El premio Hartwig Piepenbrock-DZNE reconoce la investigación sobre enfermedades cerebrales

De izquierda a derecha: Prof. Pierluigi Nicotera, Dra. Sabine Helling-Moegen, Prof. Christian Haass, MinDirig Thomas Romes, Prof. Michel Goedert, Olaf Piepenbrock, Arnulf Piepenbrock y la alcaldesa Melanie Grabowy. Fuente: DZNE / Hausmann

Este lunes, el neurocientífico Michel Goedert de Cambridge, Reino Unido, recibió el premio «Hartwig Piepenbrock-DZNE», dotado con 60.000 euros. La ceremonia de entrega tuvo lugar en la Bundeskunsthalle de Bonn, en presencia de Thomas Romes, director general del Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF). Goedert fue galardonado por sus descubrimientos pioneros sobre los mecanismos moleculares de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Originario de Luxemburgo, investiga en el MRC Laboratory of Molecular Biology en Cambridge. La distinción es otorgada conjuntamente por el Grupo Empresarial Piepenbrock y el DZNE.

“Michel Goedert es un pionero científico que ha contribuido significativamente a la comprensión de los mecanismos de las enfermedades neurodegenerativas. Sus conocimientos sobre los agregados de proteínas, como los que aparecen en Alzheimer, Parkinson y otras enfermedades cerebrales, son innovadores. Estos trabajos proporcionan profundas ideas sobre el origen de estas enfermedades y ayudan en la búsqueda de mejores terapias. Este tipo de investigación es urgentemente necesaria, ya que hasta ahora no existen curas contra la neurodegeneración”, afirma el profesor Pierluigi Nicotera, presidente del consejo del DZNE.

Fomentar el debate público

“Con el premio ‘Hartwig Piepenbrock-DZNE’ queremos destacar los resultados de investigación sobresalientes sobre el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas y honrar a los científicos que están detrás de estos avances”, dice Olaf Piepenbrock, director general del Grupo Empresarial Piepenbrock. “Pero también nos importa mucho el debate público. Queremos hablar sobre las demencias. En la sociedad y junto con pacientes y familiares. Porque las enfermedades neurodegenerativas representan una carga física y psicológica enorme. Además de apoyar la investigación de vanguardia, consideramos que nuestro papel es promover una mejor comprensión de las necesidades de las personas con Alzheimer y de sus familias”.

Reconocimiento a la investigación de excelencia

Desde 2011, el ‘Hartwig Piepenbrock-DZNE Preis’ otorga cada dos años un premio a investigaciones sobresalientes sobre enfermedades neurodegenerativas. Estas enfermedades, entre ellas Alzheimer, Parkinson y esclerosis lateral amiotrófica (ELA), se caracterizan por disfunciones en las neuronas y su pérdida. Las posibles consecuencias incluyen demencia, trastornos del movimiento y otras discapacidades graves de salud. Hasta hoy, no existen curas. El premio es financiado por el Grupo Piepenbrock y se otorga en memoria de su antiguo socio gerente Hartwig Piepenbrock, quien falleció a causa de una enfermedad de Alzheimer. Él se dedicó durante muchos años al arte, la ciencia y la sociedad. La selección de los galardonados la realiza un comité internacional coordinado por el DZNE. En esta ocasión, se entregó por sexta vez.

Sobre el galardonado

Michel Goedert nació en 1954 en Luxemburgo. Estudió Medicina en Basilea y obtuvo su doctorado en Farmacología en la Universidad de Cambridge, Reino Unido. En 1984, fue becario postdoctoral en el Medical Research Council (MRC) Laboratory of Molecular Biology en Cambridge. Desde 1988, es «Líder de Programas» allí. Sus intereses de investigación se centran en los mecanismos de las enfermedades neurodegenerativas, especialmente las proteínas que se encuentran de forma natural en el cuerpo humano, pero que en los cerebros de pacientes se acumulan de manera patológica. En este contexto, Goedert ha trabajado en la proteína conocida como Tau y en la proteína «Alpha-Synuclein».

Las proteínas Tau normalmente estabilizan las vías de transporte dentro de las neuronas. Sin embargo, en Alzheimer y varias otras enfermedades cerebrales, las proteínas Tau se desprenden del citoesqueleto y se agrupan, formando agregados insolubles. Goedert contribuyó decisivamente a entender este fenómeno, demostrando que las proteínas Tau son un componente esencial de las acumulaciones en forma de filamentos que aparecen en los cerebros de personas con Alzheimer. Además, identificó mutaciones genéticas que conducen a proteínas Tau defectuosas y, en última instancia, a demencia. Sus estudios también proporcionaron evidencia de que los agregados de Tau pueden propagarse en el cerebro en una reacción en cadena, en la que se generan nuevos agregados continuamente.

Asimismo, Goedert pudo demostrar que la proteína Alpha-Synuclein es el componente principal de las acumulaciones microscópicas que aparecen en los cerebros de personas con Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy y la atrofia multisistémica. Sus investigaciones también aportaron conocimientos importantes sobre la estructura molecular de los agregados de Alpha-Synuclein y, al igual que en el caso del Tau, evidencias de que estos agregados pueden difundirse progresivamente en el cerebro, acelerando el proceso de la enfermedad.