« Cette combinaison de nettoyage et d'évaluation est unique »

Dr.-Ing. Udo Gommel

Il y a 30 ans, l'IPA s'est pour la première fois intéressé à la technologie des salles blanches. Comment cela a-t-il commencé, Monsieur Gommel ?

Avant que le département ne s'occupe de la technologie de la pureté, c'était une boutique généraliste. Il faisait tout ce qui était possible, comme fabriquer des microfluides ou optimiser une station de lavage automobile. Puis, une demande du ministère fédéral de la Recherche est arrivée, pour savoir si l'IPA ne pourrait pas s'occuper de la technologie des salles blanches. Le chef de département de l'époque, le professeur Wolfgang Schmutz, a alors commencé avec six personnes à construire une salle blanche. Au début, il s'agissait de la technologie des semi-conducteurs.

Quels sont aujourd'hui les points forts de votre département ?

Une de nos caractéristiques distinctives est la validation de la pureté. Nous ne faisons pas seulement le nettoyage, mais nous pouvons aussi évaluer le résultat. Ces informations sont extrêmement importantes pour nos clients, car ils doivent savoir à quel point les pièces sont réellement propres. Surtout la technologie médicale en dépend, car elle n'a souvent pas la possibilité de validation rapide et efficace. Les méthodes de mesure habituelles ne suffisent pas ici. Cette combinaison de nettoyage et d’évaluation est unique.

Comment garantissez-vous que les pièces nettoyées ne se contaminent pas immédiatement après ?

Nous fournissons, en plus de la technologie de nettoyage et de la validation de la pureté, l'emballage approprié, en quelque sorte un package tout compris. Cela peut sembler trivial, mais ce ne l’est pas. Nous utilisons des matériaux d'emballage qui ne sont pas seulement peu abrasifs, mais aussi exempts d'émissions chimiques. Ce sont des plastiques spéciaux ou des matériaux métalliques, ou une combinaison des deux, comme un film enduit d'aluminium. Un emballage professionnel est particulièrement important dans l'aérospatiale, où les pièces sont souvent stockées pendant des années avant d’être envoyées dans l’espace. Il doit être garanti qu’aucune contamination ne provient de l’emballage pendant cette période. Les procédés que nous avons développés pour cela, nous les utilisons maintenant aussi en technologie médicale.

Du semi-conducteur à la technologie médicale. Quels sont les défis particuliers ici ?

Dans la technologie médicale, nous développons actuellement de nombreux procédés que nous avons initialement établis pour l'industrie automobile. Tout le monde pense que : voiture et médecine – cela ne va pas ensemble. Dans l'industrie automobile, il s'agit de contaminants relativement gros, d'au moins 200 à 300 micromètres, principalement des résidus métalliques et fibreux. En médecine, il s'agit de contaminations beaucoup plus petites, souvent organiques. Mais comme dans la construction automobile, nous traitons avec des composants fortement structurés. Les procédés issus de la technologie des semi-conducteurs, qui concernent des substrats parfaitement plats, ne peuvent pas être utilisés pour un implant dentaire ou de hanche.

Quelle est la suite pour la technologie de la pureté de l'IPA ?

Jusqu'à présent, la technologie a évolué rapidement, et je ne vois pas de fin en vue. Le nombre d'applications ne cesse d'augmenter, la miniaturisation est omniprésente. Il suffit de regarder son smartphone. À cela s'ajoute maintenant la connectivité des machines, mot-clé Industrie 4.0. Mais je ne considère pas même l’électronique comme notre principal moteur, mais plutôt de nombreux autres secteurs comme la technologie médicale, la construction automobile, l'industrie optique ou la production de batteries. Tous ont des problèmes de propreté et peuvent augmenter leur productivité grâce à des mesures appropriées.