Nuevos límites para los contaminantes del aire en la UE

La Comisión Europea ha publicado el borrador de la nueva directiva marco de calidad del aire. Los límites más estrictos deberían entrar en vigor en 2030.

La directiva de la UE vigente sobre calidad del aire y aire limpio para Europa (Directiva de calidad del aire 2008/50/CE) data de 2008. Por ello, en 2020, la Comisión Europea inició, en el marco del "Pacto Verde Europeo", una consulta pública para revisar esta directiva de la UE. También para alinearla más estrechamente con las recomendaciones actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ahora, la Comisión ha presentado una propuesta para una nueva directiva sobre protección del aire, que primero debe ser debatida por el Parlamento Europeo y el Consejo de los Estados miembros.

En ella, por ejemplo, se propone reducir el valor límite anual para partículas con un diámetro inferior a 2,5 µm (fracción PM2,5) en más de la mitad hasta 2030, es decir, de 25 a 10 µg/m³. Con estas propuestas, las directrices a nivel de la UE se acercan a las recomendaciones de la OMS. Sin embargo, los límites de la OMS, que basan sus valores guía únicamente en la prevención de riesgos para la salud, no se implementan completamente. Desde octubre del año pasado, la OMS recomienda solo un valor guía de PM2,5 de 5 µg/m³, es decir, una quinta parte del límite actual de la UE.

La Comisión quiere reducir el valor límite anual para el dióxido de nitrógeno de 40 a 20 µg/m³. El valor guía de la OMS en este caso es de solo 10 µg/m³. La Comisión también habla en sus propuestas de "objetivos intermedios". A largo plazo, se pretende seguir la recomendación de la OMS. El borrador de la Comisión actualmente contempla la introducción del objetivo de "emisiones cero" para 2050. Este objetivo busca garantizar que la calidad del aire mejore hasta ese momento de tal forma que la contaminación atmosférica deje de ser dañina para la salud humana y el medio ambiente.

¿Qué beneficios aportan las diferentes medidas contra la contaminación del aire?

"Es muy importante que tomemos en serio los límites propuestos y su implementación hasta 2030, con miras a un aire limpio para todos en Europa. No debe repetirse el fiasco del límite actual de dióxido de nitrógeno de 40 µg/m³: este fue establecido en 2008 y aún no se cumple de manera generalizada en Alemania y Europa", afirma la Prof. Isabelle Franzen-Reuter, presidenta del Departamento III "Calidad del Medio Ambiente" de la Comisión de Control de Aire VDI/DIN.

En la evaluación técnica de los diferentes análisis de coste-beneficio de varias medidas para mejorar el aire en Europa, también se consideran cifras relacionadas con las cargas de enfermedad y mortalidad en la población. Aquí, el concepto de "Carga de Enfermedad Relacionada con el Medio Ambiente" (en inglés, Environmental Burden of Disease) es fundamental. A diferencia de los indicadores del estado de salud individual, las medidas relacionadas con la población permiten cuantificar comparativamente los efectos de los factores de riesgo, así como, en una segunda etapa, las acciones de prevención o intervención, para toda la población. De este modo, se pueden mostrar, por ejemplo, los efectos positivos en la salud derivados de medidas para mejorar la calidad del aire y valorar su beneficio en comparación con otras.

La metodología de cálculo de la Carga de Enfermedad Relacionada con el Medio Ambiente también se presenta en un informe de estado del VDI titulado "Potencial y desafíos en el uso de medidas sumadas relacionadas con la población en el ámbito del medio ambiente y la salud". Se explica cómo se calculan los indicadores de salud y qué información proporcionan. Además, se informa de forma transparente sobre los potenciales y las limitaciones del cálculo de los indicadores utilizados y se señalan las llamadas "trampas en la interpretación". Esto proporciona, por ejemplo, a decisores en la práctica y a un público más amplio una ayuda comprensible y práctica sobre qué indican las cifras y cómo deben interpretarse y usarse correctamente en la comunicación pública.

El informe de estado ha sido elaborado por expertos del sector salud y de la ciencia, que colaboran en el área de "Calidad del Medio Ambiente" de la Comisión de Control de Aire (KRdL) del VDI/DIN. Se espera que el informe de estado del VDI se publique a principios de 2023. Posteriormente podrá descargarse gratuitamente en www.vdi.de/publicaciones.