Stahlbauer investeert voor tevreden klanten

De Fronius Smart Cell past perfect bij de eisen van umetec GmbH – dat weten directeur Alexandra Walter en productieleider Tony Meyer te waarderen. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

Productiechef Tony Meyer laat zich door Fronius-toepassingstechnicus Andreas Plumeier laten zien hoe eenvoudig het trainen van de Fronius SmartCell is met de software SmartArc en de SAEP-handgreep. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

Productiechef Tony Meyer laat zich door Fronius-toepassingstechnicus Andreas Plumeier laten zien hoe eenvoudig het trainen van de Fronius SmartCell is met de software SmartArt en de SAEP-handgreep. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

De lasser plaatst het onderdeel in de SmartCell en fixeert het: Dankzij de dubbele uitvoering kan er in één cel worden gelast, terwijl de bediener de andere al met het volgende onderdeel laadt. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

De Cobot-lascel in actie: De Fronius SmartCell zorgt voor een veilige samenwerking met de robot en maakt reproduceerbaar goede lasresultaten mogelijk. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

De Cobot-lascel in actie: De Fronius SmartCell zorgt voor een veilige samenwerking met de robot en maakt reproduceerbaar goede lasresultaten mogelijk. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

De Cobot-lasrobotcel Fronius SmartCell lasert en buigt onderdelen en complexe lasassemblages bij umetec GmbH. (Beeldcredit: Christoph Große/pivopix in opdracht van Fronius Deutschland GmbH)

Om flexibeler en efficiënter te kunnen produceren, besloot het staal- en metaalbouwbedrijf umetec zijn lasprocessen te automatiseren. Met de Fronius SmartCell staat nu in het midden van de productievloer op de locatie Eberswalde een heel bijzondere Cobot-lasoplossing: De prototype uit een dubbele lascel en een goed beschermde robot zorgt daar voor veilige en reproduceerbaar goede lasresultaten.

Alexandra Walter weet precies wat ze wil: een geautomatiseerde productie, gemotiveerde medewerkers en tevreden klanten. Om dat te bereiken, investeert de directeur van umetec GmbH in Eberswalde in Brandenburg consequent in toekomstbestendige concepten. “Mijn hart klopt voor hernieuwbare energie,” vertelt de betrokken baas, die met haar team van 50 medewerkers vooral onderdelen voor de windenergiebranche produceert.

De geschiedenis van het staal- en metaalbouwbedrijf begon in 2004 – aanvankelijk produceerde het drie-mansbedrijf uitsluitend onderdelen voor Senvion, een fabrikant van windturbines. Inmiddels behoren laser- en kantplaten, evenals complexe lasgroepen voor de wind- en zonne-energie, de automobiel- en voertuigsector, en voor mobiliteits- en logistieke bedrijven tot het portfolio van umetec. De specialisten verzorgen ook de bewerking en service voor internationale klanten. “We hebben al onderdelen gemaakt voor windturbines in Japan en voor de auto-trein naar Sylt, en een poort gelast voor de voetbalclub RB Leipzig,” vertelt Alexandra Walter trots.

Betrouwbare partners, succesvolle samenwerking

Maar de directeur van umetec is niet alleen gepassioneerd over wind en zon, ook digitalisering is voor haar een kernonderdeel van het succes. En daar investeert ze graag in: “We zijn uitgerust met de nieuwste softwaresystemen om onze processen te versnellen en de kwaliteit te waarborgen,” voegt de flexibele baas toe. “Alleen zo kunnen we flexibel inspelen op klantwensen en concurrerend blijven.” Om een verdere stap richting Industrie 4.0 te zetten, nam Alexandra Walter de lasprocessen onder de loep. Samen met haar team overwoog ze hoe het lasproces, evenals de voor- en nabewerking, geoptimaliseerd konden worden. “De onderdelen voor de windenergie zijn toch steeds hetzelfde, dus lag een efficiëntere oplossing voor de hand,” voegt ze toe.

Het idee om het proces te automatiseren met een Cobot-lasoplossing kwam van Alexandra Walter in samenwerking met Fronius Deutschland GmbH. “We werken al vele jaren zeer goed samen met de experts van Fronius, kennen hun lasmachines en waarderen de betrouwbare service,” benadrukt ze. Voor haar was het duidelijk dat ze als eerste haar contactpersoon bij Fronius zou benaderen om te praten over een efficiëntere technologie.

Birko Winkler herinnert zich het goede gesprek met umetec in november 2021 – midden in de coronastilte. De salesmanager van het Fronius-team in Berlijn is zelf onder de indruk van hoe snel Alexandra Walter haar beslissing nam: “We hebben haar de Cobot-lasoplossing SmartCell gepresenteerd – en ze was meteen enthousiast,” vertelt Winkler achteraf. Het nieuwe systeem past perfect bij de eisen van de directeur: een gedigitaliseerde oplossing om nog klantgerichter en in constante kwaliteit te kunnen lassen. De specialisten van Fronius konden het project dan ook snel uitvoeren. Slechts vier maanden verstreken tussen bestelling en ingebruikname van de lascel.

