Pensadores, solucionadores y ahorradores de energía – tecnología innovadora al servicio de las personas

La empresa familiar fundada en 1941 por Ernst Nägeli como una fundición se ha convertido en Nägeli Swiss AG, una fábrica de ideas para tareas y procesos complejos en el desarrollo y la fabricación de piezas metálicas sin remaches. (© Fuente de la imagen: Nägeli Swiss AG)

Desde 1987, Nägeli Swiss AG ha ampliado continuamente su experiencia en tecnología de compuestos de fibra y ha llevado a cabo proyectos en una variedad de industrias diferentes, entre ellas la aeroespacial, así como en la ingeniería mecánica o en instrumentos musicales. (© Fuente de la imagen: Nägeli Swiss AG)

Los responsables de Nägeli Swiss AG son curiosos y no temen adentrarse en regiones hasta ahora desconocidas. (© Fuente de la imagen: Nägeli Swiss AG)

¿Cómo logra una empresa de tecnología de estampado convertirse en un proveedor especializado en el procesamiento de materiales compuestos de fibra y gestionar con éxito ambas áreas? Lo que está claro, en cualquier caso, es que: si una empresa se fundó en medio de las turbulencias de la Segunda Guerra Mundial, también se le puede confiar este equilibrio. Así, Nägeli Swiss AG presentó recientemente una novedad mundial en el procesamiento de carbono y, al mismo tiempo, estampa de banda de acero altamente complejos carcasas para motores eléctricos. Quien piense que se trata de una gran empresa, está equivocado. La empresa familiar suiza sigue una estrategia con una filosofía especial que volvería loco a cualquier economista clásico.

“No queremos crecer a toda costa”, enfatiza Christoph Nägeli, miembro de la dirección de Nägeli Swiss AG. Lo que a simple vista contradice cualquier enseñanza convencional en administración de empresas, en realidad, tras un análisis más profundo, resulta bastante atractivo — y no puede estar equivocado. Después de todo, Nägeli celebra en 2021 su 80 aniversario.

Ganar con ideas y su implementación

La empresa familiar fundada en 1941 por Ernst Nägeli como una estampadora desarrolla y produce productos de metal y materiales compuestos. Lo que comenzó con la fabricación de jaulas para rodamientos y discos de engranajes como medidas de seguridad para tornillos, se ha convertido en un taller de ideas para tareas y procedimientos complicados en el desarrollo y fabricación de piezas de metales y fibras compuestas.

En ese proceso, la empresa inicia con una orientación claramente orientada al crecimiento. Ya en 1948, se ocupa un nuevo edificio en Göttingen. Con los cuatro procesos principales de estampado, doblado, embutido profundo y punzonado, la empresa realiza un trabajo excelente, de modo que en 1950 llama la atención IBM, una de las grandes. Para el fabricante estadounidense de máquinas de oficina, Nägeli produce levas funcionales para máquinas de escribir eléctricas.

La competencia en soluciones se convierte en el ADN de Nägeli

La empresa Wild Heerbrugg AG también llama la atención de los suizos. La compañía, que hoy se llama Leica, encarga piezas de proveedores para microscopios, teodolitos y otros instrumentos de medición. Ambos pedidos exigen altos estándares en la fabricación de herramientas y estampado. “Probablemente ya en aquel entonces nos acercábamos al ADN de nuestra empresa. Porque cuanto más difícil era la tarea, mayor era nuestro interés en resolverla”, describe Christoph Nägeli, lo que distingue a su empresa desde hace muchos años.

Esta competencia en soluciones también se refleja en los años 60 en un producto que Nägeli fabrica para el fabricante de botas de esquí Raichle. Con una hebilla, por primera vez, se pueden cerrar rápidamente y de forma segura las botas de esquí, que en aquel entonces aún estaban hechas de cuero. La combinación de acero inoxidable y cuero es solo uno de los desafíos a resolver. Y en 1970, la producción en grandes series vuelve a ser protagonista. Para un fabricante estadounidense, Nägeli suministra piezas para un dispositivo de limpieza de cristales. Se procesan aproximadamente 80 toneladas de metal al año.

Productos ergonómicos y económicos para la agricultura de frutas

Luego, a mediados de los años setenta, cuando la economía se ve afectada por la crisis del petróleo, de repente se requieren habilidades muy diferentes. ¿Cómo compensar la pérdida de pedidos y ventas? Aquí se demuestra la ventaja de no haber crecido demasiado. En Nägeli, la solución está justo en la puerta. Para los agricultores de frutas en el este de Suiza, los ingeniosos diseñadores desarrollan tijeras de poda, tijeras para uvas y tijeras de jardín, y los empleados permanecen en la empresa. Como estos productos entran en un mercado ya existente y ocupado, deben ser mejores que los ya disponibles. Y así, las tijeras se destacan por ser más ergonómicas y económicas en su uso. Para realizar un corte, el usuario necesita aplicar mucho menos esfuerzo. Rápidamente, estos productos ingeniosos conquistan su mercado en la región y más allá de Suiza. Hoy en día, se distribuyen internacionalmente.

