Teleskop kosmiczny PLATO: Z statkiem i transporterem ciężarowym do centrum testowego

„Oczy PLATO” spotykają mózg: Stolik optyczny z 26 teleskopami jest umieszczany na module serwisowym. (Źródło: ESA) / „Oczy PLATO” spotykają mózg: Stolik optyczny z jego 26 teleskopami jest umieszczany na module serwisowym. (Źródło: ESA)

Załadunek kontenera PLATO: 22 sierpnia 2025 roku kontener z satelitą PLATO załadowano na statek towarowy w Mannheim, aby przewieźć go rzeką Ren do ESTEC w Holandii. (Źródło: ESA-SJM Photography) / Załadunek kontenera PLATO: 22 sierpnia 2025 roku kontener z satelitą PLATO został załadowany na statek towarowy w Mannheim, aby przewieźć go rzeką Ren do ESTEC w Holandii. (Źródło: ESA-SJM Photography)

W drodze do pomieszczenia czystego: PLATO jest rozładowywany z kontenera na wózek i przenoszony do pomieszczenia czystego. Statek kosmiczny jest przykryty folią ochronną. (Źródło: ESA-SJM Photography)

PLATO na wózku z folią ochronną: Tutaj można zobaczyć instrument z modułem serwisowym z boku. Kamery są skierowane w lewo. (Źródło: ESA-SJM Photography)

Satelita w namiocie: Satelita PLATO jest wkładany do namiotopodobnej osłony, która zapewnia warunki czystego pomieszczenia dla wrażliwego instrumentu optycznego. (Źródło: ESA-SJM Photography) / Satellite in the tent: The PLATO satellite is moved into a tent-like enclosure that maintains cleanroom conditions for the sensitive optical instrument. (Credit: ESA-SJM Photography)

Obrót satelity: Satelita jest obracany z pozycji poziomej do pionowej. (Źródło: ESA-SJM Photography) / Obracanie statku kosmicznego: Statek jest obracany z pozycji poziomej na pionową. (Źródło: ESA-SJM Photography)

26 kamer pokazuje do góry: PLATO w pozycji pionowej w ESTEC. Widać kamery, które są owinięte czarną folią. (Fot. ESA-SJM Photography) / 26 kamer PLATO skierowanych do góry: PLATO w pozycji pionowej w ESTEC; jego kamery są wyraźnie widoczne, wszystkie owinięte czarną folią. (Fot. ESA-SJM Photography)

W czerwcu 2025 roku naukowy instrument teleskopu kosmicznego PLATO został zmontowany z modułem serwisowym w czystej strefie firmy OHB w Oberpfaffenhofen. Instrument ten składa się z optycznej platformy z 26 pojedynczymi kamerami i ich modułami elektronicznymi. Za pomocą specjalnego dźwigu podniesiono go i precyzyjnie umieszczono na module serwisowym. ESA nazwała ten proces tak obrazowo „Oczy PLATO spotykają mózg”. W ten sposób zasadniczo wszystko, co jest niezbędne do jego pracy, czyli podsystemy zasilania, napędu i komunikacji z Ziemią, było już dostępne.

Po zakończeniu prac delikatny instrument musiał zostać przewieziony do Centrum Badań Kosmicznych i Technologii ESA ESTEC w Noordwijk w Holandii, oddalonym o prawie 900 kilometrów. Nie była to łatwa podróż, ponieważ kontener z PLATO miał szerokość 5,5 metra. W Niemczech samochody ciężarowe nie mogą mieć szerokości większej niż 2,55 metra, a dla ładunków przekraczających tę szerokość konieczne jest uzyskanie specjalnego zezwolenia.

W 14 dni od Bawarii do Holandii

Firma spedycyjna, rozważając koszty, czas i znaczne nakłady administracyjne, znalazła następujące rozwiązanie: najpierw PLATO został przewieziony w ciągu trzech nocy jako ładunek ciężki drogą lądową i tylko na kilku odcinkach autostrad z Oberpfaffenhofen do Mannheim.

Podczas tego transportu konieczna była wcześniejsza inspekcja trasy i stała kontrola ładunku — zawsze pod nadzorem policji i odpowiednich służb. W Mannheimie PLATO załadowano na statek towarowy, który przewiózł instrument przez Ren i rozgałęzione delta Renu-Maasa aż do Katwijk w Holandii. W trakcie całego transportu konieczna była klimatyzacja kontenera.

Z Katwijk do Nordwijk pozostało już tylko kilka kilometrów ciężarówką do miejsca, gdzie bije „techniczne” serce ESA. Po 14 dniach PLATO dotarł do celu. Instrument został załadowany na wózek transportowy w ESTEC, wprowadzony do czystej strefy, obrócony o 90 stopni i ustawiony w pozycji pionowej.

Po montażu paneli słonecznych i osłony ochronnej PLATO będzie poddany w najbliższych tygodniach szczegółowym testom: intensywnym testom wstrząsów, wibracji i hałasu, aby zapewnić, że PLATO wytrzyma ogromne obciążenia mechaniczne podczas startu rakiety nośnej Ariane 6. Później cały satelita zostanie wprowadzony do symulatora kosmicznego, największej komory próżniowej w Europie. Tam sprawdzona zostanie jego odporność na ekstremalne temperatury, promieniowanie i próżnię w przestrzeni kosmicznej, a także czy działa zgodnie z planem.