Anuga FoodTec 2015: Tecnologia innovativa delle bevande al centro

I confini un tempo classici tra birrifici e produttori di bevande analcoliche si stanno sempre più sfumando. Negli ultimi anni, le grandi aziende produttrici di birra si sono evolute in fornitori universali di bevande. A ciò si aggiunge la crescente varietà di varianti di confezionamento e materiali. La flessibilità è quindi oggi importante tanto per una macchina di riempimento quanto la sua velocità. Nuove sviluppi e approcci innovativi si trovano in molti settori, come dimostrerà l'Anuga FoodTec, la fiera internazionale di fornitura per l'industria alimentare e delle bevande, dal 24 al 27 marzo 2015 a Colonia.

I produttori tedeschi di tecnologia per bevande hanno prodotto nel 2012 macchinari dal valore di circa 2,2 miliardi di euro. Inclusi i molto richiesti macchinari per l'estrusione di contenitori in plastica, esperti come Volker Kronseder, presidente di Krones, stimano il fatturato del settore nel paese intorno ai cinque miliardi di euro. Kronseder sa di cosa parla. Quasi ogni quarta bottiglia aperta nel mondo è stata riempita da un impianto dell'azienda di Neutraubling.

La tecnologia tedesca per bevande, con un tasso di esportazione superiore all'80%, è ancora presente sul mercato mondiale e anche nel 2015 può contare su un notevole interesse all'investimento da parte dei clienti. Un importante motore di crescita sono le classi medie in espansione nei paesi emergenti dell'Asia e dell'America Latina. Qui, con l'aumentare della ricchezza, cresce anche la domanda di bevande - e di conseguenza il fabbisogno di macchinari per il riempimento. Mentre in Cina si punta sulla costante alta performance, nei mercati europei saturi si preferiscono impianti flessibili, che permettano rapidi e frequenti cambi di prodotto. Questi consentono ai produttori di servire in modo efficiente mercati di nicchia. Tempi di cambio rapido sono possibili solo con macchinari controllati elettronicamente. Gli impianti si distinguono per un alto grado di automazione e per la presenza di un motore indipendente in ogni componente.

Una tecnologia intelligente garantisce nell'industria delle bevande non solo elevati standard igienici, ma anche un risparmio di risorse. Ciò si manifesta già nei dettagli. Per esempio, nel modo in cui la birra entra nella bottiglia. Per rimuovere l'ossigeno dalla bottiglia, finora si usava anidride carbonica. Il "riempitore a palloncino" invece funziona senza CO2. Un palloncino di plastica viene inserito in una bottiglia vuota tramite una valvola di riempimento e gonfiato, espellendo così l'ossigeno. La birra scorre tra il palloncino e la parete della bottiglia, riempiendola, e spinge di nuovo insieme il palloncino, che viene poi rimosso dalla bottiglia. Mentre il riempimento di una bottiglia da mezzo litro di solito richiede cinque secondi, questa tecnica con il palloncino compie lo stesso in un secondo.

Soprattutto prodotti di alta gamma come succhi, che contengono pezzi di frutta o polpa, richiedono tecnologie di alta qualità. Per riempirli nel modo più delicato possibile, si consiglia una separazione tra succo e parte fruttata, ad esempio con il metodo a doppio flusso. La particolarità: succo e pezzi di frutta seguono percorsi separati durante tutta la lavorazione fino al riempimento. In questo modo, ogni componente riceve il trattamento migliore per sé. Solo nella bottiglia si incontrano di nuovo e si uniscono in una bevanda di prima qualità.

Ovunque nel mondo, il mercato si sta orientando verso bevande gassate e analcoliche. E ovunque nel mondo cresce la domanda di tali bevande in contenitori PET, che rappresentano oltre il 40% delle confezioni di bevande. Un trend con conseguenze per la tecnologia, poiché sempre più imbottigliatori decidono di investire in linee PET. Si trovano di fronte alla domanda cruciale: asepsi a freddo o riempimento a caldo? L'asepsi a freddo è ancora considerata la "regina" delle tecniche, sia che si riempia in PET o vetro. A differenza del riempimento a caldo, si basa su temperature più basse. La bevanda, il contenitore e il tappo vengono sterilizzati separatamente e poi assemblati in ambienti sterili. Questo metodo permette di riempire in modo microbiologicamente sicuro e delicato succhi sensibili. Tuttavia, richiede uno sforzo maggiore per minimizzare il rischio di recontaminazione.

Al contrario, nel riempimento a caldo, la bevanda, la bottiglia e il tappo vengono riscaldati e resi duraturi insieme. Costi di investimento inferiori e i recenti progressi in questa tecnica rendono questa procedura un'alternativa valida per gli imbottigliatori di bevande. La conseguenza logica: nuovi riempitori flessibili sono adatti sia per il riempimento a caldo in bottiglie di PET e vetro, sia per il riempimento a freddo di bevande gassate. Coca-Cola ha assicurato questa flessibilità per il suo stabilimento di Surabaya, nell'est dell'isola indonesiana di Giava. Su due impianti di riempimento quasi identici, l'azienda riempie sia prodotti a caldo che bevande analcoliche a freddo. La combinazione di impianti apre la possibilità di decidere liberamente quali bevande riempire, in quale quantità e in quale momento.