Université de Rostock et Yaskawa conviennent de poursuivre leur coopération

Robot Yaskawa-Motoman CSDA10F en service dans la préparation automatisée d'échantillons. Le robot utilise des pipettes classiques issues du travail manuel en laboratoire. (Source : CELISCA)

Le Centre for Life Science Automation (CELISCA) de l'Université de Rostock et Yaskawa ont convenu de poursuivre leur coopération dans le développement de solutions robotiques pour l'automatisation des laboratoires. En tant que l’un des premiers utilisateurs européens, l’institution utilisera également dans ce cadre un modèle de robot spécialement conçu pour les applications en sciences de la vie de la nouvelle série Motoman HD.

Déjà depuis 2015, le Centre for Life Science Automation (CELISCA) de l’Université de Rostock utilise un robot à double bras Motoman CSDA10F avec une charge utile de 10 kg et une portée de 895 mm (par bras). Ce robot avait été présenté en Europe par Yaskawa seulement un an auparavant, en 2014, et CELISCA en avait reçu un exemplaire en prêt permanent. Depuis cette coopération, de nombreux projets de recherche et publications scientifiques sur le thème de l’automatisation robotisée des laboratoires en sont issus.

« En tant qu’institut de recherche, nous avons surtout besoin d’un système flexible pour de nombreuses applications en laboratoire et avec une certaine capacité de charge », explique le Prof. Dr.-Ing. habil. Kerstin Thurow, titulaire de la chaire d’automatisation / automatisation des sciences de la vie et directrice de CELISCA, qui avait opté pour ce modèle à l’époque. Cependant, la robotique a naturellement évolué depuis, ajoute le Prof. Thurow.

Robots pour les zones à haute exigence d’hygiène

Dans ce contexte, CELISCA recevra le nouveau robot Hygienic-Design Motoman HD8 de Yaskawa. Il sera utilisé dans le cadre d’un projet synergique financé par l’UE pour la manipulation d’échantillons dans des processus de cristallisation en recherche sur les matériaux, en tant que système entièrement automatisé, sans intervention humaine.

Le Motoman HD8 répond aux exigences élevées des environnements de laboratoire et de salles blanches ISO. Il peut ainsi effectuer diverses tâches de manipulation dans des zones à haute exigence d’hygiène, telles que l’automatisation de laboratoires, l’industrie pharmaceutique ou l’industrie alimentaire.

Focus sur la préparation des échantillons

Les chercheurs de Rostock mettent particulièrement l’accent dans leurs travaux sur l’automatisation robotisée des laboratoires sur la préparation des échantillons, par exemple sur des activités et processus tels que la pipetage ou l’ouverture et la fermeture de bouchons à vis. Il s’agit généralement de tâches fortement répétitives, nécessitant une très grande précision de répétition.

« Ces travaux sont relativement ennuyeux pour un humain et également épuisants sur le plan ergonomique », résume le Prof. Thurow. « Lorsqu’on automatise ces étapes, les employés en laboratoire sont libérés pour des tâches cognitives. » Et l’experte ajoute un aspect supplémentaire : ce n’est qu’avec des processus automatisés en laboratoire que les résultats de recherche deviennent réellement standardisés, reproductibles et comparables.

Axes pour l’avenir

CELISCA voit de nouveaux axes intéressants pour l’avenir dans l’automatisation d’applications jusqu’ici difficiles à automatiser, ainsi que dans le développement et l’utilisation d’interfaces standardisées, comme celles offertes par le nouveau Motoman HD8. « L’automatisation doit être intéressante pour le client final », explique le Prof. Thurow. « Au cours des dernières années, les systèmes robotiques pour l’automatisation des laboratoires sont devenus plus abordables, ce qui les rend également plus attractifs pour un nombre croissant d’utilisateurs. Les systèmes de Yaskawa sont très fiables, car ils proviennent du secteur industriel, et en même temps, on bénéficie d’un excellent support. » Enfin, l’automatisation peut également, selon le Prof. Thurow, « enthousiasmer de jeunes personnes, souvent plus technophiles, dans le secteur des sciences de la vie, ce qui contribue à lutter contre la pénurie croissante de compétences. »

Le Centre for Life Science Automation CELISCA

Le Centre for Life Science Automation (CELISCA), dirigé par le Prof. Dr.-Ing. habil. Kerstin Thurow, est une institution scientifique centrale de l’Université de Rostock (selon § 94 LHG M-V) et étudie depuis 2003 des processus hautement automatisés dans le domaine des sciences de la vie, y compris la médecine. Les travaux innovants portent notamment sur des concepts d’automatisation innovants ou encore sur l’utilisation de robots mobiles en laboratoire. Les recherches de CELISCA sont interdisciplinaires et internationales, situées à l’intersection des sciences de l’ingénieur, de la médecine et des sciences naturelles. En octobre 2024, CELISCA fêtera ses 25 ans à Rostock.