« Journée de la pureté allemande »

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Le 4 octobre, soit un jour après la Journée de l'Unité allemande, l'Institut Fraunhofer pour la technologie de production et l'automatisation IPA à Stuttgart a célébré en compagnie d'environ 80 invités son « Jour de la pureté allemande » très spécial : À l'occasion du 30e anniversaire du département Reinst- und Mikroproduktion, des intervenants et des experts du secteur ont évoqué ensemble l'histoire du département. Plus que l'impressionnante histoire, ce qui fascinait davantage, c'était le potentiel futur, présenté de manière thématique, de cette unité spécialisée innovante.

Pour accueillir les invités et comme introduction au programme chargé de la journée, le Prof. Dr.-Ing. Thomas Bauernhansl, directeur de l'institut du Fraunhofer IPA, a offert un aperçu synthétique de son établissement. Situé dans le centre d'instituts Fraunhofer à Stuttgart et faisant partie de l'Institut für Industrielle Fertigung und Fabrikationsbetrieb (IFF), le IPA existe depuis 1959 et, selon les propos du Dr. Bauernhansl, est aujourd'hui l'un des plus grands instituts de la société Fraunhofer. Avec plus de 1 000 employés, dotés d'un budget d'environ 70 millions d'euros, travaillant sur plus de 1 000 projets par an, le IPA « génère réellement de l'argent ». Le succès des projets se manifeste également par le fait que dix équipes de projet prévoient actuellement de fonder leur propre start-up dans des marchés technologiques de pointe.

Le directeur a particulièrement souligné le réseau international de son institut, qu'il décrit comme un conseiller en technologie et un moteur d'innovation, avec des antennes et des filiales en Allemagne, en Autriche et en Hongrie, ainsi qu'un centre de projet à Kansai, au Japon. Un tiers de tous les projets sont réalisés en dehors de l'Allemagne. Il a également mis en avant la collaboration pratique entre la science et l'industrie. Celle-ci garantit une croissance continue, allant de l'enseignement, la recherche, le développement, la réalisation à l'application, tout en permettant un transfert d'expérience de l'industrie vers la recherche. En passant à la division Reinst- und Mikroproduktion, qu'il qualifie de secteur commercial important et de jubilé du jour, Bauernhansl a fièrement déclaré : « Nous avons ici les salles blanches les plus pures du monde ». Il a également exprimé sa gratitude envers les employés – ceux d’aujourd’hui comme ceux d’autrefois – sans qui le succès des 30 dernières années n’aurait pas été possible.

Du « magasin général » au centre de recherche en technologie de la pureté

Avec une course effrénée à travers 30 ans, le Dr Udo Gommel, chef du département Reinst- und Mikroproduktion, a d’abord présenté l’histoire de son « magasin ». Créé en 1986 suite à une demande du BMFT à l’IPA Fraunhofer pour réaliser une étude sur l’état de la technique et les tendances de l’automatisation dans l’industrie des semi-conducteurs, le département s’est, selon ses dires, développé d’un « magasin général » en un centre de recherche en technologie de la pureté. Partant d’un petit laboratoire de contrôle pour les équipements de fabrication de semi-conducteurs, construit à l’époque sous la direction du Prof. Dr. Wolfgang Schmutz, il s’est entre-temps mué en un centre internationalement reconnu pour la technologie de la pureté, doté de laboratoires d’analyse et de contrôle uniques au monde.
Non seulement sur le plan architectural, mais aussi thématiquement, le département a considérablement évolué et intervient aujourd’hui dans presque tous les secteurs industriels tels que l’automobile, la construction de machines et d’installations, la médecine et la biotechnologie, ainsi que l’aérospatiale. Tout en restant fidèle au défi initial de la technologie de la pureté avec ses multiples facettes, allant de la planification des salles blanches, au nettoyage ultraprécis, à la fabrication d’outils, à l’automatisation adaptée à la propreté, jusqu’à la micromontage. Bien sûr, ces années ont aussi apporté de grands défis, comme la crise de l’industrie des semi-conducteurs en 1992 ou la crise économique mondiale de 2009. Dr Gommel, qui dirige le département depuis 2008, a surtout souligné l’expansion réussie des thèmes abordés et les opportunités exploitées.
Il a particulièrement enthousiasmé l’auditoire avec sa vision des potentiels futurs, notamment dans le domaine Lab MACH1, avec le récent partenariat stratégique avec OHB System AG, de 2016 jusqu’à probablement 2021, et la mise en réseau en mode Industrie 4.0 des processus de production adaptés à la pureté. Mais ce n’est pas tout : Gommel a insisté sur le fait que presque tous les domaines d’avenir pertinents sont réalisables grâce à la technologie de la pureté. De plus en plus de secteurs ont un besoin croissant de propreté, et la pureté des produits devient toujours plus cruciale. À l’aide d’un exemple de fabrication high-tech dans le domaine de la production OLED, ainsi que d’un exemple de l’espace, il a montré à quel point il est important d’éviter les risques de contamination et les dégagements de gaz. Après tout, personne ne souhaite probablement découvrir de la vie sur Mars qui aurait été introduite depuis la Terre.

