Listeria y el riesgo para la salud humana

La listeria puede representar una gran amenaza para la salud de las personas y la industria alimentaria. Los lotes retirados del mercado pueden dañar la reputación de una empresa, reducir la confianza de los consumidores y, en última instancia, provocar la muerte de consumidores especialmente vulnerables.

Los consumidores son cada vez más conscientes de los beneficios para la salud que tiene el consumo de más alimentos frescos en comparación con las opciones altamente procesadas. Aunque esto es una ventaja para la salud, el consumo de productos no tratados es una de las principales causas de enfermedades transmitidas por alimentos. En las últimas semanas, también ha habido muchos retiros debido a posibles riesgos de contaminación por Listeria monocytogenes. La página web de la FDA enumera los productos retirados, y estos casos han llevado a una mayor comprensión y aceptación de la necesidad de estrategias de control más efectivas para los patógenos.

Las adaptaciones del microorganismo le han permitido sobrevivir sin un huésped. Así, un microorganismo puede existir en material vegetal en descomposición o en ecosistemas de agua dulce, pero esto aún no se comprende completamente. Desde estos lugares, es posible que el microorganismo ingrese al entorno de procesamiento de alimentos y, posteriormente, a las instalaciones de envasado después de la cosecha. Dado que el 16 % de los casos de listeriosis son mortales, claramente es un área donde se deben tomar medidas.

Una limpieza y descontaminación insuficiente del equipo en una planta de envasado de melones cantalupo (en 2011 en EE. UU.) se relacionó con la contaminación del producto después de la cosecha, ya que el patógeno no fue aislado de las muestras de campo. El artículo indica que hubo 147 casos y 33 muertes relacionadas con este brote, siendo el mayor brote de listeriosis oficialmente registrado.

La etapa de procesamiento y envasado se asocia con el mayor riesgo de contaminación del producto fresco. Esto ofrece una oportunidad para implementar medidas preventivas y de control. La utilización de revestimientos de suelo Dycem para el control de la contaminación ha ayudado a eliminar hasta un 99,9 % del crecimiento y la propagación de Listeria en áreas críticas de producción de alimentos.

Un ejemplo de esto fue cuando Dycem suministró una solución de revestimiento de suelo de dos tonos para la cocina del Rikshospitalet, una empresa que abastece con comidas al hospital más grande de Oslo. El revestimiento de suelo era de dos colores y resaltaba un lado limpio y otro sucio, permitiendo a los empleados saber dónde deben usar ropa para áreas exteriores e interiores. En un entorno tan activo, era sumamente importante tomar precauciones para minimizar la cantidad de gérmenes y la contaminación en los alimentos.