Conseils pour le choix des gants de laboratoire : protection, précision et confort

Les gants font partie des éléments les plus critiques de l’équipement de protection individuelle (EPI) dans un environnement de laboratoire. Ils protègent non seulement les scientifiques et chercheurs contre des risques connus et inconnus, mais aussi le processus scientifique lui-même.

Les statistiques suivantes doivent être prises en compte :

- Le risque relatif de blessure diminue de 60 % lorsque des gants sont portés.
- 30 % des employés ayant subi une blessure à la main portaient le mauvais type de gant.
- Les coûts indirects d’une blessure peuvent représenter 4 à 10 fois les coûts médicaux directs.
- La durée moyenne d’absence suite à une blessure à la main est de 6 jours.

L’anatomie de la main est complexe. Os, tendons, fibres nerveuses et vaisseaux sanguins, protégés par une fine couche de muscles et de graisse - les mains sont particulièrement vulnérables aux blessures. Et parce qu’elles sont constamment utilisées dans le travail en laboratoire ainsi que dans les activités quotidiennes, les blessures aux mains sont très courantes.

Ce qui rend le choix du bon gant à la fois important et difficile. Selon un article dans Health & Safety International, « même de petits défauts dans la conception du gant peuvent réduire la prise, la résistance et la dextérité manuelle. » Le gant doit être adapté à la tâche prévue, sans compromis sur la protection, la précision ou le confort.

Des gants plus épais peuvent par exemple offrir une protection adéquate contre certains produits chimiques, mais ils peuvent réduire la motricité fine de l’utilisateur et nuire à sa capacité à effectuer une tâche précise. Les scientifiques peuvent choisir des alternatives plus fines offrant une motricité adéquate, mais doivent alors faire des compromis sur la protection ou changer de gant plus fréquemment. Pire encore, ils pourraient décider de ne pas porter de gants du tout, ce qui peut entraîner des blessures ou un contact direct avec des produits chimiques.

Un bon choix de gant doit équilibrer protection, précision et confort, tout en tenant compte des domaines d’application.

Critères pour le choix des gants

Le marché offre une large gamme de solutions de protection des mains, et il est difficile de faire la distinction entre les nombreuses options disponibles. Mais tous les gants ne protègent pas l’intégrité de votre travail scientifique ni la sécurité des chercheurs. Il est donc essentiel de réaliser une évaluation des risques appropriée avant de choisir la solution souhaitée.

Le processus de sélection des gants doit prendre en compte les critères suivants :

Protection : De nombreux travailleurs de laboratoire sont régulièrement exposés à une gamme de substances chimiques. Selon une étude internationale sur la sécurité en laboratoire, 21 % des répondants ont déclaré s’être blessés plus d’une fois en laboratoire. Dans une enquête récente sur l’EPI en laboratoire, 85 % des répondants ont indiqué que leur plus grande difficulté était d’inciter les employés à se protéger avec un EPI approprié contre les produits chimiques ou les agents pathogènes transmissibles par le sang. Cela souligne l’importance du critère de protection dans le choix des gants.

Il faut également déterminer le niveau de protection nécessaire pour le domaine d’application. Les questions suivantes doivent être posées :

- Une protection contre une variété de produits chimiques de laboratoire, y compris des substances cytotoxiques, est-elle requise ?
- Les gants doivent-ils offrir une protection contre les projections chimiques ou une immersion complète ?
- Ont-ils été fabriqués à partir de matériaux réduisant le risque de réaction allergique ?
- Les tâches nécessitent-elles une grande durabilité — protègent-ils contre les blessures telles que piqûres ou coupures, par exemple par du verre cassé ?

Précision : Les gants offrant une bonne prise facilitent la motricité fine et peuvent aider à saisir des objets délicats comme du verre. Choisissez un gant aussi fin que possible, tout en offrant une protection contre une variété de produits chimiques, et doté de caractéristiques telles que des bouts de doigts structurés pour une meilleure sensibilité tactile et une meilleure prise.

Confort : Selon un article dans Health & Safety International, des gants inconfortables conduisent à une réduction du respect des règles et à un risque accru de blessure. L’article indique également que « les matériaux de gants inconfortables peuvent perturber la circulation sanguine, causer des engourdissements, limiter les mouvements des doigts et des mains, provoquer une fatigue musculaire et réduire la performance au travail. » Il est donc important de choisir un gant dont la conception a intégré des principes ergonomiques et qui offre un confort ergonomique certifié.

Gants et durabilité

En raison du besoin constant en laboratoire et du fait que les employés peuvent utiliser plusieurs paires au cours d’une journée, les gants contribuent de manière significative à la production de déchets en laboratoire.

Quelques exemples :

- Une étude de l’« Université de Washington » a révélé que 22 % des déchets de laboratoire provenaient de gants en nitrile.
- Une analyse des déchets de laboratoire de l’« Université de Californie, Santa Cruz » a montré que les gants en nitrile représentaient une grande partie des déchets destinés à la décharge.

Des solutions existent pour remédier à cela. Recherchez des programmes menés par les fabricants, traçables, où les gants usagés ne finissent pas à la décharge, mais sont recyclés concrètement. Le programme RightCycle™ de Kimberly-Clark Professional™ en est un exemple.

Depuis 2011, il permet notamment à des entreprises mondiales, des établissements de recherche, des universités, des organisations à but non lucratif et d’autres entreprises de collecter leurs gants en nitrile usagés ainsi que leurs vêtements jetables pour les transformer en nouveaux produits en plastique ou en biens de consommation. À ce jour, le programme a collecté et recyclé plus de 1 200 tonnes de déchets qui auraient autrement été envoyés en décharge.

Un tel programme associe sécurité et durabilité de manière cohérente.

1 U.S. Bureau of Labor Statistics
2 U.S. Bureau of Labor Statistics.
3 Safety Management Group.
4 U.S. Bureau of Labor Statistics.
5 National Institutes of Health (NIH). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279362/
6 Health & Safety International. https://www.hsimagazine.com/article/ergonomic-gloves-1065/
7 Nature, Vol 493, janvier 2013.
8 Daniel J. Scungio, MT (ASCP), SLS, CQA (ASQ), The PPE Compliance Conundrum. https://danthelabsafetyman.com/the-ppe-compliance-conundrum/
9 Health & Safety International. https://www.hsimagazine.com/article/ergonomic-gloves-1065/