Przypadki kliniczne to surowce wtórne: Jak technika medyczna może stać się bardziej zrównoważona

Z sortowanych oddzielnie odpadów z tworzyw sztucznych powstaje granulatu do produkcji wysokiej jakości nowych tworzyw sztucznych. Jednak kosztowne ręczne sortowanie odpadów w codziennej pracy w klinice jest nie do wykonania. © iStock / Miguel Malo

W niemieckich szpitalach rocznie powstaje kilka milionów ton odpadów z powodu zużytych masek ochronnych, testów, strzykawek, rękawiczek czy kitli operacyjnych. Większość tych jednorazowych artykułów jest termicznie przetwarzana, czyli spalana. Zespół badawczy z Fraunhofer IWU nie chce się z tym pogodzić: proponuje rozwiązania, które krok po kroku zwiększą wskaźnik recyklingu wyrobów z tworzyw sztucznych w sektorze zdrowia, nie obciążając przy tym personelu klinicznego dodatkowymi zadaniami.

Wyrzucanie lub spalanie jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych jest dokładnym przeciwieństwem efektywności zasobów. Jednak w przypadku leczenia stacjonarnego i ambulatoryjnego stosuje się wiele jednorazowych produktów, które powodują znaczny i rosnący poziom odpadów. Przy tym obowiązują również wytyczne, aby do połowy tego stulecia sektor zdrowia był neutralny pod względem klimatycznym i posiadał zamknięte obiegi materiałowe.

Badacze z oddziału instytutu Fraunhofer WU w Dreźnie są przekonani: cel ten jest osiągalny. W nowym dokumencie Whitepaper „ReMed“ (Recykling dla zrównoważonej technologii medycznej) przedstawiają strategie na krótką, średnią i długą metę zwiększania udziału recyklingu plastiku z wyrobów medycznych. Główny nacisk położony jest na odpady w klinikach; ważną podstawą do tego dokumentu są wyniki ankiety dotyczącej aktualnych procesów utylizacji i możliwości zwiększenia recyklingu tworzyw sztucznych, w której wzięło udział łącznie 27 klinik z Saksonii.

Udane strategie, według badaczy z Fraunhofer, muszą odpowiadać na kluczowe pytania dotyczące składu odpadów, zaangażowanych stron w łańcuchu procesowym, regulacji, przepływów materiałów i możliwości przetwarzania rezydentów. Zespół poddał swoje propozycje dotyczące zbierania, segregacji, przygotowania, odzysku i recyklingu odpadów z tworzyw sztucznych końcowej „weryfikacji” przez ekspertki z Uniwersyteckiego Szpitala Klinicznego Carl Gustava Carusa na Politechnice w Dreźnie. W codziennej pracy klinicznej zrównoważone postępowanie z jednorazowymi produktami medycznymi nie może zajmować dużo miejsca – szczególnie w salach operacyjnych – ani prowadzić do znacznego zwiększenia pracy.

Przykłady krótkoterminowych i średnioterminowych ulepszeń

Niepewność przy sortowaniu odpadów często prowadzi do błędów w przyporządkowaniu, co powoduje, że właściwe tworzywa sztuczne są wyłączane z cyklu recyklingu i „ostrożnie” spalane. Rozwiązaniem mogłoby być wprowadzenie jednolitego, uproszczonego i obowiązującego w różnych placówkach systemu oznaczania pojemników na odpady. Kolory lub zrozumiałe symbole ułatwiłyby wybór odpowiedniego pojemnika.

Aby zmniejszyć ślad węglowy, zespół IWU podkreśla, że należy bardziej rozważać dodatek biobazowych tworzyw sztucznych podczas przygotowania mieszanych rezydentów. Ze względu na to, że są one pozyskiwane z skrobi i roślin zawierających cukier, biotworzywa są uważane za pochłaniacze dwutlenku węgla – podczas spalania odpadów emitują niewiele fosylnego węgla. Dodatkowo, oddzielne zbieranie materiałów z jednej grupy tworzyw sztucznych zmniejsza ilość mieszanych rezydentów, co ułatwia produkcję nowych, wysokiej jakości tworzyw sztucznych. W tym celu wystarczyłoby najpierw postawić w klinikach jeszcze jeden pojemnik na odpady.

Długoterminowe ulepszenia wymagają dłuższej perspektywy

Produkty medyczne są wytwarzane według szczególnie wysokich standardów jakości. Pośrednim celem na drodze do zamkniętego obiegu materiałowego w sektorze medycznym powinno być udostępnienie przetworzonych materiałów z używanych wyrobów innym branżom, które są mniej regulowane.

W dłuższej perspektywie można opracować zautomatyzowane metody rozdzielania dla kolejnych tworzyw sztucznych lub grup tworzyw. Nowo opracowane urządzenia powinny w zamkniętym łańcuchu procesowym rozdzielać odpady na ich składniki i dekontaminować je. Zainstalowane na terenie klinik, te urządzenia zastąpiłyby ręczną segregację odpadów. Nie byłoby przeszkód, aby sprzedawać dalej rezydentów powstałych w tym procesie. Jednak ten podejście wymaga dalszych badań materiałowych.

Powrót zużytych tworzyw sztucznych do obiegu materiałowego jest możliwy także za pomocą recyklingu chemicznego (chemicznego). W tym procesie tworzywo jest rozkładane na pojedyncze składniki, co umożliwia ponowne wytwarzanie monomerów lub podstawowych chemikaliów do produkcji nowych tworzyw sztucznych. Warunkiem koniecznym do dalszego przetwarzania takich materiałów na wyroby medyczne jest jednak ponowne zatwierdzenie. Ułatwienie tego procesu w przyszłości jest ważnym krokiem w kierunku zamkniętych obiegów surowców. Również dla wielu innych propozycji kluczowe jest dostosowanie ram prawnych, aby znacznie zwiększyć wskaźnik recyklingu jednorazowych tworzyw sztucznych w sektorze medycznym. Wysoki poziom ochrony przed infekcjami, obecnie uważany za „napęd” dla plastiku w klinikach, nie musi stać w sprzeczności z oszczędnym gospodarowaniem zasobami tworzyw sztucznych.