Anuga FoodTec 2015: Innowacyjna technologia napojów w centrum uwagi

Granice pomiędzy tradycyjnymi producentami piwa a producentami napojów odświeżających coraz bardziej się zacierają. W ostatnich latach duże browary przekształciły się w uniwersalnych dostawców napojów. Do tego dochodzi rosnąca różnorodność opakowań i materiałów opakowaniowych. Elastyczność jest więc dziś równie ważna dla maszyny do napełniania jak jej wydajność. Nowe rozwiązania i innowacyjne podejścia pojawiają się w wielu dziedzinach, co pokaże Anuga FoodTec, Międzynarodowe Targi Dostawców dla przemysłu spożywczego i napojów, które odbędą się od 24 do 27 marca 2015 roku w Kolonii.

Niemieccy producenci technologii napojów wyprodukowali w 2012 roku maszyny o wartości około 2,2 miliarda euro. Wliczając mocno poszukiwane wtryskarki do produkcji plastikowych opakowań, eksperci tacy jak Volker Kronseder, prezes zarządu firmy Krones, szacują obroty branży w kraju na około pięć miliardów euro. Kronseder wie, o czym mówi. Prawie jedna na cztery butelki na świecie jest napełniana na maszynach firmy z Neutraubling.

Niemiecka technologia napojowa z udziałem eksportu przekraczającym 80 procent jest niezmiennie obecna na rynku światowym i w 2015 roku może liczyć na znaczne inwestycje ze strony swoich klientów. Ważnym czynnikiem napędzającym są rosnące klasy średnie w krajach rozwijających się Azji i Ameryki Łacińskiej. Tam wraz z dobrobytem rośnie popyt na napoje – a co za tym idzie, zapotrzebowanie na maszyny do napełniania. Podczas gdy w Chinach kluczowa jest wysoka, ciągła wydajność, na nasyconych rynkach Europy pożądane są elastyczne urządzenia, które umożliwiają szybkie i częste zmiany produktu. Pozwalają one producentom efektywnie obsługiwać niszowe rynki. Krótkie czasy przygotowania można osiągnąć tylko za pomocą maszyn sterowanych elektronicznie. Urządzenia te charakteryzują się wysokim stopniem automatyzacji i tym, że każda ich część posiada własny napęd.

Sprytna technologia zapewnia w przemyśle napojowym nie tylko wysokie standardy higieny, ale także pomaga oszczędzać zasoby. Widać to już na poziomie detali. Na przykład w kwestii, jak piwo trafia do butelki. Aby usunąć tlen z butelki, dotąd stosowano dwutlenek węgla. Zamiast tego, "napełniacz balonowy" działa bez CO2. Plastikowy balon jest wprowadzany do pustej butelki przez zawór napełniający i nadmuchiwany, co wypycha tlen z butelki. Piwo przepływa między balonem a ścianką butelki do środka, a tym samym ponownie ściska balon, który następnie jest usuwany z butelki. Podczas gdy napełnianie półlitrowej butelki zwykle trwa pięć sekund, technologia balonowa wykonuje to samo w ciągu jednej sekundy.

Przede wszystkim produkty premium, takie jak soki zawierające kawałki owoców lub pulpę, wymagają zaawansowanych technologii. Aby je napełniać jak najdelikatniej, zaleca się oddzielenie soku od części zawierającej owoce – na przykład za pomocą metody dwukanałowej. Kluczowa jest tutaj zasada: sok i kawałki owoców przechodzą odrębnymi ścieżkami przez cały proces produkcji aż do napełniania. W ten sposób każda z komponentów jest poddawana optymalnej obróbce. Dopiero w butelce oba elementy łączą się w jeden wysokiej klasy napój.

Na całym świecie rynek zmierza ku napojom bez gazu i bezalkoholowym. I wszędzie rośnie popyt na takie właśnie napoje w opakowaniach PET, które stanowią ponad 40 procent wszystkich opakowań napojów. Trend ten ma konsekwencje dla technologii, ponieważ coraz więcej napełniaczy decyduje się na inwestycje w linie PET. Stają przed kluczowym wyborem: aseptyka zimna czy napełnianie gorące? Aseptyka zimna nadal jest uważana za "królewską dyscyplinę", niezależnie od tego, czy napełnia się w PET czy w szkło. W przeciwieństwie do napełniania gorącego, działa ona w niskich temperaturach. Napój, opakowanie i zakrętka są oddzielnie odkażane i łączone w warunkach czystego pomieszczenia. Metoda ta pozwala na mikrobiologicznie bezpieczne i delikatne napełnianie wrażliwych soków. Jednak wymaga to większego nakładu pracy, aby zminimalizować ryzyko ponownej kontaminacji.

W przeciwieństwie do tego, w napełnianiu gorącym napój, butelka i zakrętka są podgrzewane i utrwalane razem. Mniejsze koszty inwestycyjne i najnowsze osiągnięcia w technologiach gorącego napełniania sprawiają, że ta metoda znów staje się alternatywą dla napełniania napojów. Logiczny wniosek: nowe, elastyczne maszyny nadają się zarówno do gorącego napełniania w PET i szkle, jak i do zimnego napełniania napojów bez gazu. Ta elastyczność została zapewniona firmie Coca-Cola dla zakładu w Surabaya na wschodnim wybrzeżu indonezyjskiej wyspy Java. Na dwóch niemal identycznie skonfigurowanych liniach napełniających firma napełnia zarówno gorące produkty typu hotfill, jak i zimne napoje bez gazu. Połączenie tych maszyn daje możliwość swobodnego decydowania, które napoje i w jakim zakresie będą napełniane w danym czasie.