Anuga FoodTec 2015: Tecnología innovadora de bebidas en el centro de atención

Las fronteras clásicas entre cervecerías y fabricantes de bebidas refrescantes se difuminan cada vez más. En los últimos años, las grandes cervecerías se han convertido en proveedores universales de bebidas. A esto se suma la creciente variedad de envases y materiales de embalaje. La flexibilidad es, por tanto, hoy tan importante para una máquina llenadora como su velocidad. Hay desarrollos y enfoques innovadores en muchos ámbitos, como mostrará la Anuga FoodTec, la feria internacional de proveedores para la industria de alimentos y bebidas, que tendrá lugar del 24 al 27 de marzo de 2015 en Colonia.

Los proveedores alemanes de tecnología de bebidas produjeron en 2012 máquinas por un valor de aproximadamente 2,2 mil millones de euros. Incluyendo las máquinas de soplado por estiramiento muy demandadas para envases de plástico, expertos como Volker Kronseder, presidente del consejo de administración del fabricante de maquinaria Krones, estiman que la facturación del sector en Alemania ronda los cinco mil millones de euros. Kronseder sabe de qué habla. Casi una de cada cuatro botellas que se abren en todo el mundo ha sido llenada en una planta de la empresa de Neutraubling.

La tecnología alemana de bebidas mantiene una cuota de exportación superior al 80 por ciento y continúa siendo una presencia activa en el mercado mundial, y en 2015 puede esperar una tendencia de inversión significativa por parte de sus clientes. Un motor importante son las crecientes clases medias en los países emergentes de Asia y América Latina. Allí, con la prosperidad, aumenta la demanda de bebidas, y con ella, la necesidad de máquinas de llenado. Mientras en China se centra en un rendimiento continuo alto, en los mercados saturados de Europa se prefieren instalaciones flexibles que permitan cambios rápidos y frecuentes de productos. Esto permite a los productores atender de manera eficiente los mercados de nicho. Los cambios de línea cortos solo son posibles con máquinas controladas electrónicamente. Estas instalaciones se caracterizan por un alto grado de automatización y por tener un accionamiento independiente en cada componente.

La tecnología inteligente no solo garantiza altos estándares de higiene en la industria de bebidas, sino que también ayuda a conservar recursos. Esto ya se refleja en detalles. Por ejemplo, en la forma en que la cerveza llega a la botella. Para eliminar el oxígeno de la botella, hasta ahora se utilizaba dióxido de carbono. Sin embargo, el llenador de estilo globo no necesita CO2. Se introduce un globo de plástico en la botella vacía mediante una válvula de llenado y se infla, expulsando así el oxígeno de la botella. La cerveza fluye entre el globo y la pared de la botella hacia el interior, haciendo que el globo vuelva a comprimirse, y luego se retira de la botella. Mientras que llenar una botella de medio litro normalmente lleva cinco segundos, la tecnología de globo realiza la misma tarea en un segundo.

Son principalmente productos premium, como zumos que contienen trozos de fruta o pulpa, los que requieren tecnologías premium. Para llenarlos de la manera más suave posible, se recomienda separar el jugo del contenido de fruta, por ejemplo, mediante el método de doble flujo. La clave está en que el jugo y los trozos de fruta siguen caminos separados durante todo el proceso de producción hasta el llenado. De esta manera, cada componente recibe el tratamiento que mejor le conviene. Solo en la botella se unen ambos elementos, formando una bebida de primera calidad.

En todo el mundo, el mercado se mueve hacia bebidas sin gas y sin alcohol. Y en todo el mundo, crece la demanda de estas bebidas en envases PET, que representan más del 40 por ciento del embalaje de bebidas. Una tendencia con consecuencias para la tecnología, ya que cada vez más llenadores de bebidas deciden invertir en una línea PET. Se enfrentan a la pregunta del millón: ¿aseptia en frío o llenado en caliente? La aseptia en frío sigue considerándose la "disciplina reina", ya sea en PET o en vidrio. En contraste con el llenado en caliente, comienza a bajas temperaturas. El líquido, el envase y el cierre se desinfectan por separado y se unen en condiciones de sala limpia. Con este método, se pueden llenar de forma microbiológicamente segura y suave líquidos sensibles. Sin embargo, requiere un mayor esfuerzo para minimizar el riesgo de recontaminación.

Por otro lado, en el llenado en caliente, se calientan y conservan conjuntamente el líquido, la botella y el cierre. Los menores costes de inversión y los avances recientes en el llenado en caliente hacen que este método vuelva a ser una alternativa para los llenadores de bebidas. La consecuencia lógica: nuevas llenadoras flexibles son adecuadas tanto para el llenado en caliente en botellas de PET y vidrio como para el llenado en frío de bebidas sin gas. Coca-Cola ha asegurado esta flexibilidad en su planta de Surabaya, en el este de la isla indonesia de Java. En dos líneas de llenado casi idénticas, la empresa llena tanto productos de llenado en caliente como refrescos en frío. La combinación de estas instalaciones permite decidir libremente qué bebidas se llenan, en qué cantidad y en qué momento.