«Esta combinación de limpiar y evaluar es única»

Dr. Ing. Udo Gommel

Hace 30 años, el IPA se ocupó por primera vez de la tecnología de salas limpias. ¿Cómo empezó todo, señor Gommel?

Antes de que el departamento se encargara de la tecnología de pureza, era una tienda de todo tipo. Hacía de todo, por ejemplo, fabricaba microfluidos o optimizaba una línea de lavado de autos. Luego llegó una consulta del Ministerio Federal de Investigación para saber si el IPA podría ocuparse de la tecnología de salas limpias. El entonces jefe del departamento, el profesor Wolfgang Schmutz, empezó con seis personas a construir una sala limpia. Al principio, se centraron en la tecnología de semiconductores.

¿Cuáles son las fortalezas actuales de su departamento?

Una de nuestras características distintivas es la validación de pureza. No solo podemos limpiar, sino también evaluar el resultado. Esta información es enormemente importante para los destinatarios, ya que necesitan saber qué tan limpios están realmente los componentes. Especialmente la tecnología médica depende de esto, porque generalmente no dispone de métodos rápidos y eficientes de validación. Los métodos de medición habituales no son suficientes en este caso. Esta combinación de limpiar y evaluar es única.

¿Cómo garantizan que las piezas limpiadas no vuelvan a contaminarse rápidamente?

Además de la tecnología de limpieza y pureza, proporcionamos el embalaje adecuado, en cierto modo, un paquete completo sin preocupaciones. Esto puede parecer trivial, pero no lo es. Utilizamos materiales de embalaje que no solo son abrasivos suaves, sino también libres de gases químicos. Son plásticos especiales, materiales metálicos o una combinación de ambos, como una lámina recubierta de aluminio. Un embalaje adecuado es especialmente importante en la industria aeroespacial, donde las piezas a menudo se almacenan durante años antes de lanzarlas al espacio. Es fundamental garantizar que durante ese tiempo no se produzca ninguna contaminación desde el embalaje. Los métodos que hemos desarrollado para ello también los aplicamos ahora en tecnología médica.

De la producción de semiconductores a la tecnología médica. ¿Cuáles son los desafíos especiales en este proceso?

En la tecnología médica, estamos desarrollando actualmente muchos procedimientos que originalmente establecimos para la industria automotriz. Aunque todos piensan: coche y medicina, eso no encaja. En la industria automotriz, se trata de contaminaciones relativamente grandes, de al menos 200 a 300 micrómetros, principalmente residuos metálicos y en forma de fibras. En medicina, las contaminaciones son mucho menores, principalmente orgánicas. Pero, al igual que en la fabricación de automóviles, tratamos con componentes altamente estructurados. Los procedimientos de la tecnología de semiconductores, que se centran en sustratos completamente planos, no se pueden usar para un implante dental o de cadera.

¿Qué avances se esperan en la tecnología de pureza del IPA?

Hasta ahora, la tecnología ha evolucionado rápidamente, y no veo un fin a esto. El número de aplicaciones sigue creciendo, la miniaturización está en todas partes. Solo hay que mirar su teléfono inteligente. Además, ahora se está conectando la maquinaria, en el contexto de la Industria 4.0. Pero no veo la electrónica ni siquiera como nuestro principal motor, sino muchas otras industrias como la tecnología médica, la fabricación de automóviles, la industria óptica o la producción de baterías. Todas enfrentan problemas de limpieza y pueden aumentar su productividad mediante medidas adecuadas.