Este principio, de hacer algo con menor esfuerzo, recorre la filosofía de la empresa como un hilo rojo y aparece con frecuencia. Además, a mediados de los años setenta, los responsables toman una decisión fundamental: Nägeli fabricará en el futuro artículos con una baja proporción de materiales adquiridos y una alta proporción de ingeniería y conocimientos especializados. Las soluciones y productos deben contener en el futuro un alto porcentaje de valor añadido propio.

Con materiales compuestos en la aviación, despegar

Esto lleva, además del desarrollo de competencias en tecnología de estampado, a ampliar las capacidades mediante la entrada en la tecnología de materiales compuestos. Un primer y famoso cliente en este campo está prácticamente a la vista, en la orilla opuesta del lago de Constanza en Alemania. Para el fabricante de aviones Dornier, Nägeli fabrica la viga de borde de ala de fibra compuesta de unos dos metros de longitud para el moderno avión de pasajeros Dornier DO 328. En ese momento, comienza la colaboración con ETH Zürich, que continúa hasta hoy y se ha expandido a otras universidades en Suiza y Alemania. Como resultado de este pedido de Dornier, también se obtiene un sello de calidad especial: Nägeli recibe la certificación como proveedor aprobado de la industria aeroespacial alemana.

Para Christoph Nägeli, aún más importante en relación con la entrada en la tecnología de materiales compuestos, es otra característica que sigue distinguiendo a la empresa hasta hoy: “Somos curiosos y no tememos adentrarnos en regiones desconocidas. A veces no sabemos de antemano si valdrá la pena.” Así, la empresa se ha dado un período de diez años para establecer una base sólida en el campo de los materiales compuestos.

Superar el equilibrio entre metal y material compuesto

Otro hito importante fue en 1995, con el inicio de la producción en serie del cuadro de bicicleta Arrow Spyce para la empresa Villiger, que goza de una excelente reputación entre los fabricantes de bicicletas. El cuadro se caracteriza por su peso muy reducido y una suspensión trasera integrada y elástica. La combinación de fibras de carbono rígidas y fibras de vidrio elásticas crea una solución única para disfrutar del ciclismo. Nägeli fabrica unas 6,000 estructuras para Villiger. Otro producto en serie, que en 2001 permite a la empresa ingresar en el sector de los composites, son resortes de fibras de vidrio orientadas para la base de colchón del fabricante suizo Bico. La pieza, producida millones de veces, se distingue por su alta resistencia a la fatiga y un recorrido de resorte especialmente amplio.

Y también en el procesamiento de metales hay avances. Se trabajan materiales exigentes como el titanio, se fabrican componentes de alta precisión para la industria relojera o se produce un sistema de monitoreo de nivel para tanques de barcos. Con el desarrollo de herramientas para la fabricación de piezas estampadas y conformadas para la industria de máquinas de tejer, así como para un fabricante de motores eléctricos, se abren nuevos clientes. Gracias a un desarrollo inteligente y una fabricación confiable, surgen relaciones comerciales duraderas que continúan hasta hoy.

Una nueva sensación para la trompeta, el trombón y otros instrumentos

Pero quien piense que los ingeniosos suizos se limitan a sus sectores de éxito, está equivocado. Todo lo contrario: en 2011 comienza una historia de éxito muy especial, en una industria que probablemente nadie asocie inmediatamente con materiales compuestos. Para daCarbo AG, Nägeli Swiss AG fabrica copas acústicas para trompetas, trombones y cornetas, así como varillas en S para saxofones. En estos, los materiales compuestos muestran varias de sus fortalezas. Las piezas pueden diseñarse con gran libertad. El carbono optimiza el comportamiento de vibración de los instrumentos, evitando que se generen vibraciones que consumen energía. Aquí también se trata de ahorrar esfuerzo. Músicos de jazz y de conciertos de todo el mundo confían en los instrumentos de viento con un aspecto negro y dorado. “Una vez que los has tocado, no los sueltas”, comenta Christoph Nägeli.

Con un proceso revolucionario, obtener un reconocimiento

Pero también el mercado tradicional sigue beneficiándose de los expertos en materiales compuestos, ya que Nägeli Swiss AG industrializa en 2019 el revolucionario proceso aCC (automated-Composite-Compression). Este proceso comprime chips de fibra en piezas de formas 3D complejas con casi cualquier geometría deseada, en series de producción. Esto abre posibilidades inimaginables para la construcción ligera. Una pieza de serie fabricada con este método y desarrollada recientemente recibe en la Swiss Plastics Expo 2020 en Lucerna el premio del público como producto más popular en exhibición. Se premia la cuña de apoyo “Chock MAX” de fibra de carbono para aviones de hasta 350 toneladas. El producto, fabricado por Nägeli para ALPHACHOCKS, es muy ligero, absolutamente resistente y puede plegarse debajo de la rueda, facilitando su remoción con poco esfuerzo. Nägeli produce este producto patentado en serie con el nuevo proceso aCC. Y, por ello, la empresa está orgullosa de las múltiples competencias que ha adquirido en las últimas décadas.