Ora in orbita

Il microsatellite "TechnoSat" ha una dimensione di 305 x 465 x 465 millimetri. (© TU Berlin/ILR)

Il team del progetto «TechnoSat» presso il Dipartimento di Ingegneria Aerospaziale della TU Berlin. (© TU Berlin/ILR)

Gli scienziati della TU Berlino stanno assemblando "TechnoSat" sulla parte superiore del razzo Soyuz a tre stadi a Baikonur. (© TU Berlino/ILR)

Venerdì 14 luglio 2017 è stato lanciato il dodicesimo microsatellite della TU Berlin. "TechoSat" è stato messo in orbita a 660 chilometri di altezza alle 8:36 ora centrale europea estiva (CEST) dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan a bordo di un razzo Sojus. La separazione in orbita target è avvenuta dopo 8794,2 secondi, circa 2 ore e 26,5 minuti. Gli appassionati di spazio hanno potuto seguire il lancio in diretta streaming. "TechnoSat" è stato sviluppato presso il dipartimento di tecnologia spaziale del Prof. Dr.-Ing. Klaus Brieß dell'Istituto per l'Aviazione e lo Spazio della Facoltà V Trasporti e Sistemi Meccanici. Il progetto è finanziato dal Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) con fondi del Ministero Federale dell'Economia e dell'Energia. 

Missione di prova tecnologica con sette esperimenti 

Il "TechnoSat", ottagonale e dal peso di circa 20 chilogrammi, dovrebbe testare nuove tecnologie in condizioni spaziali durante la sua missione di almeno un anno. Nelle dimensioni di 305 x 465 x 465 millimetri sono installati complessivamente sette carichi utili sperimentali, la cui funzionalità e capacità di prestazione devono essere testate in orbita. "TechnoSat" include tra l'altro un attuatore fluidodinamico a bordo. Questo è un concetto innovativo per l'orientamento dei satelliti", spiega il responsabile del progetto Merlin Barschke. "L'attuatore non è dotato come di consueto di un motore elettrico, ma di una pompa elettromagnetica. Questa fa passare un metallo liquido attraverso un canale a forma di anello, generando così un momento torcente elevato. In questo modo, il satellite può essere orientato rapidamente e con precisione. Un vantaggio decisivo di questo concetto è che non sono necessari parti meccaniche mobili, che devono resistere alle sollecitazioni del lancio." 

"TechnoSat" testa inoltre retro-riflettori laser come esperimento congiunto della TU Berlin, del Centro Helmholtz di Potsdam, dell'Accademia Austriaca delle Scienze e del Centro Operativo Spaziale Tedesco. I retro-riflettori laser vengono utilizzati sui satelliti per la misurazione altamente precisa della traiettoria satellitare dal suolo. Per questo, un raggio laser viene diretto sul satellite e si misura il tempo impiegato affinché il raggio venga riflesso indietro verso la Terra. Le informazioni così ottenute possono essere utilizzate, ad esempio, per valutare i sensori di posizione a bordo o anche per determinare con precisione la traiettoria di satelliti non più operativi.

"Per l'esperimento utilizziamo 14 piccoli, economici e commerciali retro-riflettori", spiega Barschke. "Vogliamo dimostrare che questi retro-riflettori, relativamente economici e non specificamente progettati per questa applicazione, possono comunque essere utilizzati a questo scopo." 

Questi e gli altri cinque carichi utili sperimentali sono gestiti dal centro di controllo spaziale interno del dipartimento a Berlino-Charlottenburg. "Non appena il satellite sarà nel campo di ricezione della nostra stazione a terra, inizieremo a raccogliere i primi dati di telemetria. Successivamente, verificheremo tutti i sistemi e condurremo test di funzionamento, per poi proseguire con gli esperimenti", riassume Merlin Barschke i passaggi pianificati. 

Formazione studentesca con forte orientamento pratico 

Con lo sviluppo e il funzionamento di "TechnoSat", l'Istituto per l'Aviazione e lo Spazio della TU Berlin ha potuto ampliare ulteriormente l'aspetto pratico della formazione dei propri studenti. Infatti, il progetto è stato sviluppato, costruito e qualificato per il volo nello spazio da dottorandi e collaboratori studenti. Inoltre, gli studenti hanno supportato il progetto attraverso tesi di laurea.