Instructies voor het kiezen van laboratoriumhandschoenen: bescherming, precisie en comfort

Handschoenen behoren tot de meest kritische elementen van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) in een laboratoriumomgeving. Ze beschermen wetenschappers en onderzoekers niet alleen tegen bekende en onbekende risico's, maar ook tegen het wetenschappelijke proces zelf.

De volgende statistieken moeten in acht worden genomen:

- Het relatieve letselrisico vermindert met 60% wanneer handschoenen worden gedragen.
- 30% van de medewerkers die een handletsel opliepen, droeg de verkeerde handschoen.
- De indirecte kosten van een letsel kunnen 4-10 keer hoger zijn dan de directe medische kosten.
- De gemiddelde uitvalduur voor een handletsel bedraagt 6 dagen.

De anatomie van de hand is complex. Botten, pezen, zenuwvezels en bloedvaten, die beschermd worden door een dunne laag spieren en vetweefsel - handen zijn bijzonder gevoelig voor verwondingen. En omdat ze voortdurend worden gebruikt bij laboratoriumwerk en alledaagse activiteiten, gebeuren handletsels zeer vaak.

Dit maakt de taak om de juiste handschoen te kiezen zowel belangrijk als uitdagend. Volgens een artikel in Health & Safety International kunnen "… ook kleine gebreken in het ontwerp van de handschoen de grip, de sterkte en de handvaardigheid verminderen." De handschoen moet geschikt zijn voor het beoogde toepassingsgebied, zonder concessies te doen aan bescherming, precisie of comfort.

Dikkere handschoenen kunnen bijvoorbeeld de juiste mate van chemische bescherming bieden, maar ze kunnen de fijne motoriek van de gebruiker verminderen en diens vermogen om een bepaalde taak uit te voeren, beïnvloeden. Wetenschappers kunnen kiezen voor dunnere alternatieven die een goede fijne motoriek bieden, maar moeten dan concessies doen aan de bescherming of de handschoen vaker wisselen. Ergger nog, ze kunnen besluiten helemaal geen handschoenen te dragen, wat tot verwondingen kan leiden of direct contact met chemicaliën mogelijk maakt.

Een goede keuze van handschoenen moet een balans vinden tussen bescherming, precisie en comfort, terwijl ook de toepassingsgebieden worden meegenomen.

Criteria voor de keuze van handschoenen

Op de markt is er een groot aanbod van handschoenoplossingen en het is moeilijk om onderscheid te maken tussen de talloze beschikbare opties. Maar niet alle handschoenen beschermen de integriteit van uw wetenschap en de veiligheid van de wetenschappers. Daarom is het essentieel om vooraf een passende risicobeoordeling uit te voeren voordat u de gewenste oplossing kiest.

Het proces van het kiezen van handschoenen moet rekening houden met de volgende criteria:

Bescherming: Veel laboratoriummedewerkers worden regelmatig blootgesteld aan een reeks chemische stoffen. Volgens een internationale studie over veiligheid in laboratoria gaven 21% van de ondervraagden aan dat ze zich meer dan eens in het laboratorium hadden verwond. In een recent uitgevoerde PBM-enquête in het laboratorium gaven 85% van de respondenten aan dat de naleving – het aanmoedigen van medewerkers om zich met passende PBM te beschermen tegen chemicaliën of bloedoverdraagbare ziektekiemen – hun grootste uitdaging vormt. Dit benadrukt de belangrijke rol die bescherming speelt bij de keuze van handschoenen.

Er moet ook worden vastgesteld welk beschermingsniveau nodig is voor het betreffende toepassingsgebied. Hierbij moeten de volgende vragen worden gesteld:

- Is bescherming tegen een breed scala aan laboratoriumchemicaliën vereist, inclusief cytotoxische stoffen?
- Moeten de handschoenen chemische spatten of volledige onderdompingsbescherming bieden?
- Zijn ze gemaakt van materialen die het risico op een allergische reactie verminderen?
- Worden taken uitgevoerd die een hoge duurzaamheid vereisen - beschermen ze bijvoorbeeld tegen verwondingen zoals prikken en snijwonden door gebroken glas?

Precisie: Handschoenen die grip bieden, ondersteunen de fijne motoriek en kunnen helpen bij het stevig vasthouden van delicate voorwerpen zoals glaswerk. Kies een handschoen die zo dun mogelijk is, maar toch bescherming biedt tegen een breed scala aan chemicaliën en door kenmerken zoals gestructureerde vingertoppen een verbeterde tastgevoeligheid en grip biedt.  

Comfort: Volgens een artikel in Health & Safety International leiden ongemakkelijke handschoenen tot minder naleving en een verhoogd risico op verwondingen. In het artikel staat verder dat "... ongemakkelijke handschoenmaterialen de bloedcirculatie kunnen verstoren, gevoelloosheid kunnen veroorzaken, vinger- en handbewegingen kunnen beperken, spiervermoeidheid kunnen veroorzaken en de werkprestaties kunnen verminderen." Daarom is het belangrijk om een handschoen te kiezen waarvan bij de ontwikkeling ergonomische principes zijn toegepast en die een gecertificeerd ergonomisch comfort biedt.

Handschoenen en duurzaamheid

Vanwege de voortdurende behoefte in het laboratorium en het feit dat medewerkers gedurende een dag meerdere paren kunnen gebruiken, dragen handschoenen aanzienlijk bij aan de afvalproductie van een laboratorium.

Enkele voorbeelden:

- Een door de "University of Washington" uitgevoerde studie toonde aan dat 22% van het laboratoriumafval bestond uit nitrilhandschoenen.
- Een onderzoek naar het laboratoriumafval van de "University of California, Santa Cruz" wees uit dat nitrilhandschoenen een groot deel uitmaakten van het afval dat bestemd was voor de vuilnisbelt.

Er zijn oplossingen om dit te verhelpen. Let op voor fabrikant-gestuurde, traceerbare programma's waarbij gebruikte handschoenen niet op de vuilnisbelt belanden, maar concreet worden gerecycled. Het RightCycle™-programma van Kimberly-Clark Professional™ is zo'n programma.

Sinds 2011 stelt het onder andere grote bedrijven, onderzoeksinstellingen, universiteiten, non-profitorganisaties en een reeks andere bedrijven in staat om hun gebruikte nitrilhandschoenen en wegwerpkleding te verzamelen en om te zetten in nieuwe kunststofproducten of consumptiegoederen. Tot nu toe heeft het programma meer dan 1.200 ton afval verzameld en gerecycled dat anders op stortplaatsen zou zijn beland.

Met zo'n programma gaan veiligheid en duurzaamheid hand in hand.

1 U.S. Bureau of Labor Statistics
2 U.S. Bureau of Labor Statistics.
3 Safety Management Group.
4 U.S. Bureau of Labor Statistics.
5 National Institutes of Health (NIH). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279362/
6 Health & Safety International. https://www.hsimagazine.com/article/ergonomic-gloves-1065/
7 Nature, Vol 493, januari 2013.
8 Daniel J. Scungio, MT (ASCP), SLS, CQA (ASQ), The PPE Compliance Conundrum. https://danthelabsafetyman.com/the-ppe-compliance-conundrum/
9 Health & Safety International. https://www.hsimagazine.com/article/ergonomic-gloves-1065/