Maatwerkdiversiteit voor de vlees- en voedingsmiddelenindustrie

Wat in 1982 begon met de normale vleeshaak volgens DIN 5047 (Eurohaak) en een eenmansbedrijf, is inmiddels uitgegroeid tot een oplossingenleverancier voor de vlees- en levensmiddelenindustrie en de farmacie. 40 jaar na de oprichting door Burkhard Höcker telt de Höcker Groep ongeveer 120 medewerkers op drie locaties in Duitsland en Polen en levert aan klanten in meer dan 50 landen wereldwijd, met een stijgende trend. Via een samenwerking met de Freund Maschinenfabrik werkt Höcker momenteel aan het versterken van de markt in Latijns-Amerika voor haar hoogwaardige producten van roestvrij staal. De genormeerde Eurohaak is daarbij minder een onderwerp, maar vormt nog steeds een vast onderdeel van het productportfolio als fundament van het bedrijfsucces. Het assortiment omvat tegenwoordig veel meer. "De jubileumcatalogus biedt meer dan 850 verschillende producten – van schragen, heftrucks, complexe buisbanen, hijs- en kantelvoorzieningen tot op maat gemaakte hygiënesluizen en desinfectie-spenders," zegt Benjamin Höcker, die sinds 2009 samen met zijn zus Isabell aan het management is, nadat beiden al in 2001 in het familiebedrijf zijn gestapt. Isabell Höcker is verantwoordelijk voor personeel, boekhouding en inkoop, haar broer voor marketing, verkoop en productie.

De desinfectie-spenders zijn daarbij een goed voorbeeld van de prestaties van Höcker. Met de coronapandemie groeide de vraag naar desinfectie-spenders. "Met onze flexibiliteit en eigen productiecapaciteiten konden wij snel reageren en precies bieden wat onze klanten nodig hadden om te voldoen aan de toenemende eisen op het gebied van hygiëne en veiligheid," vertelt Benjamin Höcker. Onder andere door deze kwaliteit heeft het bedrijf zich ook in de recent uitdagende tijden staande gehouden. "De orderpositie is goed. We beschikken over een grote voorraad en kunnen snel leveren. De omzet van de groep is de afgelopen jaren gestaag licht gestegen, met uitzondering van het crisisjaar 2009, toen de vleesmarkt door dierziekten instortte. De ervaring van dat crisisjaar heeft ons er ook toe aangezet om naar andere sectoren te zoeken waar onze producten interessant zouden kunnen zijn. Het doel was om het risico te spreiden."

Want op dat moment verdienden we ongeveer 98 procent van onze omzet in de vleesbranche. Vandaag is dat anders. We zijn breder gepositioneerd en leveren inmiddels aan talrijke sectoren in vele verschillende bedrijfstakken," aldus Benjamin Höcker.

De directeur spreekt met een blik in de 212 pagina's dikke catalogus "40 jaar Höcker" ook over op maat gemaakte diversiteit. "Ons productportfolio groeit omdat we enerzijds innovatief vooruitdenken. Anderzijds ontwikkelen we nieuwe oplossingen op maat voor concrete klantwensen of gebruiken we onze ervaring om typische producten uit andere sectoren over te dragen, die daar hun waarde hebben bewezen. Klanten komen ook steeds weer met eigen ideeën naar ons toe, die we dan samen met hen realiseren." Veel van de producten zijn zo ooit ontstaan als individuele oplossingen voor klanten en vinden inmiddels een vaste plek in het assortiment. Dit geldt bijvoorbeeld ook voor het gebied van hygiënetechniek, dat de afgelopen jaren aan gewicht heeft gewonnen in het aanbod van het middelgrote bedrijf. "Hygiëne is voor onze klanten uit de vlees- en levensmiddelenindustrie en de farmacie een absolute basisvoorwaarde voor duurzaam succesvol ondernemen," weet Benjamin Höcker. Om deze basisvoorwaarde te kunnen vervullen, worden Höcker hygiëne-oplossingen onder andere voortdurend gemoderniseerd, aangepast, uitgebreid en op veiligheid getest. Vrijwillig heeft het bedrijf de volledige productserie HS nu zelfs extern laten controleren, om nog beter dan voorheen een uniforme, vergelijkbare en controleerbare standaard op het gebied van hygiënetechniek te kunnen garanderen – met succes: TüV Rheinland heeft na de technische keuring zonder problemen het TüV-certificaat verleend. Ook werd de onvoorwaardelijke conformiteit met de fundamentele eisen van de huidige machinerichtlijn in alle punten bevestigd, evenals elektrische veiligheid, richtlijnenconformiteit en algemene veiligheid.

Terug naar de bedrijfsgeschiedenis: Na het nationale succes van de Höcker-eenheidsvleeshaak in de jaren 80, werden snel klanten uit heel Europa op de voordelen van de innovatie uit Wallenhorst attent. Al in 1992 nam Höcker Spolka z o. o. de activiteiten in Polen op om vleeshaken te produceren. Twee jaar later volgde de oprichting van Höcker Anlagenbau GmbH voor de bouw en montage van legehaaktransport- en reinigingstechniek en de verkoop van hygiëneproducten. In de volgende stap van internationalisering veranderde Fleischwirtschaftsbedarf in 1998 in Food Equipment. Het productportfolio groeit sindsdien gestaag, en sinds 2003 is ook de internationale verkoop actief, waarbij het hoofdkantoor in Wallenhorst meestal het initiatief neemt voor nieuwe producten en de specificaties opstelt. Ontwikkeling en uitvoering vinden vervolgens plaats op de locatie in Polen. 95 procent van alle producten in de catalogus wordt door de Höcker-groep zelf vervaardigd en kan dankzij 3.000 vierkante meter magazijnruimte meestal snel worden geleverd. "In de afgelopen jaren hebben we niet alleen in Polen geïnvesteerd en nieuwe machines aangeschaft. Ons doel is om in de toekomst ook in Wallenhorst meer producten zelf te produceren. Daarvoor hebben we onder andere geïnvesteerd in een plaatbewerker, een vouwbank, een uitslagmachine en een perforator. Belemmerende factor daarbij is het tekort aan vakbekwame medewerkers. We hebben medewerkers nodig die graag werken aan moeilijke taken. Daarnaast moeten ze bereid zijn aanvullende kwalificaties te verwerven die in hun geleerd beroep niet gevraagd werden. Bij ons kunnen bijvoorbeeld ook elektriciens lassen," aldus Benjamin Höcker.

Höcker werkt niet alleen vertrouwensvol samen met partners in veel landen, zoals met Freund in Latijns-Amerika. In Spanje, Italië, het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Oostenrijk, Zwitserland, Estland, Frankrijk, Nederland en België, evenals Denemarken voor de Scandinavische landen, Australië en Nieuw-Zeeland, verkopen handelaren talrijke Höcker-producten voor de vlees- en levensmiddelenindustrie en de farmacie. "Door klantenwensen vanaf het begin direct en eenvoudig mee te nemen bij de ontwikkeling van producten, dat is een van onze handelsmerken," vat Benjamin Höcker samen – zo was het al in 1982, toen Burkhard Höcker begon met de normale vleeshaak om de vlees- en levensmiddelenindustrie te veroveren, en zo is het ook na 40 jaar nog steeds.