Consejos sobre la elección de guantes de laboratorio: protección, precisión y comodidad

Los guantes pertenecen a los elementos más críticos del equipo de protección personal (EPP) en un entorno de laboratorio. No solo protegen a científicos e investigadores de riesgos conocidos y desconocidos, sino también al propio proceso científico.

Las siguientes estadísticas deben tenerse en cuenta:

- El riesgo relativo de lesiones se reduce en un 60% cuando se usan guantes.
- El 30% de los empleados que sufrieron una lesión en la mano usaban el guante incorrecto.
- Los costos indirectos de una lesión pueden ser de 4 a 10 veces superiores a los costos médicos directos.
- El tiempo medio de inactividad por una lesión en la mano es de 6 días.

La anatomía de la mano es compleja. Huesos, tendones, fibras nerviosas y vasos sanguíneos, protegidos por una delgada capa de músculo y grasa, hacen que las manos sean especialmente propensas a lesiones. Y dado que se usan constantemente en trabajos de laboratorio y en tareas cotidianas, las lesiones en las manos ocurren con mucha frecuencia.

Esto hace que la tarea de elegir el guante adecuado sea tanto importante como desafiante. Según un artículo en Health & Safety International, incluso "pequeñas deficiencias en el diseño del guante pueden reducir el agarre, la resistencia y la destreza manual". El guante debe ser adecuado para la tarea prevista, sin comprometer la protección, la precisión o la comodidad.

Por ejemplo, los guantes más gruesos pueden ofrecer la protección química adecuada, pero pueden disminuir la destreza fina del usuario y afectar su capacidad para realizar tareas específicas. Los científicos pueden optar por alternativas más delgadas que ofrezcan una destreza adecuada, pero entonces deben hacer concesiones en protección o cambiar los guantes con más frecuencia. Aún peor, podrían decidir no usar guantes en absoluto, lo que puede causar lesiones o contacto directo con productos químicos.

Una buena elección de guantes debe equilibrar protección, precisión y comodidad, teniendo en cuenta también los ámbitos de aplicación.

Criterios para la selección de guantes

En el mercado existe una amplia variedad de soluciones de protección de manos y es difícil distinguir entre las muchas opciones disponibles. Pero no todos los guantes protegen la integridad de su trabajo científico ni la seguridad de los científicos. Por eso, es crucial realizar una evaluación de riesgos adecuada antes de seleccionar la solución deseada.

El proceso de selección de guantes debe considerar los siguientes criterios:

Protección: Muchos trabajadores de laboratorio están expuestos regularmente a una variedad de sustancias químicas. Según un estudio internacional sobre seguridad en laboratorios, el 21% de los encuestados afirmó haberse lesionado más de una vez en el laboratorio. En una encuesta reciente sobre EPP en laboratorios, el 85% de los participantes indicó que la mayor dificultad era lograr que los empleados usaran protección adecuada contra productos químicos o patógenos transmitidos por la sangre. Esto subraya el papel importante que desempeña la protección en la elección del guante.

Pero también debe determinarse qué nivel de protección es necesario para cada ámbito de aplicación. Para ello, se deben plantear las siguientes preguntas:

- ¿Se requiere protección contra una variedad de productos químicos de laboratorio, incluidos compuestos citotóxicos?
- ¿Deben los guantes ofrecer protección contra salpicaduras químicas o inmersión completa?
- ¿Están fabricados con materiales que reduzcan el riesgo de reacciones alérgicas?
- ¿Se realizan tareas que requieran alta durabilidad — protegiendo contra lesiones como pinchazos y cortes, por ejemplo, por vidrio roto?

Precisión: Los guantes que ofrecen agarre ayudan a mantener la destreza fina y pueden facilitar la manipulación de objetos delicados como cristalería. Elija un guante lo más delgado posible, que proteja contra una variedad de productos químicos y que, mediante características como puntas de los dedos estructuradas, ofrezca sensibilidad táctil y agarre mejorados.

Comodidad: Según un artículo en Health & Safety International, los guantes incómodos conducen a una menor adherencia a las normas y aumentan el riesgo de lesiones. El artículo también señala que "... materiales de guantes incómodos pueden alterar la circulación, causar entumecimiento, limitar el movimiento de dedos y manos, provocar fatiga muscular y reducir el rendimiento laboral". Por ello, es importante escoger un guante cuyo diseño tenga en cuenta principios ergonómicos y que ofrezca un confort ergonómico certificado.

Guantes y sostenibilidad

Debido a la demanda constante en los laboratorios y al hecho de que los empleados pueden usar varios pares en un día, los guantes contribuyen significativamente a los residuos de un laboratorio.

Algunos ejemplos:

- Una revisión realizada por la "University of Washington" encontró que el 22% de los residuos de laboratorio consistían en guantes de nitrilo.
- Un estudio de los residuos de laboratorio de la "University of California, Santa Cruz" mostró que los guantes de nitrilo constituían una gran parte de los residuos destinados a vertederos.

Existen soluciones para abordar esto. Busque programas dirigidos por fabricantes y rastreables, en los que los guantes usados no terminen en vertederos, sino que se reciclen específicamente. El programa RightCycle™ de Kimberly-Clark Professional™ es uno de estos programas.

Desde 2011, permite a grandes corporaciones, instituciones de investigación, universidades, organizaciones sin ánimo de lucro y otras empresas recolectar sus guantes de nitrilo usados y ropa desechable, transformándolos en nuevos productos plásticos o bienes de consumo. Hasta ahora, el programa ha recolectado y reciclado más de 1.200 toneladas de residuos que de otro modo habrían ido a parar a vertederos.

Con un programa así, la seguridad y la sostenibilidad van de la mano.

1 Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
2 Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
3 Grupo de Gestión de Seguridad.
4 Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
5 Institutos Nacionales de Salud (NIH). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279362/
6 Health & Safety International. https://www.hsimagazine.com/article/ergonomic-gloves-1065/
7 Nature, Vol 493, enero de 2013.
8 Daniel J. Scungio, MT (ASCP), SLS, CQA (ASQ), El enigma del cumplimiento del EPP. https://danthelabsafetyman.com/the-ppe-compliance-conundrum/
9 Health & Safety International. https://www.hsimagazine.com/article/ergonomic-gloves-1065/