Hartwig Piepenbrock-DZNE-Preis wyróżnia badania nad chorobami mózgu

Od lewej do prawej: Prof. Pierluigi Nicotera, Dr. Sabine Helling-Moegen, Prof. Christian Haass, MinDirig Thomas Romes, Prof. Michel Goedert, Olaf Piepenbrock, Arnulf Piepenbrock oraz burmistrzyni Melanie Grabowy. Źródło: DZNE / Hausmann

W tym poniedziałek neurobiolog Michel Goedert z brytyjskiego Cambridge otrzymał nagrodę „Hartwig Piepenbrock-DZNE” o wartości 60 000 euro. Uroczystość wręczenia nagrody odbyła się w Bundeskunsthalle w Bonn w obecności Thomasa Romesa, dyrektora ministerialnego w Federalnym Ministerstwie Edukacji i Badań Naukowych (BMBF). Goedert został wyróżniony za przełomowe odkrycia dotyczące molekularnych mechanizmów chorób neurodegeneracyjnych, takich jak Alzheimer i Parkinson. Urodzony w Luksemburgu badacz pracuje w MRC Laboratory of Molecular Biology w Cambridge. Nagroda jest przyznawana wspólnie przez Grupę Kapitałową Piepenbrock i DZNE.

„Michel Goedert jest pionierem nauki, który znacząco przyczynił się do zrozumienia mechanizmów chorób neurodegeneracyjnych. Jego odkrycia dotyczące agregatów białkowych, które występują w Alzheimerze, Parkinsonie i innych chorobach mózgu, są przełomowe. Prace te dają głębokie wglądy w powstawanie tych chorób i znacząco pomagają w poszukiwaniu lepszych terapii. Tego rodzaju badania są pilnie potrzebne, ponieważ do tej pory nie istnieje lekarstwo na neurodegenerację” – powiedział profesor Pierluigi Nicotera, przewodniczący zarządu DZNE.

Wspieranie dyskusji publicznej

„Nagroda Hartwig Piepenbrock-DZNE ma na celu wyróżnienie wybitnych wyników badań nad Alzheimerem i innymi chorobami neurodegeneracyjnymi oraz uhonorowanie naukowców za nie” – powiedział Olaf Piepenbrock, dyrektor generalny tej samej grupy kapitałowej. „Ale równie ważna jest dla nas dyskusja publiczna. Chcemy rozmawiać o chorobie otępiennej. W społeczeństwie i wspólnie z pacjentami oraz ich rodzinami. Ponieważ choroby neurodegeneracyjne oznaczają ogromne obciążenia fizyczne i psychiczne. Oprócz wspierania najwybitniejszych badań, naszym zadaniem jest także zapewnienie lepszego zrozumienia potrzeb osób z Alzheimerem i ich rodzin.”

Nagroda za wybitne badania naukowe

Od 2011 roku nagroda „Hartwig Piepenbrock-DZNE” co dwa lata wyróżnia wybitne badania nad chorobami neurodegeneracyjnymi. Choroby te – w tym Alzheimer, Parkinson i stwardnienie zanikowe boczne (ALS) – charakteryzują się zaburzeniami funkcji komórek nerwowych i ich utratą. Możliwe konsekwencje to otępienie, zaburzenia ruchowe i inne poważne upośledzenia zdrowia. Do dziś nie ma lekarstwa. Nagroda jest fundowana przez Grupę Kapitałową Piepenbrock i przyznawana na pamiątkę ich byłego dyrektora zarządzającego Hartwiga Piepenbrocka, który zmarł na skutek choroby otępiennej. Zaangażował się on przez wiele lat w sztukę, naukę i społeczeństwo. Wybór laureatów odbywa się przez międzynarodowy komitet pod koordynacją DZNE. Z tej okazji nagroda została przyznana po raz szósty.

O laureacie

Michel Goedert urodził się w 1954 roku w Luksemburgu. Studiował medycynę w Bazylei, a doktorat z farmakologii uzyskał na Uniwersytecie Cambridge w Wielkiej Brytanii. W 1984 roku został doktorantem w Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology w Cambridge. Od 1988 roku jest tam „Program Leader”. Jego zainteresowania badawcze dotyczą mechanizmów chorób neurodegeneracyjnych, szczególnie białek, które naturalnie występują u ludzi, ale w mózgach pacjentów gromadzą się w patologiczny sposób. W tym kontekście Goedert zajął się tak zwanym białkiem Tau oraz białkiem „Alpha-Synuclein”.

Proteiny Tau zwykle stabilizują transport wewnątrz komórek nerwowych. W przypadku Alzheimer’a i kilku innych chorób mózgu, białka Tau odłączają się od szkieletu komórki i zlepiają, tworząc nierozpuszczalne agregaty. Goedert odegrał kluczową rolę w zrozumieniu tego zjawiska, wykazując, że białka Tau są istotnym składnikiem włóknistych złogów występujących w mózgach osób z Alzheimerem. Ponadto odkrył mutacje genetyczne prowadzące do nieprawidłowego białka Tau i ostatecznie do otępienia. Jego badania dostarczyły również dowodów na to, że agregaty Tau mogą rozprzestrzeniać się w mózgu w reakcji łańcuchowej, w której powstają nowe agregaty.

Co więcej, Goedert wykazał, że białko Alpha-Synuclein jest głównym składnikiem mikroskopijnych złogów występujących w mózgach osób z Parkinsonem, otępieniem z ciałami Lewy’ego oraz tzw. wielonarządową atrofią. Jego badania dostarczyły również ważnych informacji na temat struktury molekularnej agregatów Alpha-Synuclein oraz – podobnie jak w przypadku białka Tau – dowodów na to, że te agregaty mogą stopniowo rozprzestrzeniać się w mózgu, przyspieszając przebieg choroby.