SmartGAS wspiera wyprawę na Marsa

Czujniki od smartGAS będą ciągle monitorować działanie modułu MOXIE.

W misji na Marsa 2020 naukowcy chcą między innymi przetestować, czy z ekstremalnej atmosfery planety bogatej w CO2 można pozyskać tlen (O2) do oddychania oraz jako paliwo do statków kosmicznych i rakiet. Specjalny moduł na pokładzie łaziki Marsa „Perseverance” ma oddzielać tlen od związków CO2 w atmosferze Marsa, który następnie może być wykorzystywany jako paliwo. Czujniki CO i CO2 z serii Flow EVO firmy smartGAS umożliwiają naukowcom nieprzerwaną kontrolę stężenia gazów w specjalnym module eksperymentalnym.

Kontakt z misją na Marsa nawiązała Jet Propulsion Laboratory (JPL), która opracowuje technologię napędu dla statku i łazika oraz ściśle współpracuje z Massachusetts Institute of Technology MIT. „W ramach projektu zapytano nas o około 70 czujników CO i CO2,” relacjonuje Volker Huelsekopf z smartGAS. „Większość z nich została użyta w testach modułu przed startem misji, inne będą bezpośrednio na Marsie nadzorować funkcjonowanie modułu.” Czujniki firmy smartGAS mierzą tam zawartość CO i CO2 wewnątrz modułu, sterując tym samym procesem pozyskiwania O2. Personel naziemny na podstawie uzyskanych stężeń gazów może ocenić, czy proces przebiega zgodnie z planem.

Dla ograniczonej przestrzeni w łaziku inżynierowie z MIT opracowali kompaktowy moduł MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), wielkości akumulatora samochodowego. W nim atomy tlenu są oddzielane od związków CO2 w atmosferze Marsa. Jeśli testy zakończą się sukcesem, na Marsie zostanie wyprodukowany tlen za pomocą modułu o około sto razy większym rozmiarze, identycznego pod względem konstrukcji. Będzie on służył do zaopatrzenia przyszłych misji i jako paliwo do statków kosmicznych.

Projekt ma kluczowe znaczenie dla realizacji załogowych misji na Marsa, ponieważ obecnie nie jest to możliwe ze względu na ogromną odległość między Ziemią a Marsem. Ilość paliwa potrzebnego do pokonania tej trasy w powrotnym locie byłaby tak duża, że rakieta nie byłaby w stanie jej przewieźć. Produkcja tlenu na Marsie pozwoliłaby natomiast na zatankowanie rakiety na Ziemi tylko częściowo, co ma wyraźne korzyści techniczne.

Start misji miał miejsce 30 lipca 2020 roku (https://mars.nasa.gov/mars2020/). Łazik będzie przeprowadzał kolejne eksperymenty na powierzchni Marsa oraz zbierał próbki skał. Naukowcy liczą na to, że dostarczą one nowych informacji o geologii Czerwonej Planety.