Merck en Intel bevorderen academisch onderzoek in Europa voor duurzamere halfgeleiderproductie

Wafer in het laboratorium bij Merck (Foto: Bernd Hartung)

– Na de aankondiging van het multidisciplinaire onderzoeksprogramma vorig jaar is het selectieproces van de gefinancierde projecten afgerond
– Zes projecten met de betrokkenheid van elf wetenschappelijke instellingen uit zes Europese landen worden ondersteund door Merck en Intel
– De focus ligt op de toepassing van Kunstmatige Intelligentie voor innovaties voor duurzamere ontwerpen van halfgeleiderprocessen

Merck, een toonaangevend wetenschap- en technologiebedrijf, en de Intel Corporation, een van 's werelds grootste ontwikkelaars en fabrikanten van halfgeleiders, zijn gestart met de uitvoering van het vorig jaar aangekondigde academische onderzoeksprogramma in Europa voor duurzamere oplossingen in de halfgeleiderproductie. In totaal worden zes projecten ondersteund met de betrokkenheid van elf universiteiten en instituten uit zes Europese landen. Het onderzoeksprogramma moet innovaties in productieprocessen en -technologieën van de halfgeleiderindustrie stimuleren met behulp van Kunstmatige Intelligentie (AI) en machine learning. De focus ligt bijvoorbeeld op het ontdekken en ontwikkelen van nieuwe materialen, efficiëntere processen en het verminderen van afval.

De halfgeleiderindustrie bevindt zich in een dynamische ontwikkeling met enorme wereldwijde investeringen. Kunstmatige Intelligentie zal daarbij een van de grote groeimotoren van de sector in de komende jaren zijn. Investeringen van de industrie moeten daarom ook in duurzaamheid vloeien om bij te dragen aan het verminderen van de ecologische voetafdruk en het efficiënter gebruik van hulpbronnen. Hiervoor zijn innovaties en samenwerking nodig langs de hele halfgeleiderketen, evenals met wetenschap en politiek. We kijken erg uit naar de multidisciplinaire samenwerking binnen dit onderzoeksprogramma met alle betrokkenen en willen gezamenlijk onbekende wegen en potentieel ontdekken waar de hele halfgeleiderindustrie van kan profiteren," aldus Dr. Anja Jatsch, Head of Materials Innovation Pipeline Electronics, Merck.

“Intel heeft zich gecommitteerd aan duurzamer computing voor een duurzamere toekomst. Samenwerking langs de hele waardeketen voor de ontwikkeling van nieuwe materialen en efficiëntere processen is essentieel om dit doel te bereiken en belangrijke uitdagingen in de halfgeleiderproductie aan te pakken. Dit onderzoeksprogramma is een uitstekend voorbeeld van hoe we vooruitgang kunnen versnellen wanneer we samenwerken en gezamenlijk toewerken naar een klimaatneutrale toekomst,” zei Sanjay Natarajan, SVP & GM, Components Research, Intel.

Europees onderzoeksprogramma met elf instellingen uit zes landen

In 2023 kondigden Merck en Intel de gezamenlijke investering aan in het academische onderzoeksprogramma over een periode van drie jaar. Vervolgens hebben beide bedrijven een “Call for Proposals” voor onderzoeksgroepen in Europa gelanceerd. Dit indienings- en selectieproces werd succesvol afgerond. Elf geselecteerde wetenschappelijke instellingen uit Duitsland, Griekenland, het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Zweden en Zwitserland zijn gestart met hun projectwerk.[1] Merck en Intel begeleiden de onderzoekers nauw en werken tijdens de projectduur direct samen met alle betrokkenen. Een doel van de investering is om voort te bouwen op het bestaande potentieel van het Europese onderzoekslandschap en bij te dragen aan gerichte stimulering van halfgeleideronderzoek, het enthousiasmeren van toekomstige vakbekwame professionals voor de sector en het verder versterken van Europa als locatie in de wereldwijde halfgeleiderindustrie.

Materialen als sleutel tot duurzamere oplossingen in de halfgeleiderindustrie

Het onderzoeksprogramma maakt deel uit van de duurzaamheidsinzet van Merck, waarbij het bedrijf zich inzet voor menselijke vooruitgang en samenwerking langs de waardeketen. Materialen spelen een essentiële rol binnen de Electronics-divisie van het bedrijf om duurzamere innovaties en technologieën in de chipproductie mogelijk te maken. Vooral geavanceerde halfgeleiders, onder andere voor toepassingen op het gebied van Kunstmatige Intelligentie, zijn afhankelijk van nieuwe oplossingen in de productie, omdat gevestigde methoden niet meer toepasbaar zijn bij bepaalde atomaire groottes.

Met zijn Materials IntelligenceTM en als belangrijke leverancier van materialen en componenten voor chipproductie werkt Merck samen met partners zoals Intel om gezamenlijk nog meer te bereiken. Het identificeren en introduceren van nieuwe geschikte materialen en oplossingen in de halfgeleiderketen moet bijdragen aan het koppelen van technologische vooruitgang aan een duurzame aanpak. Beide bedrijven zijn ook betrokken bij het “Semiconductor Climate Consortium”, dat in november 2022 is opgericht.

Ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen op weg naar klimaatneutraliteit

Merck heeft ook ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen gesteld voor de processen en procedures op haar eigen locaties. Zo is het bedrijf van plan om in 2040 klimaatneutraal te zijn en heeft het zich verplicht om haar absolute directe (Scope 1) en indirecte (Scope 2) broeikasgasemissies tot 2030 met 50% te verminderen. Daarnaast heeft Merck zich gecommitteerd om haar indirecte emissies langs de hele waardeketen (Scope 3) tot 2030 met 52% per euro toegevoegde waarde te verminderen.[2] Merck werkt ook aan het dekken van 80% van haar wereldwijde elektriciteitsbehoefte met hernieuwbare energiebronnen tegen 2030. Projecten voor wind- en zonne-energie in de VS, Europa en China zullen vanaf 2025 naar verwachting ongeveer 70%[3] van de ingekochte stroom voor het hele bedrijf omvatten. De voortgang van het bedrijf is gedocumenteerd in het duurzaamheidsrapport 2023.

[1] Een lijst van deelnemende instellingen en bijbehorende projecten is te vinden in de bijlage van dit persbericht.
[2] Het referentiejaar is 2020.
[3] Schatting op basis van de gegevens uit 2022.