Pensatori, risolutori e risparmiatori di energia – tecnologia intelligente al servizio delle persone

L'azienda familiare fondata nel 1941 da Ernst Nägeli come stampificio si è evoluta in Nägeli Swiss AG, un laboratorio di idee per compiti e processi complessi nello sviluppo e nella produzione di parti metalliche senza truciolo. (© Fonte immagine: Nägeli Swiss AG)

Dal 1987, Nägeli Swiss AG amplia continuamente la competenza nella tecnologia dei compositi e realizza progetti in una vasta gamma di settori diversi, tra cui l'aerospaziale, ma anche la meccanica e gli strumenti musicali. (© Fonte immagine: Nägeli Swiss AG)

I responsabili di Nägeli Swiss AG sono curiosi e non esitano a esplorare regioni finora sconosciute. (© Fonte immagine: Nägeli Swiss AG)

Come fa un'azienda di stampaggio a diventare un fornitore specializzato nella lavorazione di materiali compositi e a gestire con successo entrambi i settori? È certo che: se un'azienda viene fondata nel mezzo delle turbolenze della Seconda Guerra Mondiale, si può comunque fidarsi di lei anche in questa impresa. Così, Nägeli Swiss AG ha recentemente presentato una novità mondiale nella lavorazione del carbonio e contemporaneamente produce involucri altamente complessi per motori elettrici a partire da nastri di acciaio. Chi pensa che si tratti di una grande azienda, si sbaglia. L'azienda familiare svizzera segue una strategia con una filosofia particolare, che farebbe impazzire i classici economisti aziendali.

“Non vogliamo crescere a ogni costo”, sottolinea Christoph Nägeli, membro della direzione di Nägeli Swiss AG. Quello che a prima vista contraddice ogni teoria comune di gestione aziendale, osservato più da vicino, risulta comunque molto interessante – e non può essere certamente sbagliato. Dopotutto, Nägeli festeggia nel 2021 il suo 80° anniversario.

Con idee e la loro realizzazione si conquistano punti

L'azienda familiare fondata nel 1941 da Ernst Nägeli come officina di stampaggio sviluppa e produce prodotti in metallo e materiali compositi. Quello che iniziò con la produzione di gabbie per cuscinetti a sfera e dischi dentati come dispositivi di sicurezza per viti si è evoluto in un'officina di idee per compiti complessi e processi nello sviluppo e nella produzione di parti in metallo e materiali compositi.

Inoltre, l'azienda parte con un orientamento alla crescita. Già nel 1948 si trasferisce in un nuovo edificio a Göttingen. Con i quattro processi principali di stampaggio, piegatura, tranciatura profonda e punzonatura, l'azienda svolge un lavoro eccellente, tanto che nel 1950 si presenta un grande cliente come IBM. Per il produttore americano di macchine da scrivere, Nägeli produce camme funzionali per macchine da scrivere elettriche.

La competenza nella soluzione diventa il DNA di Nägeli

Anche la ditta Wild Heerbrugg AG si rivolge alla svizzera. L'azienda, oggi chiamata Leica, ordina componenti per microscopi, teodoliti e altri strumenti di misurazione. Entrambi gli ordini richiedono elevati standard di lavorazione degli utensili e di stampaggio. “Probabilmente ci hanno già introdotto nel DNA della nostra azienda. Perché più difficile è il compito, maggiore è il nostro interesse a risolverlo”, descrive Christoph Nägeli, ciò che da molti anni distingue la sua azienda.

Questa competenza nella soluzione si manifesta anche negli anni '60 in un prodotto che Nägeli realizza per il produttore di scarponi da sci Raichle. Con una fibbia, si possono chiudere rapidamente e in modo sicuro gli scarponi da sci, allora ancora in pelle. La combinazione di acciaio inossidabile e pelle rappresenta solo una delle sfide da risolvere. E ancora, nel 1970 si passa alla produzione di grandi serie. Per un produttore americano, Nägeli fornisce parti per un dispositivo di pulizia dei vetri. Circa 80 tonnellate di metallo vengono lavorate ogni anno.

Prodotti ergonomici ed economici per la frutticoltura

Quando, a metà degli anni '70, a causa della crisi petrolifera l'economia si indebolisce, si richiedono improvvisamente competenze di soluzione molto diverse. Come si possono compensare ordini e fatturato in calo? Qui si vede il vantaggio di non essere troppo grandi. Per Nägeli, la soluzione è proprio dietro l'angolo. Per gli agricoltori dell'est della Svizzera, i talentuosi inventori sviluppano cesoie da potatura, cesoie per uva e cesoie da giardino, e i dipendenti rimangono a bordo. Poiché si tratta di un mercato già esistente e occupato, i prodotti devono essere migliori di quelli già disponibili. Così, le cesoie si distinguono per un uso più ergonomico ed economico. Per un taglio, l'utente deve applicare molto meno sforzo. I prodotti innovativi conquistano rapidamente il mercato regionale e oltre la Svizzera. Oggi vengono distribuiti a livello internazionale.

