Esperimento dell'Università di Berlino atterra sulla Luna

Nel progetto MOONRISE, gli scienziati e le scienziate stanno studiando come in futuro potremo utilizzare il laser per la stampa 3D per creare strade o edifici dalla polvere lunare.

Fusione della polvere lunare artificiale con un laser.

Il lander "Griffin" di Astrobotic. Un lander che trasporta il Laser MOONRISE sulla Luna potrebbe assomigliare a questo.

La partenza è prevista per la fine del 2026. Allora verrà lanciato un sistema sviluppato dalla TU Berlin e dal Laser Zentrum Hannover e.V. (LZH) per la fusione laser della polvere lunare, il cosiddetto regolite, per i primi test sulla Luna. A tal fine, il LZH, come capofila del consorzio del progetto, ha stipulato un accordo con l'azienda aerospaziale Astrobotic. La visione del progetto "MOONRISE" è di poter in futuro creare infrastrutture sulla Luna utilizzando i materiali disponibili sul posto. Realizzare punti di atterraggio, strade o edifici con polvere lunare direttamente sul luogo permetterebbe di risparmiare enormi costi di trasporto, poiché il trasporto di materiale dalla Terra alla Luna è molto costoso, con costi fino a un milione di dollari per chilogrammo.

„Sono lieto di annunciare la nostra collaborazione con Astrobotic, un attore importante nella tecnologia spaziale. Insieme possiamo davvero far decollare questo progetto innovativo“, afferma il Dr. Dietmar Kracht, amministratore delegato del LZH. Astrobotic è un'azienda statunitense di logistica lunare che offre servizi di trasporto di carichi utili verso la Luna, sia per scopi commerciali che scientifici. L'azienda ha ottenuto l'appalto tramite una gara per la sua offerta.

L'intelligenza artificiale (IA) aiuta nella fusione laser

Il lander di Astrobotic sarà dotato – oltre ad altri carichi utili di vari committenti – di un laser compatto e robusto, sviluppato dal LZH. Questo laser fonderà la polvere lunare e creerà strutture 2D sulla superficie della Luna, un primo test per la successiva stampa 3D. Una telecamera registrerà il processo e permetterà ai ricercatori sulla Terra di analizzarlo tramite un sistema di elaborazione immagini intelligente. „L'intelligenza artificiale ci aiuterà non solo a trovare un luogo adatto sulla superficie lunare per la fusione laser, ma anche a controllare la qualità delle strutture stampate durante l'esperimento“, spiega Benedict Grefen del gruppo di lavoro „Esplorazione e Propulsione“ del dipartimento di ingegneria aerospaziale (RFT) della TU Berlin.

Costruzioni con vari composti di polvere lunare

Incluso anche un kit di costruzione con regolite, sviluppato presso la TU Berlin, che permette di riprodurre con precisione le caratteristiche delle possibili aree di atterraggio. „Il simulatore di regolite sarà adattato al sito di atterraggio finale sulla Luna, in modo che il processo laser possa essere ottimizzato in laboratorio in vista della missione reale“, spiega Grefen, che guida il progetto presso la TU Berlin. Parallelamente, vengono generate con un „modello di superficie analogica“ dati di addestramento per l'IA. Questo modello supporterà le decisioni anche durante la missione. L'obiettivo è un „Proof of Concept“, ovvero dimostrare che la fusione laser sulla Luna è possibile.

Finanziamento di 4,75 milioni di euro

„Il team di MOONRISE sta testando una tecnologia chiave per le future attività sulla Luna, e siamo grati di essere stati scelti nel concorso per il trasporto del loro carico utile. MOONRISE è un esempio eccellente di nuove idee, nuove dimostrazioni scientifiche e nuovi paesi che i nostri servizi di trasporto possono supportare, per promuovere il loro contributo alla crescente economia lunare“, afferma Dan Hendrickson, vicepresidente per lo sviluppo commerciale di Astrobotic.

Il progetto è finanziato dall'Agenzia spaziale tedesca (DLR) con fondi del Ministero federale dell'economia e della protezione del clima, per un importo di 4,75 milioni di euro. I partner del progetto sono il LZH e la TU Berlin.