A PRETTY osztrák műhold küldetése a Graz-i Műszaki Egyetem vezetésével folytatódik

OPS-SAT PRETTY a tisztaszobában az egyetemi Grazon az indulása előtt 2023-ban. (Képforrás: Lunghammer – TU Graz) / OPS-SAT PRETTY a tisztaszobában az TU Graznál indulása előtt 2023-ban. (Kép forrása: Lunghammer – TU Graz)

OPS-SAT PRETTY a tisztaszobában az TU Graz-nál, mielőtt 2023-ban elindult. (Kép forrása: Lunghammer – TU Graz) / OPS-SAT PRETTY a tisztaszobában az TU Graz-nál, mielőtt 2023-ban elindult. (Kép forrása: Lunghammer – TU Graz)

Az osztrák űrügynökség és az európai űrkutatási szervezet ESA jóváhagyta a küldetés folytatását. A jövőben a Mini-Klimasatellit PRETTY az OPS-SAT Space Lab részeként fog működni. A projektvezetés a Graz-i Műszaki Egyetemhez kerül.

Több mint két éve kering az osztrák PRETTY miniatűr műhold körülbelül 500 kilométer magasságban, egy polaritású pályán a Föld körül. A beüzemelési szakaszát követően több mint egy évig folyamatosan szolgáltatott adatokat a jégsapkák változásáról, a tengerhullámok magasságáról és a űr időjárásának a műholdak élettartamára gyakorolt hatásairól. Eredetileg egy évre tervezték a küldetést. Most kiderült, hogy a TU Graz, a Beyond Gravity Austria és a Seibersdorf Laboratories közösen fejlesztett műhold új formában, OPS-SAT PRETTY néven folytatódik. Ezt az osztrák Lég- és Űrügynökség (FFG) és az európai űrkutatási szervezet ESA egyeztette. „PRETTY küldetése eddig rendkívül sikeres volt, ezért az Osztrák Kutatásfinanszírozási Társaság (FFG) és az ESA közösen jóváhagyta a küldetés folytatását 2026 decemberéig, és rendelkezésre bocsátotta a szükséges 365.000 eurós költségvetést” – mondta Karin Tausz, az FFG ügyvezető igazgatója. A hosszabbítás részeként a projekt irányítását a Beyond Gravity, Ausztria legnagyobb űripari beszállítója, a Graz-i Műszaki Egyetemhez helyezik át, amely a Campus Inffeldgasse-nél működteti a PRETTY földi állomását.

Új feladat, mint repülő laboratórium

A PRETTY ezentúl az OPS-SAT Space Lab részeként fog működni kísérleti platformként (https://opssat.esa.int/). Ez már korábban is igaz volt az ugyancsak a Graz-i Műszaki Egyetemen épített OPS-SAT-re, amely 2024 májusában, egy sikeres, másfél éves küldetés után, belépett a Föld atmoszférájába, és demonstrálta az ESA számára az ilyen kísérleti platformok előnyeit. Lehetővé teszik szervezetek, vállalatok és magánszemélyek számára, hogy szoftver- és firmware-kísérleteket végezzenek aktív üzemmódban, amelyek más küldetéseknél nem lennének lehetségesek. Mivel a műhold különféle alrendszerekkel van felszerelve, rugalmas és szabadon konfigurálható platformot kínál osztrák és nemzetközi érdeklődők számára saját kísérleteikhez.

„Mivel a PRETTY eredeti küldetése egy évre volt tervezve, örülünk, hogy műholdunk most tovább nyújthat értékes szolgáltatásokat” – mondta Manuela Wenger, a Graz-i Műszaki Egyetem Kommunikációs Hálózatok és Műholdkommunikáció Intézetének projektvezetője. „Természetesen kicsit büszkék vagyunk arra is, hogy a PRETTY, amelyet szintén nálunk építettünk, az OPS-SAT és a TUGSAT-1, az első osztrák műhold az űrben, rendkívül megbízhatónak bizonyult.” Manuela Wenger mellett Andreas Hörmer és Maximilian Henkel is részt vesz a Graz-i projektcsapatban.

A PRETTY tudományos adatai világszerte elérhetőek Grazből

A PRETTY eredeti, most lezárult tudományos küldetését bravúrral teljesítette. „Elsőként teszteltünk egy teljesen új technológiát az űrben, és bebizonyítottuk, hogy egy cipősdoboz méretű miniatűr műhold segítségével fontos klímadatokat szerezhetünk, amelyekhez máskülönben sokkal nagyobb és drágább műholdra lenne szükség” – mondta Andreas Dielacher, a Beyond Gravity rendszermérnöke. „Ezzel fontos kompetenciákat fejlesztettünk ki a payload, azaz a műhold szívét képező rendszer területén.” Az új technológia egy, a Beyond Gravity által kifejlesztett passzív reflektométer, amely az európai és amerikai navigációs műholdakról visszaverődő jeleket méri, amelyek jég, víz vagy szárazföldi felszínekről származnak. A klímatudósok ebből következtetéseket vonhatnak le a környezeti adatokra. Andreas Dielacher: „A reflektométerünk adatait a Graz-i Műszaki Egyetem földi állomásáról közvetlenül hozzánk továbbították, majd onnan a tudósokhoz.” A műholdhoz szükséges hardverplatformot a Graz-i Műszaki Egyetem fejlesztette ki.

Szintén a fedélzeten található a Seibersdorf Laboratories által kifejlesztett SATDOS dózismérő, amely mérni tudja az űrbeli sugárzás terhelését és annak hatását a műhold elektronikus alkatrészeire. „A SATDOS segítségével elsőként gyűjthettünk részletes sugárzási adatokat közvetlenül a PRETTY pályájáról” – magyarázta Christoph Tscherne, a Seibersdorf Laboratories sugárzásállósági szakértője és projektvezetője. „Eredményeink azt mutatják, hogy az űrbeli sugárzás jelentős hatással lehet a műholdak elektronikájára. Különösen az egyre inkább alkalmazott, kereskedelmi forgalomban kapható standard alkatrészek érzékenyek rá.”