Misja austriackiego satelity PRETTY kontynuuje się pod kierownictwem TU Graz

OPS-SAT PRETTY w czystym pomieszczeniu w TU Graz przed swoim startem w 2023 roku. (Źródło obrazu: Lunghammer – TU Graz) / OPS-SAT PRETTY in the clean room at TU Graz before its launch in 2023. (Image source: Lunghammer – TU Graz)

OPS-SAT PRETTY w czystym pomieszczeniu na TU Graz przed swoim startem w 2023 roku. (Źródło obrazu: Lunghammer – TU Graz) / OPS-SAT PRETTY in the clean room at TU Graz before its launch in 2023. (Image source: Lunghammer – TU Graz)

Austrijska agencja kosmiczna i Europejska Agencja Kosmiczna ESA zatwierdziły kontynuację misji. W przyszłości mini satelita klimatyczny PRETTY będzie obsługiwany jako część Space Lab OPS-SAT. Kierownictwo projektu przechodzi na TU Graz.

Od ponad dwóch lat austriacki mini satelita PRETTY krąży na wysokości nieco ponad 500 kilometrów na orbicie polarną wokół Ziemi. Po fazie uruchomienia dostarczył przez ponad rok dane na temat zmian w pokrywie lodowej, poziomu fal morskich oraz wpływu pogody kosmicznej na żywotność satelitów. Początkowo misja była planowana na rok. Teraz wiadomo, że misja satelity, opracowanego wspólnie przez TU Graz, Beyond Gravity Austria i Seibersdorf Laboratories, będzie kontynuowana w nowej formie pod nazwą OPS-SAT PRETTY. Zgodziły się na to austriacka Agencja Lotów i Kosmosu FFG oraz Europejska Agencja Kosmiczna ESA. „Misja PRETTY do tej pory odniosła ogromny sukces, dlatego jako Austriacka Agencja Wspierania Badań Naukowych FFG, wspólnie z ESA, zgodziliśmy się na jej kontynuację do grudnia 2026 roku i zapewniliśmy niezbędny budżet w wysokości 365 000 euro”, mówi dyrektor FFG Karin Tausz. W ramach przedłużenia kierownictwo projektu przechodzi z Beyond Gravity, największego dostawcy dla przemysłu kosmicznego w Austrii, na TU Graz, które na kampusie Inffeldgasse obsługuje także stację naziemną PRETTY.

Nowe zadanie jako latające laboratorium

PRETTY będzie od teraz służył jako platforma eksperymentalna w ramach Space Lab OPS-SAT (https://opssat.esa.int/). Dotyczy to już również OPS-SAT, który został zbudowany na TU Graz i w maju 2024 roku, po udanej misji trwającej cztery i pół roku, spłonął podczas wejścia w atmosferę Ziemi, demonstrując ESA zalety takich platform eksperymentalnych. Umożliwiają one organizacjom, firmom i osobom prywatnym przeprowadzanie eksperymentów z oprogramowaniem i firmware'em w warunkach aktywnej pracy, co nie byłoby możliwe w innych misjach. Satelita jest wyposażony w różne podsystemy, co zapewnia austriackim i międzynarodowym zainteresowanym elastyczną i konfigurowalną platformę do ich eksperymentów.

„Ponieważ pierwotna misja PRETTY miała trwać rok, cieszymy się, że nasz satelita może nadal świadczyć cenne usługi”, mówi kierownik projektu Manuela Wenger z Instytutu Sieci Komunikacyjnych i Satelitarnych TU Graz. „Oczywiście jesteśmy też trochę dumni, że PRETTY, po OPS-SAT i TUGSAT-1, pierwszym austriackim satelicie w kosmosie, okazał się bardzo niezawodny.” Obok Manuela Wenger w zespole projektu na TU Graz pracują Andreas Hörmer i Maximilian Henkel.

Dane naukowe z PRETTY trafiają z Graz do świata

Jego pierwotna i obecnie zakończona misja naukowa została wykonana z dużym powodzeniem. „Po raz pierwszy przetestowaliśmy w przestrzeni kosmicznej zupełnie nową technologię i pokazaliśmy, że za pomocą mini satelity wielkości pudełka na buty można pozyskać ważne dane klimatyczne, które normalnie wymagałyby znacznie większego i droższego satelity”, mówi Andreas Dielacher, odpowiedzialny inżynier systemowy w Beyond Gravity. „Rozwinęliśmy przy tym kluczowe kompetencje w zakresie payload, czyli serca satelity.” Nowa technologia to pasywny reflektometr opracowany przez Beyond Gravity, który mierzy sygnały odbite od lodu, wody lub lądów, odbite od europejskich i amerykańskich satelitów nawigacyjnych. Klimatolodzy mogą z tych danych wyciągać wnioski na temat stanu środowiska. Andreas Dielacher: „Dane z naszego reflektometru trafiały bezpośrednio z stacji naziemnej TU Graz do nas i stamtąd były przekazywane naukowcom”. Platforma sprzętowa na satelicie, potrzebna do tego, została opracowana przez TU Graz.

Na pokładzie PRETTY znajduje się także dozownik SATDOS, opracowany przez Seibersdorf Laboratories, który mierzy obciążenie promieniowaniem kosmicznym i jego wpływ na elementy elektroniczne satelity. „Dzięki SATDOS mogliśmy po raz pierwszy zbierać szczegółowe dane o promieniowaniu bezpośrednio z orbity PRETTY”, wyjaśnia Christoph Tscherne, ekspert ds. odporności na promieniowanie i kierownik projektu w Seibersdorf Laboratories. „Nasze wyniki pokazują, że promieniowanie w przestrzeni kosmicznej może mieć poważny wpływ na elektronikę satelitów. Szczególnie podatne są komercyjnie dostępne standardowe komponenty, które coraz częściej są wykorzystywane w kosmosie.”