La Universidad de Hamburgo envía a la India un laboratorio en contenedor único en su tipo en todo el mundo

El laboratorio en contenedores consta de un total de siete contenedores que albergan diversos dispositivos y laboratorios. Fue fabricado por encargo del clúster de excelencia «Understanding Written Artefacts» de la Universidad de Hamburgo. (Foto: UHH/Esfandiari)

Los manuscritos de hojas de palma, que deben ser examinados en Puducherry, en el sur de la India, pertenecen, al igual que la Biblia de Gutenberg (alrededor de 1455) o la Carta Magna de 1215, a la herencia documental mundial. (Imagen: UHH/K.Helmholz)

Para explorar valiosos manuscritos en todo el mundo, el clúster de excelencia "Understanding Written Artefacts" en la Universidad de Hamburgo ha desarrollado un laboratorio móvil en contenedores. Los siete contenedores en total serán enviados al extranjero por primera vez el 7 de abril de 2024. En la India, en los próximos año y medio, se investigarán manuscritos en hojas de palma con su ayuda, que forman parte del Patrimonio Documental Mundial de la UNESCO.

En Puducherry, en el sur de la India, se almacenan alrededor de 12.000 manuscritos en hojas de palma sin explorar. Data de finales del siglo XVIII y XIX, por lo que son de los manuscritos más antiguos de este tipo que se conservan. Para historiadores, constituyen una de las fuentes más importantes sobre religión, historia, astrología y medicina de una cultura escrita que tiene aproximadamente dos mil años de antigüedad, y que es una de las más significativas del mundo.

Sin embargo, dado que la procedencia exacta de los manuscritos casi siempre es desconocida, quedan muchas preguntas abiertas, por ejemplo, sobre la difusión de ciertos cultos religiosos. Ahora, investigadores del clúster de excelencia "Understanding Written Artefacts" (UWA) y científicos de la India quieren aclarar algunas de estas cuestiones en conjunto: mediante análisis de materiales de los manuscritos en un laboratorio móvil único en el mundo. Está compuesto por un total de siete contenedores. Cinco contienen salas de laboratorio, otro alberga generadores de energía y reservas de agua, y un séptimo funciona como almacén.

“Los equipos necesarios los preparamos de forma individual para cada misión, igual que para cualquier nuevo despliegue”, dice el Prof. Dr. Markus Fischer, químico y director del proyecto de laboratorio en contenedores en la Universidad de Hamburgo. Fischer participó en gran medida en el desarrollo del laboratorio, que fue fabricado según las especificaciones del clúster de excelencia de Hamburgo. Está equipado, por ejemplo, con una sala limpia para trabajos de biología molecular, para identificar las especies de palma cuyos hojas sirvieron como material de escritura. Los autores desconocidos a menudo escribían con una tinta de ceniza. Partículas de ceniza idénticas o estructuras de ADN recurrentes en hojas de palma podrían demostrar un origen común de diferentes manuscritos.

Trabajo en condiciones de calor y lluvia constante

Las condiciones durante el viaje marítimo de seis semanas y el clima en el sur de la India representan un gran desafío para la investigación. “En verano, la temperatura media allí supera los 30 grados, y en octubre comienza el monzón con su humedad extrema. Hemos probado la robustez de muchos de los equipos aquí en Hamburgo y ahora esperamos que funcionen en el lugar”, comenta Fischer.

El investigador acompañará el laboratorio en contenedores durante varias semanas, al igual que dos químicas de la Universidad de Hamburgo y el director científico del proyecto, el indólogo Dr. Giovanni Ciotti. “Un gran reto es que solo se pueden usar métodos no invasivos o mínimamente invasivos para estudiar los manuscritos. Forman parte del Patrimonio Documental Mundial de la UNESCO. Como se suele decir, no se puede simplemente cortar un trozo y ponerlo bajo el microscopio”, explica Ciotti.

Los documentos se encuentran en el terreno del Institut Français y de la École française d’Extrême-Orient en Puducherry. Desde 2005, forman parte del Patrimonio Documental Mundial, junto con, por ejemplo, la Biblia de Gutenberg de 1455 o la Carta Magna de 1215. La investigación de los manuscritos en hojas de palma será llevada a cabo por los investigadores del clúster UWA en colaboración con científicos del Institut Français de Pondichéry (IFP) y del National Institute of Advanced Studies (NIAS) en Bangalore.