L'Università di Amburgo invia in India un laboratorio container unico al mondo

Il laboratorio container è composto da un totale di sette container, che ospitano molti dispositivi e laboratori diversi. È stato realizzato su incarico dell'Exzellenzcluster "Understanding Written Artefacts" dell'Università di Amburgo. (Foto: UHH/Esfandiari)

I manoscritti su foglie di palma, che devono essere studiati a Puducherry nel Tamil Nadu, appartengono al patrimonio mondiale dei documenti, come la Bibbia di Gutenberg (circa 1455) o la Magna Carta del 1215. (Immagine: UHH/K.Helmholz)

Per esplorare manoscritti preziosi in tutto il mondo, l'Exzellenzcluster „Understanding Written Artefacts“ dell'Università di Amburgo ha sviluppato un laboratorio container mobile. I sette container complessivi saranno inviati per la prima volta all'estero il 7 aprile 2024. In India, nei prossimi un anno e mezzo, grazie a questo laboratorio, verranno studiati manoscritti su foglie di palma che fanno parte del Patrimonio Documentario Mondiale dell'UNESCO.

Nel Puducherry del sud dell'India si conservano circa 12.000 manoscritti su foglie di palma ancora inesplorati. Risalgono alla fine del XVIII e XIX secolo, e sono tra i manoscritti più antichi di questo tipo ancora conservati. Per storici e storiche, rappresentano tra le fonti più importanti sulla religione, la storia, l'astrologia e la medicina di una cultura scritta di circa duemila anni, una delle più significative al mondo.

Tuttavia, poiché l'origine esatta dei manoscritti è quasi sempre sconosciuta, molte domande rimangono senza risposta, ad esempio sulla diffusione di determinati culti religiosi. Ora, ricercatori e ricercatrici dell'Exzellenzcluster „Understanding Written Artefacts“ (UWA) e scienziati e scienziate dall'India intendono chiarire alcune di queste domande insieme: attraverso analisi scientifiche dei materiali dei manoscritti in un laboratorio container unico al mondo. È composto da sette container in totale. Cinque contengono laboratori, un altro generatore di corrente e riserve d'acqua, e un settimo funge da magazzino.

„Gli strumenti necessari li assemblamo su misura per questa e ogni nuova missione“, afferma il Prof. Dr. Markus Fischer, chimico e responsabile del progetto container-lab all'Università di Amburgo. Fischer ha contribuito in modo determinante allo sviluppo del laboratorio, realizzato secondo le specifiche dell'Exzellenzcluster di Amburgo. È dotato, ad esempio, di una camera sterile per lavori di biologia molecolare, per identificare le specie di palma, i cui fogli erano usati come materiale di scrittura. Gli autori sconosciuti scrivevano spesso con un colore a base di ruggine. Particelle di ruggine identiche o strutture di DNA ricorrenti nei fogli di palma potrebbero indicare un'origine comune di diversi manoscritti.

Utilizzo in condizioni di caldo e pioggia incessante

Le condizioni durante il viaggio di sei settimane in mare e il clima nel sud dell'India rappresentano grandi sfide per la ricerca. „In estate, la temperatura media supera i 30 gradi, e ad ottobre inizia il monsone con un'umidità estrema. Abbiamo testato la robustezza di molti strumenti qui ad Amburgo e ora speriamo che si dimostrino affidabili sul posto“, afferma Fischer.

Lo scienziato accompagnerà il laboratorio container per diverse settimane, così come due chimici e chimiche dell'Università di Amburgo e il responsabile scientifico del progetto, l'Indologo Dr. Giovanni Ciotti. „Una grande sfida è che devono essere utilizzati metodi non invasivi o minimamente invasivi per lo studio dei manoscritti. Essi fanno parte del Patrimonio Documentario Mondiale dell'UNESCO. E, per dirla in modo informale, non si può semplicemente tagliare un pezzo e metterlo sotto il microscopio“, dice Ciotti.

I documenti si trovano presso l'Institut Français e l'École française d'Extrême-Orient a Puducherry. Dal 2005 fanno parte del Patrimonio Documentario Mondiale, come ad esempio la Bibbia di Gutenberg del 1455 o la Magna Carta del 1215. Le ricerche sui manoscritti su foglie di palma sono condotte dai ricercatori e ricercatrici dell'Exzellenzcluster UWA in collaborazione con scienziati e scienziate dell'Institut Français de Pondichéry (IFP) e del National Institute of Advanced Studies (NIAS) di Bangalore.