Questo principio, operare con meno sforzo, attraversa come un filo rosso la filosofia aziendale e si ripresenta più volte. A metà degli anni '70 si aggiunge anche una decisione fondamentale dei responsabili: Nägeli decide che in futuro produrrà articoli con una quota di approvvigionamento ridotta e un alto contenuto di ingegneria o know-how. Le soluzioni e i prodotti devono contenere in futuro una quota elevata di valore aggiunto interno.

Decollare nel settore aeronautico con materiali compositi

Questo porta, oltre allo sviluppo delle competenze nel settore dello stampaggio, anche all'espansione delle capacità attraverso l'ingresso nella tecnologia dei materiali compositi. Un primo cliente famoso in questo settore si trova praticamente di fronte, sul lato opposto del lago di Costanza in Germania. Per il costruttore aeronautico Dornier, Nägeli produce il bordo d'ala in materiali compositi lungo circa due metri per il moderno aereo da trasporto Dornier DO 328. In quel periodo inizia la collaborazione con l'ETH Zurigo, che continua ancora oggi e si è estesa ad altre università in Svizzera e in Germania. Da questo ordine Dornier deriva anche un sigillo di qualità speciale: Nägeli ottiene il certificato di fornitore approvato dalla DLR (Agenzia spaziale tedesca).

Per Christoph Nägeli, tuttavia, ancora più importante in relazione all'ingresso nella tecnologia dei materiali compositi è un'altra caratteristica che contraddistingue l'azienda fino ad oggi: “Siamo curiosi e non abbiamo paura di esplorare territori sconosciuti. Non sempre sappiamo in anticipo se ne vale la pena.” Così, l'azienda si è concessa un periodo di dieci anni per stabilire una presenza stabile nel settore dei materiali compositi.

Gestire il doppio tra metallo e materiali compositi

Un altro traguardo importante è stato nel 1995 con l'inizio della produzione in serie del telaio per biciclette Arrow Spyce per l'azienda Villiger, che gode di un'ottima reputazione tra i produttori di biciclette. Il telaio si distingue per un peso molto ridotto e una sospensione posteriore integrata e ammortizzata. La combinazione di fibre di carbonio rigide e fibre di vetro elastiche crea una soluzione unica per un'esperienza di ciclismo piacevole. Nägeli produce circa 6000 telai per Villiger. Un altro prodotto in serie, che nel 2001 permette di entrare nel settore dei compositi, sono le molle in fibre di vetro orientate, per il sottosella del produttore svizzero Bico. Il componente, prodotto milioni di volte, si distingue per un'elevata resistenza alla fatica e un’escursione particolarmente ampia.

Inoltre, anche nel settore della lavorazione dei metalli si fanno passi avanti. Si lavorano materiali impegnativi come il titanio, si producono componenti di alta precisione per l'industria orologiera o si realizza un sistema di monitoraggio del livello di riempimento per serbatoi di navi. Con lo sviluppo di utensili per la produzione di parti stampate e formate per l'industria delle macchine da maglieria e per un costruttore di motori elettrici, si acquisiscono nuovi clienti. Grazie a uno sviluppo intelligente e a una produzione affidabile, si instaurano relazioni commerciali di lunga durata, che durano ancora oggi.

Nuovo feeling per trombe, tromboni e altri strumenti

Chi pensa, tuttavia, che gli inventori svizzeri si concentrino esclusivamente sui loro settori di successo, si sbaglia. Al contrario, nel 2011 inizia una storia di successo molto particolare, in un settore che probabilmente nessuno assocerebbe immediatamente ai materiali compositi. Per daCarbo AG, Nägeli Swiss AG produce campane acustiche per trombe, tromboni e corni e le S-bend per sassofoni. In questo caso, i materiali compositi sfruttano molte delle loro qualità. I componenti possono essere progettati con grande libertà. Il carbonio ottimizza il comportamento alle vibrazioni degli strumenti, impedendo che si sviluppino vibrazioni energivore. Anche qui si tratta di risparmiare energia. Musicisti jazz e da concerto di tutto il mondo sono entusiasti degli strumenti a fiato dal look nero e dorato. “Una volta suonati, non si vogliono più lasciare”, racconta Christoph Nägeli.

Con un procedimento rivoluzionario, ottenere un riconoscimento

Ma anche il mercato tradizionale continua a beneficiare degli esperti nell'uso dei materiali compositi, poiché Nägeli Swiss AG nel 2019 industrializza il rivoluzionario procedimento aCC (automated-Composite-Compression). Con questo metodo, si pressano trucioli di fibra in forme 3D complesse con quasi ogni geometria desiderata, in grandi quantità di serie. Ciò apre possibilità impensate per la leggerezza strutturale. Un componente di serie sviluppato e prodotto con questo metodo riceve alla Swiss Plastics Expo 2020 a Lucerna il premio del pubblico come prodotto più apprezzato. È il cuneo di supporto “Chock MAX” in fibra di carbonio per aeromobili fino a 350 tonnellate. Il prodotto, realizzato da Nägeli per ALPHACHOCKS, è molto leggero, assolutamente robusto e può essere ripiegato sotto la ruota, consentendo di rimuoverlo con poca forza. Nägeli produce il prodotto di serie brevettato con il nuovo procedimento aCC. E così, l'azienda è orgogliosa delle molte competenze acquisite negli ultimi decenni.