Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE riconosce la ricerca sulle malattie dell'orecchio

Da sinistra in destra: Prof. Pierluigi Nicotera, Dott.ssa Sabine Helling-Moegen, Prof. Christian Haass, MinDirig Thomas Romes, Prof. Michel Goedert, Olaf Piepenbrock, Arnulf Piepenbrock e il sindaco Melanie Grabowy. Fonte: DZNE / Hausmann

In questo lunedì, lo scienziato neuroscienziato Michel Goedert di Cambridge nel Regno Unito ha ricevuto il "Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE" del valore di 60.000 euro. La cerimonia di premiazione si è svolta presso la Bundeskunsthalle di Bonn alla presenza di Thomas Romes, direttore ministeriale presso il Ministero federale dell'istruzione e della ricerca (BMBF). Goedert è stato premiato per le sue scoperte rivoluzionarie sui meccanismi molecolari delle malattie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. Originario del Lussemburgo, lavora presso il MRC Laboratory of Molecular Biology di Cambridge. Il riconoscimento è conferito congiuntamente dal Gruppo aziendale Piepenbrock e dal DZNE.

“Michel Goedert è un pioniere scientifico che ha contribuito in modo significativo alla comprensione dei meccanismi delle malattie neurodegenerative. Le sue scoperte sugli aggregati proteici, come quelli che si verificano nell'Alzheimer, nel Parkinson e in altre malattie cerebrali, sono rivoluzionarie. Questi lavori offrono profonde intuizioni sull'origine di queste malattie e sono di grande aiuto nella ricerca di terapie migliori. Tali ricerche sono urgentemente necessarie, poiché finora non esistono cure per la neurodegenerazione”, afferma il professor Pierluigi Nicotera, presidente del consiglio del DZNE.

Promuovere il dibattito pubblico

“Con il Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE vogliamo mettere in evidenza risultati di ricerca eccezionali su Alzheimer e altre malattie neurodegenerative e onorare gli scienziati che le hanno condotte”, afferma Olaf Piepenbrock, amministratore delegato del Gruppo aziendale omonimo. “Ma anche il dibattito pubblico è importante per noi. Vogliamo parlare delle demenze. Nella società e insieme ai pazienti e ai loro familiari. Perché le malattie neurodegenerative comportano enormi stress fisici e psicologici. Oltre a sostenere la ricerca di punta, riteniamo che il nostro compito sia quello di favorire una migliore comprensione delle esigenze delle persone con Alzheimer e dei loro familiari.”

Riconoscimento per la ricerca d'eccellenza

Dal 2011, il “Premio Hartwig Piepenbrock-DZNE” premia ogni due anni ricerche eccezionali sulle malattie neurodegenerative. Queste malattie – tra cui Alzheimer, Parkinson e Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) – sono caratterizzate da disfunzioni delle cellule nervose e dalla loro perdita. Le conseguenze possibili sono demenza, disturbi motori e altre gravi compromissioni della salute. Fino ad oggi, non esistono cure. Il premio è donato dal Gruppo aziendale Piepenbrock e viene assegnato in memoria dell'ex amministratore delegato Hartwig Piepenbrock, deceduto a causa di una demenza. Egli si era impegnato per molti anni nell'arte, nella scienza e nella società. La selezione dei vincitori avviene tramite un comitato internazionale sotto la direzione del DZNE. In questa occasione, il premio è stato assegnato per la sesta volta.

Informazioni sul vincitore

Michel Goedert è nato nel 1954 in Lussemburgo. Ha studiato medicina a Basilea e ha conseguito il dottorato in farmacologia presso l'Università di Cambridge nel Regno Unito. Nel 1984, è diventato ricercatore post-dottorato presso il Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology di Cambridge. Dal 1988, è “Programme Leader” presso lo stesso istituto. I suoi interessi di ricerca riguardano i meccanismi delle malattie neurodegenerative, in particolare le proteine che si trovano naturalmente nell'uomo, ma che si accumulano in modo patologico nel cervello dei pazienti. In questo contesto, Goedert si è occupato della cosiddetta proteina Tau e della proteina “Alpha-Synuclein”.

Le proteine Tau normalmente stabilizzano i trasporti all’interno delle cellule nervose. Tuttavia, nell'Alzheimer e in diverse altre malattie cerebrali, le proteine Tau si staccano dal citoscheletro e si raggruppano formando aggregati insolubili. Goedert ha contribuito in modo decisivo alla comprensione di questo fenomeno, dimostrando che le proteine Tau sono una componente essenziale delle formazioni filamentose che si trovano nei cervelli delle persone con Alzheimer. Inoltre, ha scoperto mutazioni genetiche che portano a proteine Tau difettose e, infine, alla demenza. I suoi studi hanno anche fornito prove che gli aggregati di Tau possono diffondersi nel cervello in una reazione a catena, generando continuamente nuovi aggregati.

Inoltre, Goedert ha dimostrato che la proteina Alpha-Synuclein è il principale componente delle formazioni microscopiche che si trovano nei cervelli di persone affette da Parkinson, Demenza a corpi di Lewy e Multisystem Atrophy. Le sue ricerche hanno anche fornito importanti approfondimenti sulla struttura molecolare degli aggregati di Alpha-Synuclein e, come nel caso della proteina Tau, prove che questi aggregati possono diffondersi nel cervello, contribuendo all'aggravarsi della malattia.