SmartGAS apoya la expedición a Marte

Los sensores de smartGAS supervisarán continuamente el funcionamiento del módulo MOXIE.

En la misión a Marte 2020, los investigadores quieren probar, entre otras cosas, si es posible extraer oxígeno (O2) de la atmósfera extremadamente rica en CO2 del planeta para la respiración y como combustible para naves espaciales y cohetes. Un módulo especial a bordo del rover de Marte "Perseverance" debe separar oxígeno de las conexiones de CO2 de la atmósfera marciana, que luego puede ser utilizado como combustible. Los sensores de CO y CO2 de la serie Flow EVO de smartGAS permiten a los científicos monitorear sin interrupciones las concentraciones de gases en un módulo experimental especial.

El contacto con la misión a Marte se estableció a través del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), que desarrolla la tecnología de propulsión para la nave y el rover y colabora estrechamente con el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). "Para el proyecto, nos solicitaron alrededor de 70 sensores de CO y CO2", informa Volker Huelsekopf de smartGAS. "La mayoría de ellos se utilizaron previamente en pruebas del módulo antes de la misión, otros supervisarán directamente en Marte el funcionamiento del módulo." Los sensores de smartGAS miden allí el contenido de CO o CO2 en el interior del módulo y controlan así el proceso de obtención de O2. El personal en tierra puede, a partir de las concentraciones de gases detectadas, saber si el proceso se está llevando a cabo como se planeó.

Para el espacio reducido del rover, los ingenieros del MIT desarrollaron un módulo compacto llamado MOXIE (Experimento de Utilización de Recursos In-Situ de Oxígeno en Marte), del tamaño de una batería de coche. En él, los átomos de oxígeno se separan de las conexiones de CO2 en la atmósfera marciana. Si las pruebas son exitosas, en Marte se producirá oxígeno con un módulo aproximadamente cien veces más grande y similar en tamaño. Luego, este oxígeno servirá para abastecer futuras misiones y como combustible para naves espaciales.

El proyecto es de fundamental importancia para la realización de misiones humanas a Marte, ya que actualmente no es posible debido a la enorme distancia entre la Tierra y Marte. La cantidad de combustible necesaria para atravesar la distancia en el regreso sería tan grande que el cohete no podría transportarla. Con una producción de oxígeno en Marte, el cohete solo necesitaría ser repostado en la Tierra con una fracción del combustible para el regreso, lo que presenta ventajas técnicas claras.

El lanzamiento de la misión fue el 30 de julio de 2020 (https://mars.nasa.gov/mars2020/). El rover realizará más experimentos en la superficie de Marte y también recogerá muestras de rocas. Los investigadores esperan obtener nuevos conocimientos sobre la geología del planeta rojo.