Anuga FoodTec 2015: Innovatieve dranktechnologie in de spotlight

De ooit klassieke grenzen tussen brouwerijen en frisdrankproducenten vervagen steeds meer. In de afgelopen jaren hebben de grote brouwerijen zich ontwikkeld tot universele drankleveranciers. Daarnaast neemt de diversiteit aan verpakkingsvarianten en -materialen toe. Flexibiliteit is daarom vandaag de dag net zo belangrijk voor een vulmachine als de snelheid ervan. Nieuwe ontwikkelingen en innovatieve benaderingen zijn er op veel gebieden, zoals de Anuga FoodTec, de internationale toeleveringsbeurs voor de voedings- en drankindustrie, die van 24 tot 27 maart 2015 in Keulen zal plaatsvinden.

De Duitse aanbieders van dranktechniek produceerden in 2012 machines ter waarde van ongeveer 2,2 miljard euro. Inclusief de sterk gevraagde stretchblasmachines voor kunststofverpakkingen schatten experts zoals Volker Kronseder, voorzitter van de raad van bestuur van de machinebouwer Krones, de omzet in de sector hier in Duitsland op ongeveer vijf miljard euro. Kronseder weet waar hij over spreekt. Bijna elke vierde fles die wereldwijd wordt geopend, is gevuld op een installatie van het Neutraublinger bedrijf.

De Duitse dranktechniek is met een exportquote van meer dan 80 procent onverminderd thuis op de wereldmarkt en kan ook in 2015 rekenen op een aanzienlijke investeringsbereidheid van haar klanten. Een belangrijke drijfveer zijn de groeiende middenklassen in de opkomende landen van Azië en Latijns-Amerika. Daar stijgt met de welvaart de vraag naar drankjes - en daarmee de behoefte aan vulmachines. Terwijl in China de hoge continue prestaties centraal staan, worden in de verzadigde markten van Europa flexibele installaties gewenst die snelle en frequente productwissels mogelijk maken. Ze stellen producenten in staat om efficiënt nichemarkten te bedienen. Korte omsteltijden kunnen alleen worden gerealiseerd met elektronisch gestuurde machines. De installaties kenmerken zich door een hoge mate van automatisering en dat elke component een eigen aandrijving heeft.

Slimmere techniek zorgt in de drankindustrie niet alleen voor hoge hygiënenormen, maar helpt ook om hulpbronnen te besparen. Dit blijkt al uit details. Bijvoorbeeld bij de vraag hoe het bier in de fles komt. Om zuurstof uit de fles te verwijderen, was kooldioxide tot nu toe het middel bij uitstek. De "Ballon-Style-Vuller" komt zonder CO2. Een ballon van kunststof wordt door een vulventiel in de lege fles ingebracht en opgeblazen, waardoor de zuurstof uit de fles wordt gedrukt. Het bier stroomt tussen de ballon en de wand van de fles in de fles en drukt zo de ballon weer samen, die daarna uit de fles wordt verwijderd. Terwijl het vullen van een halve-literfles anders vijf seconden duurt, doet de ballontechniek dezelfde taak in één seconde.

Vooral premiumproducten zoals sappen die uit stukjes fruit of pulp bestaan, vereisen premiumtechnologieën. Om deze zo voorzichtig mogelijk te vullen, wordt aanbevolen om sap en het fruitbevattende deel te scheiden - bijvoorbeeld met de twee-stroommethode. Het slimme hierbij is dat sap en fruitstukjes gescheiden blijven tijdens de volledige productbehandeling tot aan de vulling. Zo krijgt elke component de behandeling die het beste voor haar is. Pas in de fles komen ze weer samen en vormen ze samen een eersteklas drankje.

Over de hele wereld beweegt de markt zich richting stille en alcoholvrije dranken. En overal ter wereld groeit de vraag naar dergelijke dranken in PET-verpakkingen, die meer dan 40 procent van de drankenverpakkingen uitmaken. Een trend met consequenties voor de techniek, want steeds meer drankverpakkers besluiten te investeren in een PET-lijn. Zij staan voor de ultieme vraag: koude aseptische verwerking of hete vulling? De koude aseptische verwerking wordt nog steeds beschouwd als de "koninklijke discipline", ongeacht of er in PET of glas wordt gevuld. In tegenstelling tot de hete vulling begint deze bij lage temperaturen. Drank, verpakking en sluiting worden apart gesteriliseerd en onder cleanroom-omstandigheden samengebracht. Met deze methode kunnen gevoelige sappen microbiologisch veilig en voorzichtig worden gevuld. Het vereist echter meer inspanning om het risico op hercontaminatie te minimaliseren.

Daarentegen worden bij de hete vulling drank, fles en sluiting samen verhit en houdbaar gemaakt. Lagere investeringskosten en de recente vooruitgang bij de hete vulling maken de concurrerende methode weer tot een alternatief voor de drankverpakkers. De logische gevolg: nieuwe, flexibele vulmachines zijn geschikt voor zowel hete vulling in PET- en glazen flessen als voor koude vulling van stille dranken. Deze flexibiliteit heeft Coca-Cola verzekerd voor haar vestiging in Surabaya in het oosten van het Indonesische eiland Java. Op twee bijna identiek geconfigureerde vulinstallaties vult het bedrijf zowel hete als koude frisdranken. De combinatie van de installaties opent de mogelijkheid om vrij te beslissen welke dranken in welke mate en op welk moment worden gevuld.