'avenir pour la robotique et l'automatisation est le recyclage des véhicules électriques et des batteries. Par exemple, Kuka est actif en Irlande avec un projet où les déchets électriques – sans mettre en danger le personnel par des gaz ou des pièces tranchantes – sont séparés et traités comme matière première pour la « seconde vie » dans l'économie circulaire.

Le recyclage des batteries de véhicules électriques deviendra un domaine d'activité prometteur. Leur nombre augmente, ce qui soulève la question : que faire des batteries après leur cycle de vie ? Le Dr Joachim Döhner, président de la section spécialisée VDMA sur la production de batteries et Senior Director Global Sales Battery chez Kuka, déclare : « L'automatisation nécessaire pour le démontage des batteries et la récupération des matériaux valorisables créera de nouvelles compétences et, à terme, de nouveaux marchés pour la robotique. »

La durabilité devient une obligation

Les tendances en matière de production neutre en carbone et de nouveaux domaines d'application pour la robotique et l'automatisation seront probablement discutées en profondeur lors de la automatica. Le sujet « Automation durable » est également renforcé par la nouvelle directive européenne CSRD, qui s'appliquera à partir de 2024 dans toute l'UE. La CSRD, pour Corporate Sustainability Reporting Directive, oblige les entreprises d'une certaine taille à présenter un rapport de durabilité et à évaluer la durabilité de leur production.

La robotique et l'automatisation peuvent contribuer à une balance positive : les installations de montage modernes et les robots jouent un rôle en termes de durée de vie, d'efficacité énergétique et de flexibilité. Alors qu'il fallait auparavant souvent reconstruire ou remplacer entièrement des lignes de production rigides lors d'un changement de produit, la situation est différente aujourd'hui : « Avec des installations de montage modernes, conçues de manière modulaire, il suffit souvent de modifications simples, y compris la reprogrammation des robots – et la reconversion est achevée. Cela permet d'économiser du temps, des ressources et de l'énergie », souligne Frank Konrad, CEO de Hahn Automation et président du VDMA Robotique et Automatisation.