Uniwersytet Hamburg wysyła na cały świat unikalny kontenerlabor do Indii

Laboratorium kontenerowe składa się z łącznie siedmiu kontenerów, które zawierają wiele różnych urządzeń i laboratoriów. Zostało ono wykonane na zlecenie klastru doskonałości „Understanding Written Artefacts” Uniwersytetu w Hamburgu. (Zdjęcie: UHH/Esfandiari)

Manuskrypty na palmowych liściach, które mają być badane w Puducherrym na południu Indii, należą do światowego dziedzictwa dokumentów, podobnie jak Biblia Gutenberga (około 1455) czy Magna Carta z 1215 roku. (Zdjęcie: UHH/K. Helmholz)

Aby badać cenne rękopisy na całym świecie, klaster doskonałości „Understanding Written Artefacts” na Uniwersytecie Hamburgiem opracował mobilne laboratorium kontenerowe. Łącznie siedem kontenerów zostanie po raz pierwszy wysłanych za granicę 7 kwietnia 2024 roku. W Indiach w ciągu najbliższego półtora roku za ich pomocą będą badane rękopisy na liściach palmowych, które należą do Światowego Dziedzictwa Dokumentacyjnego UNESCO.

W południowindyjskim Puducherry przechowywanych jest około 12 000 niezbadaných rękopisów na liściach palmowych. Pochodzą one z późnego XVIII i XIX wieku i należą do najstarszych zachowanych rękopisów tego typu. Dla historyków stanowią one jedno z najważniejszych źródeł dotyczących religii, historii, astrologii i medycyny starożytnej kultury pisma, która ma około dwóch tysięcy lat i jest jedną z najważniejszych na świecie.

Jednakże, ponieważ dokładne pochodzenie rękopisów jest prawie zawsze nieznane, pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi, na przykład dotyczących rozpowszechnienia określonych kultów religijnych. Teraz naukowcy z klaster doskonałości „Understanding Written Artefacts” (UWA) oraz badacze z Indii chcą wspólnie wyjaśnić niektóre z tych zagadek: poprzez analizy materiałoznawcze rękopisów w unikalnym na skalę światową laboratorium kontenerowym. Składa się ono z siedmiu kontenerów. Pięć zawiera pomieszczenia laboratoryjne, jeden agregaty prądotwórcze i zapasy wody, a siódmy służy jako magazyn.

„Niezbędne urządzenia dobieramy indywidualnie dla tego i każdego nowego zadania,” mówi prof. dr Markus Fischer, chemik i kierownik projektu laboratorium kontenerowego na Uniwersytecie Hamburgiem. Fischer odegrał kluczową rolę w opracowaniu laboratorium, które zostało wykonane zgodnie z wytycznymi klaster doskonałości Hamburg. Jest ono na przykład wyposażone w czystą izbę do prac biologii molekularnej, aby określić gatunki palm, których liście służyły jako materiał do pisania. Nieznani autorzy często pisali farbą z rdzy. Identyczne cząsteczki rdzy lub powtarzające się struktury DNA na palmowych liściach mogłyby świadczyć o wspólnym pochodzeniu różnych rękopisów.

Praca w warunkach upału i ciągłego deszczu

Warunki podczas sześciotygodniowego rejsu morskiego i klimat w południowych Indiach stanowią duże wyzwanie dla badań. „Latem średnia temperatura tam przekracza 30 stopni, a w październiku zaczyna się monsun z ekstremalną wilgotnością powietrza. Przetestowaliśmy wiele urządzeń tutaj w Hamburgu pod kątem ich odporności i mamy nadzieję, że sprawdzą się na miejscu,” mówi Fischer.

Naukowiec będzie towarzyszył laboratorium kontenerowemu przez kilka tygodni, podobnie jak dwie chemiczki z Uniwersytetu Hamburgiem oraz naukowy kierownik projektu, indolog dr Giovanni Ciotti. „Duże wyzwanie polega na tym, że do badania rękopisów można stosować tylko metody nieinwazyjne lub minimalnie inwazyjne. Są one częścią światowego dziedzictwa dokumentacyjnego UNESCO. Nie można więc, mówiąc kolokwialnie, po prostu odciąć kawałka i położyć pod mikroskop,” mówi Ciotti.

Dokumenty znajdują się na terenie Instytutu Français i École française d’Extrême-Orient w Puducherry. Od 2005 roku należą one do światowego dziedzictwa dokumentacyjnego – podobnie jak na przykład Biblia Gutenberga z 1455 roku czy Magna Carta z 1215 roku. Badania rękopisów na liściach palmowych prowadzą naukowcy z klastera UWA we współpracy z badaczami z Institut Français de Pondichéry (IFP) oraz Narodowego Instytutu Zaawansowanych Studiów (NIAS) w Bangalore.