Ahora en órbita

El nanosatélite "TechnoSat" tiene unas dimensiones de 305 x 465 x 465 milímetros. (© TU Berlín/ILR)

El equipo del proyecto «TechnoSat» en el departamento de Ingeniería Aeroespacial en la TU Berlín. (© TU Berlín/ILR)

Científicos de la TU Berlín construyen "TechnoSat" en Baikonur en la etapa superior del cohete Soyuz de tres etapas. (© TU Berlín/ILR)

El viernes 14 de julio de 2017 se lanzó el duodécimo pequeño satélite de la TU Berlín. "TechoSat" fue puesto en órbita a una altura de 660 kilómetros a las 8:36 horas de verano de Europa Central (CEST) desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, a bordo de un cohete Soyuz. La separación en la órbita objetivo se realizó tras 8794,2 segundos, aproximadamente 2 horas y 26,5 minutos. Los entusiastas del espacio pudieron seguir el lanzamiento en vivo a través de una transmisión en línea. "TechnoSat" fue desarrollado en el departamento de tecnología aeroespacial por el Prof. Dr.-Ing. Klaus Brieß del Instituto de Aeronáutica y Espacio de la Facultad V de Sistemas de Transporte y Máquinas. El proyecto cuenta con financiación del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) con fondos del Ministerio Federal de Economía y Energía.

Misión de prueba tecnológica con siete experimentos

El octogonal y de aproximadamente 20 kilogramos "TechnoSat" tiene como objetivo probar nuevas tecnologías en condiciones espaciales durante su misión de al menos un año. En sus dimensiones de 305 x 465 x 465 milímetros, se han instalado un total de siete cargas útiles experimentales, cuya función y rendimiento se probarán en órbita. "TechnoSat" cuenta, entre otras cosas, con un actuador hidrodinámico. Este es un concepto innovador para la orientación de satélites", explica el jefe del proyecto Merlin Barschke. "El actuador no está equipado como suele ser con un motor eléctrico, sino con una bomba electromagnética. Esta hace circular un metal líquido a través de un canal en forma de anillo, generando un alto momento de torsión. Esto permite orientar el satélite de manera rápida y precisa. Una ventaja decisiva de este concepto es que no requiere partes mecánicas móviles que tengan que soportar las cargas del lanzamiento del cohete."

"Además, "TechnoSat" prueba retroreflectores láser como un experimento conjunto de la TU Berlín, del Centro Helmholtz de Potsdam, de la Academia de Ciencias de Austria y del Centro de Operaciones Espaciales Alemán. Los retroreflectores láser se utilizan en satélites para la medición de alta precisión de la trayectoria satelital desde tierra. Para ello, se dirige un haz láser hacia el satélite y se mide el tiempo que tarda en reflejarse de regreso a la Tierra. La información obtenida puede usarse, por ejemplo, para evaluar los sensores de posición a bordo o para determinar con precisión la órbita de satélites que ya no están en operación.

"Para el experimento, utilizamos 14 pequeños reflectores comerciales y económicos", explica Barschke. "Queremos demostrar que estos reflectores, que son relativamente baratos y no están diseñados específicamente para esta aplicación, aún pueden ser utilizados para ello."

Estas y las otras cinco cargas útiles experimentales son operadas por el centro de control de vuelos espaciales propio del departamento en Berlín-Charlottenburg. "Tan pronto como el satélite esté en el área de recepción de nuestra estación terrestre, comenzaremos a recopilar datos de telemetría. Luego verificaremos todos los sistemas y realizaremos pruebas de funcionamiento para continuar con los experimentos", resume Merlin Barschke los pasos planificados.

Formación estudiantil con enfoque práctico

Con el desarrollo y operación de "TechnoSat", el Instituto de Aeronáutica y Espacio de la TU Berlín ha podido ampliar aún más la cercanía práctica en la formación de sus estudiantes. Porque el proyecto fue desarrollado, construido y calificado por estudiantes de doctorado y empleados estudiantiles para su vuelo al espacio. Además, los estudiantes los apoyaron en forma de trabajos de fin de carrera.