Expérience de la TU Berlin qui atterrit sur la Lune

Dans le projet MOONRISE, des scientifiques étudient comment nous pourrions à l'avenir fabriquer des routes ou des bâtiments à partir de poussière lunaire en utilisant la technologie d'impression 3D par laser.

Fusion du poussière lunaire artificielle avec un laser.

Le atterrisseur « Griffin » d'Astrobotic. Un atterrisseur qui transporte le Laser MOONRISE vers la Lune pourrait ressembler à cela.

Le lancement devrait avoir lieu fin 2026. Ensuite, un système développé par l'Université technique de Berlin et le Laser Zentrum Hannover e.V. (LZH) pour la fusion laser de la poussière lunaire, appelée régolithe, sera envoyé pour des premiers tests sur la Lune. À cette fin, le LZH, en tant que chef de consortium du projet, a conclu un contrat avec la société spatiale Astrobotic. La vision du projet « MOONRISE » est de pouvoir à l’avenir fabriquer des infrastructures sur la Lune à partir des matériaux disponibles sur place. Fabriquer des sites d’atterrissage, des routes ou des bâtiments à partir de poussière lunaire directement sur place permettrait d’économiser d’énormes coûts de transport, car le transport de matériaux de la Terre vers la Lune coûte jusqu’à un million de dollars par kilogramme.

« Je suis heureux d’annoncer notre partenariat avec Astrobotic, un acteur important dans la technologie spatiale. Ensemble, nous pouvons véritablement faire décoller ce projet innovant », déclare le Dr. Dietmar Kracht, directeur général du LZH. Astrobotic est une entreprise américaine de logistique lunaire qui propose le transport de charges utiles vers la Lune, à la fois pour des usages commerciaux et scientifiques. L’entreprise a obtenu le contrat suite à une procédure d’appel d’offres pour son offre.

L’intelligence artificielle (IA) aide à la fusion laser

Le module d’atterrissage d’Astrobotic sera, entre autres charges utiles d’autres commanditaires, équipé d’un laser compact et robuste développé par le LZH. Ce laser fondra la poussière lunaire afin de créer des structures 2D à la surface de la Lune, un premier test pour l’impression 3D ultérieure. Une caméra enregistrera le processus, permettant aux chercheurs sur Terre de l’analyser via un système de traitement d’image intelligent. « L’intelligence artificielle ne nous aidera pas seulement à trouver un endroit approprié à la surface de la Lune pour la fusion laser. Elle doit également permettre un contrôle de qualité des structures imprimées pendant l’expérience », explique Benedict Grefen du groupe de travail « Exploration et Propulsion » du département de Technologie Spatiale (RFT) de l’Université technique de Berlin.

Modèles de construction avec différentes compositions de régolithe lunaire

Cela inclut également un kit de construction de régolithe, développé à l’Université technique de Berlin, qui permet de reproduire précisément les propriétés des sites d’atterrissage potentiels. « Le simulateur de régolithe sera ensuite adapté au site d’atterrissage final sur la Lune, afin d’optimiser le processus laser en laboratoire pour la mission lunaire réelle », explique Grefen, qui dirige le projet du côté de l’Université technique de Berlin. Parallèlement, des données d’entraînement pour l’IA seront générées à l’aide d’un « modèle analogique de surface ». Ce modèle soutiendra également les décisions durant la mission. L’objectif est de réaliser une « preuve de concept » que la fusion laser est possible sur la Lune.

Soutien financier de 4,75 millions d’euros

« L’équipe MOONRISE teste une technologie clé pour les futures activités sur la Lune, et nous sommes reconnaissants d’avoir été sélectionnés dans le cadre de la compétition pour le transport de leur charge utile. MOONRISE est un excellent exemple du type de nouvelles idées, de nouvelles démonstrations scientifiques et de nouveaux partenaires que nos services de transport peuvent aider à faire avancer, afin de soutenir leur contribution prévue à l’économie lunaire émergente », déclare Dan Hendrickson, vice-président du développement commercial chez Astrobotic.

Le projet est financé par l’Agence spatiale allemande (DLR) avec des fonds du ministère fédéral de l’Économie et de la Protection du Climat, à hauteur de 4,75 millions d’euros. Les partenaires du projet sont le LZH et l’Université technique de Berlin.