CE-gecertificeerde behuizing in plaats van rode doeken

De laswerkplekken in de productievloer worden afgeschermd door zware rode doeken. Hier lassen de in totaal 15 medewerkers nog handmatig in WIG- en MIG/MAG-processen. Ook in dit deel van het bedrijf vertrouwt de staalbouwer al jaren op lasapparaten en accessoires van Fronius. Het middelpunt van de activiteiten is nu – geheel zonder doeken, maar volledig ingekast – de nieuwe, geautomatiseerde Fronius SmartCell. Wat meteen opvalt: het is een dubbele cel met twee afzonderlijke cabines. De scheidingswand ertussen kan worden geopend voor grotere onderdelen. “We wilden een absolute flexibele oplossing – zowel wat de grootte van de componenten betreft als de vele verschillende, kleinere onderdelen,” legt de directeur van umetec uit. Met de dubbele uitvoering kan in de ene cel worden gelast, terwijl de operator de andere al met het volgende onderdeel laadt.

De SmartCell is een gezamenlijke ontwikkeling van Fronius en de machinebouwers van fsk industries uit Gummersbach. Fronius voorzag de veiligheids-Cobot-lascel van zijn beproefde lasapparatuur, een TPS400i CMT-stroombron. fsk leverde de volledige CE-gecertificeerde veiligheidsbehuizing, de lasbank en de lasrookafzuiging. Deze beschermt het hele systeem en de omgeving tijdens het lassen. Waarom de robot – een universele robot uit de serie UR10e – bovendien is voorzien van een soort cape, legt Alexandra Walter eenvoudig uit: “We wilden de robot schoon houden, zodat hij langer meegaat.” Het idee met de zilveren jurk ontstond ook in de constructieve uitwisseling tussen de projectpartners.

De dubbele cel met extra lineaire as is een prototype. “Als het bevalt, laten we het systeem hier bij umetec ook zien aan andere geïnteresseerde klanten,” vertelt Birko Winkler en bevestigt daarmee de vertrouwensvolle samenwerking.

Hoogwaardige lasnaden: eenvoudig en snel

Alexandra Walter gaat niet alleen zorgzaam om met de robot, maar ook met haar medewerkers. “De jonge lassers zijn enorm gemotiveerd en hebben plezier in het nieuwe systeem,” vertelt ze. Dit uit zich ook in de tijdsbesparing, die ten opzichte van de vorige handmatige lasprocedure al 60 procent bedraagt. “Mijn team probeert hier alles uit om nog efficiënter te produceren,” verheugt de directeur zich.

Maar het is niet alleen de snellere lasprocedure die overtuigt bij de SmartCell. Ook het eenvoudige gebruik van de robot is een groot voordeel, dat Fronius-toepassingsingenieur Andreas Plumeier nader toelicht: “Om de collaboratieve robot te teachen, voert de gebruiker de robotarm handmatig door de te bepalen beweging. De software Smart Arc slaat alle essentiële punten op, en de operator komt stap voor stap tot een reproduceerbaar, perfect lasresultaat.” Zo kunnen ook lassers zonder voorkennis in zeer korte tijd worden ingewerkt en complexe processen voor de robot worden gemaakt. Met de zogenaamde SAEP-handgreep (Smart Arc Extension Pack) aan de robotarm activeert de gebruiker met één druk op de knop extra functies, bevestigt hij of hij kiest tussen verschillende functies waarmee de robot krachtgestuurd kan bewegen.

Verhaal van succes gaat verder

Voor Alexandra Walter en haar team was de beslissing voor de Fronius SmartCell zeker de juiste. Daar twijfelt niemand aan, en de resultaten spreken voor zich: de kwaliteit van de onderdelen blijft constant hoog, staalbouwer umetec kan de leverbetrouwbaarheid garanderen en heeft zijn productiviteit aanzienlijk verhoogd. “Met de SmartCell lassen we onderdelen die we voorheen in 45 minuten maakten, nu in slechts 13 minuten,” berekent umetec-productieleider Tony Meyer. En de directeur voegt toe: “Voor mij is niet alleen de lasnaad belangrijk, maar ook de inspanning voor de hele afhandeling eromheen. Ons doel was om het volledige proces te digitaliseren, en dat is gelukt met de SmartCell.” En omdat alle medewerkers tevreden zijn, kan Alexandra Walter zich voorstellen dat ze volgend jaar nog een stap verder gaat met een extra SmartCell van Fronius richting een digitale fabriek.