La mesure en temps réel de l'accumulation de particules est une révolution

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Dans les salles blanches, une grande attention est actuellement portée aux particules en suspension. Mais la qualité du produit n’est pas affectée par de petites particules dans l’air qui ne se déposent pas, mais par de grosses particules qui tombent sur le produit. La déposition de particules se produit également dans les salles blanches les plus propres, où travaillent des personnes ou fonctionnent des machines. Cela a été confirmé par des tests coûteux, lents et élaborés. L’introduction du système primé APMON, un système de mesure en temps réel, abordable et indépendant, pour la déposition, change tout. APMON peut être utilisé comme système d’alarme, pour la formation du personnel, pour l’analyse des causes principales de la déposition de particules et même pour la définition de limites pour la déposition de particules dans les salles blanches.

Les grosses particules d’une taille de 10 à 100 micromètres se déposent même sur les produits dans les salles blanches les plus propres. Compte tenu de la filtration d’air étendue et des flux d’air intelligents, cela semble impossible, mais cela s’applique à toutes les salles blanches où travaillent des personnes ou où des machines fonctionnent. La filtration des particules garantit que l’air entrant dans une pièce est presque exempt de particules et totalement libre de ces grosses particules. C’est une condition essentielle pour une production propre, mais ce n’est pas suffisant. Les machines en marche et les personnes en activité génèrent également des dépositions de particules dans la salle blanche. Des activités telles que marcher ou travailler créent des particules ; nettoyer ou toucher des surfaces provoque également la remise en suspension de particules déposées. Plus cela se produit près de la surface critique d’un produit, plus la probabilité que des particules s’y déposent est grande. Bien qu’une bonne salle blanche soit conçue pour tenir ces particules éloignées de ces surfaces, la protection n’est jamais totalement complète. En particulier, les grosses particules sont peu influencées par les flux d’air.

Précipitation
Pour lutter contre la déposition de particules et ainsi améliorer les résultats des processus dans les salles blanches, il est extrêmement important d’identifier les principales causes de cette déposition. Par conséquent, il faut impérativement pouvoir mesurer ces dépositions. Toutes les méthodes courantes de mesure de la déposition de particules ou de la chute de particules utilisent des plaques de détection. Ces plaques de détection sont placées sur une surface pendant une période déterminée, généralement 24 heures. La mise en place et la récupération des plaques doivent être effectuées avec le plus grand soin pour éviter toute contamination. Après récupération, elles sont généralement saisies manuellement dans un appareil d’analyse de surface. Ces appareils fonctionnent généralement lentement et sont coûteux. Avec ces appareils, il est possible de déterminer la distribution de la taille des particules, à partir de laquelle on peut déduire le niveau de déposition de particules (Classe de Dépôt de Particules, PDC). Au terme de tout ce processus, il reste donc cette petite indication, mais très précieuse.

Preuve
Koos Agricola, responsable des salles blanches chez Océ aux Pays-Bas, a démontré que la détermination du PDC peut être utilisée pour montrer l’efficacité de différentes méthodes de contrôle des particules, par exemple un nettoyage plus fréquent et des vêtements améliorés. En installant différentes plaques de détection à divers endroits, il a pu identifier quelles machines (et quels employés) contribuaient particulièrement à la propagation des particules. Pour parvenir à ces résultats, une méthode très précise et une grande persévérance sont nécessaires. Le résultat est probablement positif, mais l’étendue de l’amélioration est probablement difficile à mesurer. C’est pourquoi de telles investigations sont rarement menées. Même les mesures de routine du PDC sont souvent effectuées de manière irrégulière, voire pas du tout. Et lorsqu’elles ont lieu, les résultats ne sont disponibles qu’après 24 heures ou plus, ce qui peut entraîner des interruptions de production importantes en attendant. En conclusion, il n’existe actuellement aucune norme internationale pour la déposition de particules, notamment parce qu’aucune méthode simple et économique de mesure n’a encore été développée.

Rapide
APMON, l’Advanced Particle MONitor, change cela fondamentalement. Un système optique réalise automatiquement, à intervalles de plusieurs minutes, une prise de vue instantanée d’une surface totale d’environ 60 cm. Chaque instantané est comparé au précédent, en comptant et mesurant tous les nouvelles particules. Les données recueillies sont automatiquement et en continu transférées aux niveaux de déposition de particules (PDC). Un système se compose d’un moniteur (jusqu’à six moniteurs pour déterminer simultanément les niveaux de PDC à six endroits différents) et d’une unité de base qui effectue les calculs et stocke les données. Le système peut être configuré pour déclencher une alarme si plus de particules que le seuil autorisé sont déposées entre deux instantanés. L’utilisateur peut régler le niveau d’alarme ou la valeur acceptable de PDC, ainsi que le lieu où l’alarme doit être déclenchée : soit sur le moniteur lui-même, soit sur l’unité de base, soit à l’emplacement du responsable de la salle blanche. La maintenance d’APMON est simple. De temps en temps, le module de détection jetable, sur lequel les particules se déposent, doit être remplacé. La fréquence de remplacement dépend de la qualité de la salle blanche et peut varier entre deux et trois semaines. Le système se calibre automatiquement après le remplacement du module de détection, puis à chaque nouvelle prise de vue. Les données sont enregistrées automatiquement, permettant de générer facilement des rapports d’état avec le système.

Standard
L’installation et la maintenance d’APMON pour le contrôle du PDC dans les salles blanches sont donc très simples. Étant donné que les coûts d’investissement sont comparables à ceux des systèmes courants, l’utilisation d’APMON est nettement plus économique. Mais le principal avantage est que les mesures sont effectuées en temps réel et au moins 150 fois plus rapides que les méthodes classiques. Vous pouvez ainsi réagir plus rapidement en arrêtant la production ou en isolant les patients susceptibles d’être endommagés par une déposition soudaine de particules. De plus, il devient évident de comprendre ce qui a causé cette déposition soudaine, par exemple un nettoyage du sol, une pause déjeuner où beaucoup de personnes étaient en mouvement, ou des employés inexpérimentés. C’est pourquoi APMON est idéal pour la formation du personnel ainsi que pour la surveillance de la qualité dans les salles blanches et les salles d’opération. Cela renforce la nécessité de définir des limites claires de PDC pour différents types de salles blanches. Il ne fait aucun doute que les responsables de salles blanches et autres professionnels apprécieront APMON. Récemment, APMON a reçu le Cleanroom Innovation Award lors du salon Cleanzone 2012 à Francfort. Sur un total de cinq produits nominés, pas moins de 80 % des visiteurs ont voté pour APMON.

Nous sommes convaincus qu’APMON révolutionnera la surveillance des salles blanches. Bien que des mesures occasionnelles de particules en suspension continueront d’être nécessaires pour vérifier la filtration de l’air, la mesure de la déposition de particules deviendra le principal outil de contrôle de la contamination.