Après avoir présenté les cinq compétences clés de son département :
– Automatisation spécifique à la pureté
– Technologie de la pureté
– Impression numérique et fabrication additive
– Techniques de montage et d’application de précision, ainsi que
– Installations et composants liés à la pureté
Dr. Gommel a orienté ses auditeurs vers l’avenir sur une période de 30 ans et plus. Il voit les principaux impulsions de croissance dans l’expansion de la proximité industrielle, dans des solutions spécifiques aux processus, dans le centre de démonstration pour les applications en salle blanche Industrie 4.0, et dans des partenariats stratégiques comme celui avec OHB.

« Man in Black » s’occupe de la sécurité planétaire par la pureté

Dr Gerhard Kminek de l’Agence spatiale européenne ESA a souligné dans sa présentation l’importance du développement de normes pour éviter la contamination lors des missions interstellaires. Selon lui, cela concerne à la fois le voyage des engins spatiaux et des instruments de mesure vers des planètes lointaines, car il faut garantir qu’aucun matériau organique de la Terre ne soit transporté vers d’autres planètes. De même, lors du retour des sondes et des échantillons de missions spatiales, il est crucial que ces échantillons ne présentent aucun danger pour l’homme ou l’environnement. Une partie de ses propos portait sur la sonde ExoMars Schiaparelli, qui, à ce moment-là, était sur le point d’atterrir sur Mars, mais qui – comme nous le savons aujourd’hui – a explosé.

La suite a été assurée par les intervenants de OHB System AG, Boris Penné et Dr. Axel Reimer Müller, qui ont présenté leur entreprise en tant que premier groupe technologique et spatial coté en bourse, et ont présenté les deux secteurs de l’entreprise : Space Systems et Aerospace + Industrial Products. La pureté dans l’espace est la compétence clé de l’entreprise, qui avait apporté ce jour-là un prototype d’un espace de travail mobile sous forme d’une tente, ouvert aux visiteurs. Le partenariat stratégique entre Fraunhofer IPA et OHB est prévu pour au moins cinq ans.

Festin de fragments et photodynamique

Ensuite, Carsten Moschner, de dastex Reinraumzubehör GmbH & Co KG, a pris la parole pour évoquer les défis liés aux textiles pour salles blanches. Il a présenté, entre autres, la méthode de désinfection photodynamique développée en collaboration avec des partenaires, ainsi que le développement d’un équipement de protection contre les éclats compatible avec les salles blanches.

Chez Andreas Großmann, de Daimler AG, l’ambiance était un peu moins « propre » : il a parlé de la propreté technique dans l’automobile et a emmené l’auditoire dans un voyage dans le temps, d’environ 1990, lorsque les installations de nettoyage des pièces étaient encore considérées comme un gaspillage d’espace, jusqu’à aujourd’hui, où le nettoyage est un processus à valeur ajoutée et la propreté des pièces un critère de qualité dans la production automobile. Il est également clair qu’une amélioration continue des moteurs ne peut pas se faire sans une augmentation de la propreté de la production.

Volker Lehmann, de l’UCM AG, une entreprise du groupe Dürr-Ecoclean, a clôturé la journée en évoquant les exigences de propreté dans le nettoyage de précision, offrant un aperçu du passé au futur. Ensuite, la visite s’est poursuivie dans la zone de salle blanche, avec une visite des laboratoires, des champs d’essai et des expositions précédemment décrites par les intervenants. Lors du moment convivial qui a suivi, les échanges et le réseautage ont été intenses, car dans ce secteur spécialisé, les contacts sont essentiels.